Кейт молча стояла у края огромной кровати в спальне апартаментов для новобрачных и, не снимая фаты, изучала интерьер. Мейбел бы сюда, вот кто бы порадовался! Все как на страницах самого любовного из всех любовных романов!
Крейн возвышался во весь свой незаурядный рост по другую сторону кровати и молчал как каменный отец-пилигрим на площади. Он бы сейчас охотнее застрелился, чем признался невесте, что их брак фиктивный и он даст ей развод по первому же требованию... Но дело есть дело, девчонку надо успокоить...
- Не ожидал я такого коварства от Джефри! Как пушинку тополиную на плече!
- Ты слышал? - ахнула Кейт.
- И не только я! Спасибо Джек Гилмор хоть попытался вас заглушить своим саксофоном. Вот кто мне настоящий друг, да еще Нэн во-время подсказала, она завзятая болельщица и я всегда удачно играл с ее подсказками...
- Еще и Мейбел за тебя! Знал бы ты какую выволочку она устроила мне в дамской комнате! К счастью Агнес ее оттащила... Лучшая подруга называется...
- Вот не знал, что она за меня, - умилился Фрэнк, - Я всегда думал она меня терпеть не может... А вот я всю жизнь мечтал о такой младшей сестренке...
- Теперь у тебя верный шанс! Она всецело на твоей стороне!
- Кейт...
- Фрэнк...
- Ладно, говори ты первый.
- Кейт, я так не хотел. Я очень виноват, но... Прости меня, Кейти, прости...
- Верю, этот смерч Крейнов мог смести с лица земли полштата, если бы Фрэнк Крейн и на этот раз проворонил Кейт Найджелс!
- В точку...
- Фрэнк, я обязана довести эту давнюю историю до финала... Теперь моя роль в том, чтобы рассказать тебе как все было на самом деле...
Она опустилась на краешек постели и знаком, похлопав ладонью по ней, предложила сделать жениху то же самое. Фрэнк сел со своего края и с мучительной затаенной болью принялся вглядываться в лицо своей недоступной невесты.
- Все дело в том, что Кейти Фейрфакс страстно любила своего жениха и вовсе не собиралась от него сбегать...
- Но сбежала, к Найджелсу, Кейт, какое это теперь может иметь значение?
- Дослушай, пожалуйста...
- Хорошо, - мрачно согласился Крейн. Любая отсрочка смертного приговора приговоренному впрок.
***
Кейт мечтала о той минуте, когда отец приведет ее к алтарю под звуки торжественной музыки и считала каждое мгновение. Они текли так медленно, будто время застыло. Подружки невесты замучили ее своей трескотней, и она под разными предлогами отослала их с мелкими поручениями. И в тот момент, когда она осталась одна в комнате невесты, кто-то, проходя мимо распахнутого в цветущий сад окна, метнул конверт с письмом прямо на туалетный столик, у которого она поправляла свой убор. Кейт распечатала конверт, только увидев подпись. Росчерк, нанесенный твердой рукой, мог перечеркнуть ее счастливую судьбу в один миг!
«Я убью его, Кейт, прежде, чем он коснется тебя!» - вот что она прочла и мгновенно решилась. Она уже слышала голоса гостей и стук колес нарядного экипажа, на котором въезжал в мощеный двор Фрэнк Крейн.
Крыло особняка, где снаряжали Кейт, как раз фасадной стороной выходило к мощеному двору, а другой стороной в сад. Именно в сад и выпрыгнула из окна невеста, невзначай запнувшись о подоконник и потеряв зацепившуюся туфельку. А когда она распечатывала злосчастный конверт, сняла перчатку, и кольцо соскользнуло с пальца... Как видно, было немножко велико.
Она догнала человека с кольтом в дальнем углу сада и окликнула его. Дэн Найджелс был введен в заблуждение злой молвой о том, что Кейт выдают против ее воли. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы убедить его в обратном. Он не слышал слов, ее лицо, то сияющее счастьем, то омрачаемое тревогой за любимого, убедило его лучше всяких слов. Он кивнул, спрятал кольт в кобуру на поясе и тут же, перемахнув через каменную ограду, остановил проезжающий дилижанс и уехал из города...
Кейт возвращалась в свою комнату, к несчастью, потерянная туфелька немного замедлила ее бег. У самого окна она услышала выстрел... Она упала в обморок, Фрэнк. Просто упала в обморок и пролежала под окном, никем не замеченная, до сумерек. Куст жимолости скрыл ее от взоров гостей, куст жимолости и высокая трава. Разлучная, разрыв трава...