Кейт, конечно не была совсем уж не осведомлена об этой давней истории, положенной в основу «вендетты» двух семей. Но ей с детства все эти навороты вокруг зловещих Крейнов казались полной чепухой! И вот - сбылось... Самое ужасное, что она сама, впервые увидев Крейна с Линдой на том перекрестке, внезапно ощутила точно такую же горячую волну, которая так терзала ее несколько лет при воспоминании о глазах и лице Ларри, той давней грозовой ночью. Ну, зачем свои чувства к Крейну нужно было так жестоко подавлять! Ведь он-то ей не двоюродный брат!
- Они двоюродные, Кузены... - донеслось до Кейт из коридора, и она тот час же узнала характерный низковатый голос Агнес, пока еще Крайтон, - Малин Мелвилл, мать Джерри, урожденная Крейн, сестра близнец Джарреда Крейна, отца Фрэнка.
-Так вот почему я постоянно путаю их голоса! - вскрикнула Мейбел и распахнула дверь в подсобку, где неприкаянно куковала Кейт.
Агнес с порога, даже не переступив его, окатила Кейт волной ледяного взгляда и сурово произнесла.
-Гости ждут вас, и муж тоже... Хотя, его и взялся любезно развлечь мистер Стивенс, жених мисс Орсини, но они в разных весовых категориях, надолго мистера Стивенса не хватит. Прошу вас!
Кейт послушно отправилась вдоль по коридору от своего сирого приюта, Мейбел и Агнес, продолжая увлеченно беседовать, конвоировали укрощенную строптивицу.
-А вот если, присобрать верхние юбки в бедрах, мисс Крейн, - зачирикала звонкой малиновкой Мейбел, и тут же суровым тоном добавила для невесты, - Кейт погоди пару секунд! Вот смотрите, здесь есть скрытая застежка, видите совсем другой силуэт?
Кейт мрачно оглядела свой силуэт в подвернувшееся зеркало от пола до потолка. Теперь ее пышный «кринолин», до того как Мейбел над ним поколдовала, каскадом ниспадавший от талии к узеньким носкам и шпилькам туфелек цвета топленых сливок, напоминал полураспустившийся бутон тюльпана.
-Прекрасно! - восхитилась Агнес, - Давайте оставим все так!
-Но к такому силуэту, нужно поменять длину фаты! - возразила Мейбел, - А она прикреплена так, что ночью Крейну придется срывать ее зубами.
Обе истязательницы расхохотались, и хотя голоса обеих дам сильно отличались по тону, смех звучал на редкость гармонично.
Спелись, обреченно подумала Кейт, теперь ей в этом зале ни одного сочувствующего не найти, ни одной живой души за нее.
-Нет, - сказала Кейт, решив, что терять ей уже нечего, -Ничего не меняйте, а то Крейн в каждом новом прикиде, видит во мне новую цель, и каждый раз заново знакомится!
На этот Агнес и Мейбел захохотали так, что в поисках опоры, ухватили друг друга за руки.
***
Фил Стивенс, который спешно прервал свою командировку и прибыл уже на банкет, не успев к регистрации, с видом крайнего уныния пожал руку новобрачному.
-Поздравляю, Крейн, она все таки подвернулась под твою загребущую руку!
-Ага, - сказал в ответ новобрачный и лихим маневром затолкал поздравителя за колонну, подальше от любопытных глаз, - У меня к тебе, братан, тоже поднакопились вопросики...
- А ведь я так старался, чтобы хоть Кейт от тебя уберечь!
-Так это ты нам ворожил? Ты старался? Да ради чего, Стивенс, что я тебе сделал!
-Что тебе не ясно, Крейн! То Фей, то Мей, то Джина, то Марион! А Кейт не такая! Она совсем не такая!!! Ей не нужны от тебя ни связи, ни деньги! Вот меньше всего ей от тебя нужны твои деньги!
-Тебе то что! Она же тебе не сестра, а у тебя - Мейбел!
-Вот именно, Мейбел! И если бы ни Кейт, у меня не было бы Мейбел! Да, если хочешь знать, я ей жизнью обязан! Вот чего только я от них за пять лет не перенес! И чтобы после всех наших приключений Кейт досталась именно тебе!
-Каких приключений?
-Ой, да всего сразу и не вспомнишь! Ах, ты! А главное то я забыл! Роулинсон! Вот что с ним делается! Я позвонил ему, чтобы узнать как там дела с твоим домом, а он меня обрадовал! Как завопит! Я оглох на правое ухо... Ты мне должен Крейн, счет от врача пришлю тебе! Пит оказывается никакой не британец, а и вовсе чероки, Роулинсоны его усыновили...
-Причем здесь Роулинсон, - похолодевшими губами еле выговорил Крейн.
-Причем? Не понимаю, почему Мейбел мне запретила рассказать ему все об их параде высокой моды! Я ведь собирался, сразу же после твоих вопросов на парковке, когда понял, что ты на Кейт начал облаву... Подумать только, на Кейт Найджелс!
-Уже Крейн, - холодно поправил Стивенса Фрэнк и тут до него дошло, что Кейт демонстрировала ему кольцо а не...
-А могла бы быть Роулинсон! - выкрикнул несчастный Фил.