— Треба подумати.
— Геніально! А досі ти що робив?
— Проводив оперативно-розшукові заходи.
— Не дури голову. Я так розумію, що цьому захиснику хороших людей треба було викрасти компромат. Де цей компромат, він нам пальцем показав. Бо якби, скажімо, йому потрібні були бухгалтерські звіти за минулий рік, то повір, він би таку ліву ревізію на заводі організував, — жоден обехаесесник не запідозрив би. Сиди слухай, думати я буду. Перше: доведеться зараз переглянути кожну плівку. Тільки не підскакуй. Треба буде — сорок вісім годин сидітимеш тут і вивчатимеш.
— Вже сорок шість — тридцять…
— Значить — без сніданків, обідів, вечерь і перекурів. Ну добре, підмогу я дам. Далі… подзвони додому оцьому, скажи, затримали, мовляв, вашого сина… лякати поки що не треба… Чого там голову морочити — за зловживання службовим становищем. Тим часом підключимо район, дільничних, щоб до завтрашнього ранку у нас була вся інформація на нього і на його оточення. Аж до того, що п'є і з ким спить. Останнє може виявитися першорядним.
— Ви що, вважаєте, то не він вбивав?
— Сирота, все може бути. От доведеш, чи був другий, і хто саме перший, тоді все якось саме собою укладеться. А зараз думай: що з оцим благородним робити? Отак — передивляйся плівки і думай. Бо ти вже ледь головне не проморгав. Тебе ж мало не носом тицьнули: якщо жіночі трусики заховані в чоловічі труси, то де мають бути нелегальні негативи? Правильно, серед легальних. Ну, давай, працюй, зараз я підмогу підішлю. Як щось підозріле знайдеш, одразу технарям віддавай. Хай друкують. Я їх зараз попереджу. І не журися, ми колись утрьох, аби знайти пістолет, звичайнісінькими вилами скирду соломи перетрусили. І знайшли!
— А де це ви, товаришу підполковник, посеред Києва здибали скирду соломи?
— А то після війни, коли ми і на місто, і на область працювали. Поділили нас уже пізніше.
— Добре, що поділили. Інакше б довелося мені ті скирди щодня перетрушувати.
Старий пішов, а я почав розмірковувати, як полегшити оцю Сізіфову працю. І тут пригадав написи на бірочках, пришитих до трусиків. Всі вони були акуратно переписані стовпчиком у мій блокнот, я його дістав, розгорнув і вкотре став перечитувати. Ну, імена відпадають, доки не знайдеш натурницю, це нічого не дасть. День, місяць… ага, он у Старого на стінці календар, звіримо одну здогадку. Так, все сходиться. Трофеї, принаймні цьогорічні, здобувалися від суботи до середи. Якраз у ті дні, коли редакція сачкувала. Тепер місяці? Різні. Від січня до грудня. А от на біса було вказувати години і хвилини? Він же не Пушкін, котрий «пам'ятав мить чудову»? Дурна якась скрупульозність. Я знав сексуально збентежених мужиків, які детально фіксували свої подвиги, і навіть тримав у руках такі щоденники. Але там, у кращому разі, вказувалася пора дня — ранок, день, вечір, ніч. Або ж «в обідню перерву» чи «після роботи». Але не хвилини.
А якщо абстрагуватися і розглядати це, як набір цифр? Що тоді? П'ятдесят ящиків. А на біса ця нумерація, якщо у коробках негативи за тематикою розсортовані: «Передовики», «Кращі агітатори», «Рейди якості» і так далі? І на додачу ще й невеличкий номер. На конвертах, окрім написів, теж номери. Що мається на увазі?
Оте саме й малося. Перший же рядок з донжуанського списочка… дванадцять-тридцять шість. Дванадцята коробка… підписана «Удостоєні знаку ударника п'ятирічки». Тридцять шостий конверт — «Склад готової продукції». Ану, глянемо, які там у нас комірники? Чи комірнички? Портрет, портрет, портрет… а це — на повний зріст. Своєрідний спецодяг у цих ударниць: самі трусики, та й ті в руках. Що у нас далі за списком? Вісім — сорок п'ять? Поїхали. Той самий варіант. Десь тут має бути ота нещасна з подільської забігайлівки… цікаво, чи впізнаю я її, коли віддрукуємо фото?
Коли Старий повернувся з підмогою, я вже відклав усі негативи з розшифрованого мною списку. Але відчував, що на цьому справа не закінчиться. Хоча б тому, що експонати колекції були зібрані за неповні два роки. А почав свою діяльність непогамовний Едік набагато раніше. Напевне, так і було, — зберіг лише найдорожчі серцю екземпляри.
Я пояснив Старому ситуацію, проінструктував колег і побіг до нашої фотолабораторії. Через кілька годин, коли перші півсотні знімків були віддруковані і відглянцьовані, ми зі Старим дозволили собі маленький жартик на адресу Генерала. Обвішали ними всю дошку в кімнаті для політзанять і запросили нашого начальника без попередження.
Йому спочатку заціпило, а потім прорвало:
— Ні, я розумію, капітан Сирота у нас молодий, неодружений, кров грає, от йому дещо в голову і вдарило. Але ви, товаришу підполковник, ветеран, заслужена людина, сім'янин, ви чого либитеся так, наче всі ці… через вашу койку пройшли! Ну, зачекайте, я зараз сюди прокурора запрошу, він вам і не таке скаже.
— Краще замполіта покличте, бо у прокурора серце хворе. Ще гигнеться, а нам відповідати.
— А це думка… може, йому на якийсь час мову відбере?
— То що — дзвонити прокурору, товаришу генерал?
— Відставити! Жартів не розумієте, товаришу капітан! А ви, товаришу підполковник, замість доповісти мені по формі, дошку пошани тут влаштовуєте.
Ми перестали «либитися» і доповіли по формі. Генерал споважнів:
— Кажете, котрась із цих вбила?
— Є така версія.
— А коли, товариші, ця версія стане доказом по справі, і то незаперечним?
— Коли встановимо кожну особу з кожної фотографії і її алібі.
— Скільки їх тут?
— П'ятдесят.
— Нічого собі!
— І це ще не все, товаришу генерал. Кількість може подвоїтися.
— Ви хоч собі уявляєте, як усе це ідентифікувати?
— Є одна думка. У лабораторії вже видруковують самі тільки обличчя, ну, без усього того, що відволікає. Покажемо на заводі, в гуртожитку, в редакції, хай згадують. Хоча, можливо, хтось уже давно виїхав, когось і не знайдемо. Але щось робити треба.
— А отой, котрий з архіву, може, він допоможе?
— Спробуємо встановити коло його знайомих жіночої статі і співставимо з оцим от… архівом.
— Ну добре, працюйте, товариші. Тільки я вас дуже прошу: більше мені таких сюрпризів не влаштовуйте.
— Товаришу генерал, ви мене, старого, знаєте. Я після того, на що в міліції надивився, ні в Бога, ні в чорта не вірю, але оце зараз піду до Володимирського собору і поставлю велику свічку. Аби нікому з нас із подібною колекцією більше справу мати не довелося.
Після отого перегляду негативів у кожного з нас ще довго мерехтіло в очах. Ще б пак! Адже ми не обмежилися списочком і переглянули все до останнього кадру. Відтак, у середньому на кожного перепало десь триста плівок, щонайменше по тридцять кадриків. Врешті-решт, гарем покійного Едіка склав майже сотню молодих дівчат і жінок. Як він усе це тримав у пам'яті? Ніяких допоміжних записів, крім кільканадцяти бирочок, ми не виявили. Хоча, з іншого боку, нормальний колекціонер тих самих марок чи монет пам'ятає всі екземпляри свого зібрання. Навіть, якщо їх тисячі. А цей теж був по-своєму колекціонером, тільки «вальтонутим», — це так Старий сказав. Він же породив дві глибокі думки, якраз у процесі впорядкування галереї:
— Сирота, ти ще якісь фотографії цього збоченця бачив? Ну, крім тої, що нам першого дня принесли.
— Бачив, і не одну.
— І що ти про нього думаєш як про мужика?
— Ну, якби не джинсове шмаття — офіціант із ресторану «Поплавок». Самі вусики чого варті.
— Так ти ж у нас теж вусатий, Сирота.
— Ображаєте, товаришу підполковник. У мене — вуса. А у нього — вусики.
— Пробач. От і я думаю, чого на нього жінки кидалися?
— Зовнішність — то ще не все, товаришу підполковник. Мені тут нещодавно друг-журналіст у польському журналі портрет Казанови показував…
— Це щось з тої опери, що й Дон Жуан?
— Саме так. Тільки Дон Жуана вигадали, а Казанова жив насправді. Так я про зовнішність — самий лише його шнобель чимало вартує… Ви Фернанделя, французького актора, знаєте?