Интересно, они сделали воротник до того, как узнали что эта лисица ведьмина сестра или после? Хотя какая разница, что добру пропадать.
— Папа, ты можешь убить ведьму?
— Зачем?
— Чтобы вернуть браслет, и мама опять стала молодой и красивой.
— Полагаешь, ведьму так просто убить?
— Конечно! У тебя же есть меч.
Разумеется, это было глупостью, но очень не хотелось возражать сыну, который так безгранично и трогательно верил в его силу. Если дом Агидели и правда рядом, если все равно по дороге, отчего бы и не заехать? Размахивать мечом ему вряд ли позволят, да он и не собирался.
Ветерок шел так медленно, что даже Гном его обогнал.
— Папа, смотри!
Перед ними был замок с легкими изящными башенками и серебряными шпилями. Никаких черных камней, никаких черепов на кольях, никаких руин, заросших чертополохом и ежевикой.
— И что это? — недовольно спросил Март.
— Дом ведьмы.
— Ты уверен?
— Конечно! Это все знают.
Все, кроме него. Он так и не принял решения. Хотя, что мешает дойти до ворот и постучать? Никто же не откроет. А штурмовать стены Март не собирался. Хотя стены не такие уж и высокие. Те, в доме Форисов, были даже повыше.
Этель сейчас двадцать семь лет. Как бы она выглядела сейчас, если бы не проклятье?
— Останься здесь, — велел он сыну.
— Нет, я пойду с тобой!
— Останься здесь. Присмотри за лошадьми и вещами. Я скоро вернусь.
А если случится так, что не скоро? Мало ли.
— Арман, ты найдешь дорогу к дому твоей бабки?
— Конечно, тут недалеко совсем. Особенно если через лес.
— Чудесно. Если я не вернусь через день, возвращайся туда.
— Почему не вернешься?
— Возможно, придется задержаться.
— Я подожду!
— Нет. Если через день меня не будет, берешь лошадей и возвращаешься.
— А как же ты?
— Я позже сам доберусь.
— Но я…
— Обещай.
— Но я!..
— Поклянись.
— Хорошо, я клянусь самой твердой и страшной клятвой, но ты успей вернуться, ладно?
— Ладно, — Март чуть улыбнулся и пошел к воротам.
Он шел и думал о том, как это все глупо. И ради кого? Ради старухи, которая когда-то была красива? Ради мальчика, который так похож на него?
На его стук в воротах открылось маленькое окошко. Кто-то внимательно осмотрел незваного гостя. И, не задав ни единого вопроса, открыл перед ним проход.
Март с сожалением вздохнул и вошел.
***
За воротами его встретила женщина в черном чепце, также молча провела в большой зал.
Горело множество свечей и пахло драгоценными благовониями. Было душно. Хотелось распахнуть окна ради глотка свежего воздуха.
По счастью, ждать пришлось недолго, скоро появилась сама страшная ведьма Агидель. Молодая женщина с темными волосами, забранными гребнем в высокую прическу, и с карминовыми губами. Красивая. Яркая. Пожалуй, слишком яркая.
— У меня редко бывают гости, — сказала она.
— И поэтому пускают любого, не спрашивая, — усмехнулся Март.
— Не любого.
— Но меня же пустили.
— Тебя я ждала.
***
Этель не услышала, скорее почувствовала легкие детские шаги. Торопливые. Такие знакомые.
Что здесь делает Арман?
— Мама!
За ним более тяжелые и уверенные шаги мужчины. Кто? Неужели Март?
— Мама, смотри, что мы принесли!
Дрожащие детские пальцы схватили ее руку и что-то надели. Холодное. Тяжелое. Она открыла глаза и посмотрела. Браслет с зелеными камнями. Ее браслет.
— Откуда? — прошептала она.
— Папа отнял у злой ведьмы!
Вошел Март, кутаясь в плащ, хотя в комнате жарко горел камин.
— Этель, — он слабо улыбнулся, опускаясь у кровати на колени.
— Мама, ты такая красивая! — воскликнул Арман.
— Что?
— Ты вернула свой возраст, — Март коснулся ее щеки.
Кожа разгладилась и вместо пергамента опять стала как драгоценный шелк. Глаза вернули лазурный цвет. Только волосы остались серебряными.
— Ты правда очень красивая, — сказал Март.
— Как тогда?
— Как тогда.
Она улыбнулась почти счастливо.
На рассвете Этель умерла.
Кори. Сказка
Был конец жаркого июньского дня. Все время где-то рядом ходила гроза, иногда закрывая небо темно-серыми тучами. Но ни капли на жаждущую землю так и не пролилось, и запад окрасился прощальным нежным румянцем.
Климентин дел Корисеверил слегка пришпорил лошадь. Нужно было искать ночлег.