Он взял мою куртку и отшвырнул в сторону.
— Теперь садись.
Кресло выглядело отвратительно.
— Есть возражения?
— Сколько угодно.
Тогда стрелок взял меня за левую руку, немного выше локтя, и несильно сжал пальцы. Возражений больше не было.
Наручники вдавили запястья в холодную сталь подлокотников.
— Чего мы ждем? — спросил я. — Когда звезды начнут падать с неба?
— Малыш, ты ждешь меня.
Он стоял за моей спиной. Я не видел его, но чувствовал запах. Запах дорогого табака и дорогой туалетной воды. И, совсем невесомо, запах виски.
— Мне кажется, — проговорил я, — я видел вас. Дважды.
— Да? Возможно. Где?
— Первый раз в «Метрополе», зимой.
— А второй раз?
— В приемной господина Шенки. Как раз после…
— Заткнись!
Он стремительно шагнул вперед, и его пальцы сжали мой подбородок.
— Тебе бы следовало свернуть шею, — заявил он. Вместо этого его рука скользнула вверх к виску, коснулась моих волос. — В следующий раз я именно так и поступлю.
Наконец он появился передо мной. Действительно, тот самый. С Шенки они терпеть друг друга не могли.
— Хорошо, малыш, тебя я немного знаю и, полагаю, тебе не составит труда выполнить одно небольшое поручение.
— А именно?
— Пойдешь и убьёшь своего шефа.
— Что я сделаю?
— Застрелишь господина Шенки. Разве я непонятно изъясняюсь?
— Нет. Просто… Просто хотел бы знать, с какого перепугу мне это делать.
— Тебе нужна мотивация? Тогда вспомни о тех людях в автобусе. Если начнешь привередничать — им будет плохо. Не веришь?
— Почему же, верю.
— Вот и отлично. Будем считать, что договорились.
— Нет.
— Понимаю. Хочешь поторговаться. Этого требует твоя совесть. Что же, облегчу тебе задачу. Сережа!
— Да? — Стрелок подался вперед.
— Сережа, будь умничкой, приведи кого-нибудь из пассажиров.
Идиотская ситуация. Меня они трогать не собираются, будут отыгрываться на других. Со своей болью я еще могу справиться. А вот с чужой?
— Не нужно, — я старался не смотреть на них, — я согласен.
— Вот видишь, как все просто.
После этого он ударил. Сначала, вскользь, левое плечо. Потом солнечное сплетение. И, после того как я согнулся пополам, ребром ладони по основанию черепа. Выждал минуту, а потом за волосы поднял мою голову.
— Ну что, теперь не так тошно?
Я промолчал. Было больно дышать, не то, что говорить.
— Твою руку следует показать хирургу. Сережа, освободи его.
Стрелок снял наручники.
— Я дом тебе револьвер, три пули, машину и восемь часов времени. Что скажешь?
— Щедро.
— Да. Так вот. Если ты вдруг исчезнешь или что-то пойдет не так, я начну убивать заложников. Медленно и со вкусом. Это будет на твоей совести, малыш.
— Угу.
— Время пошло. И не переживай, убьёшь одного — спасешь восемнадцать. Не так уж и плохо. На небесах зачтется.
***
Я хотел его убить. Видит Бог, сколько раз я хотел его убить. Не думал, что когда-нибудь до этого дойдет.
Я гнал машину на предельной скорости. Впереди был поворот. Там-то они меня и ждали.
Я начал плавно входить в вираж. Не справился с управлением и врезался в дерево. Удар был ощутимый, но особого вреда не принес. Во всяком случае, мне. Машине пришлось хуже. Дереву тоже. Оно осыпало меня желтой листвой, качаясь в вышине.
Когда перестал созерцать крону, я наконец-то заметил их. Автоинспекция. Как всегда, вовремя.
Один из них подошел и вежливо постучал в окно.
Я открыл дверь. Он стоял у моего левого плеча. Неприятное ощущение.
— Инспектор Килеев, — представился он, козырнув по старой памяти, — в чем дело?
— Вы же видите, не вписался в поворот.
— Вы пьяны?
— Вряд ли.
— Что означает «вряд ли»?
— Думаю, это последствия анестезии.
— В самом деле?
— Что в этом странного?
— Если вы собирались вести машину, вам следовало отказаться от нее.
— Когда мне ее делали, я не собирался садиться за руль.
— Когда это было?
— Несколько часов назад.
— Вам удаляли зуб?
— Зуб? Нет.
— А вид у вас именно такой.
Я невольно прикоснулся к губе. После встречи с прикладом она выглядела не лучшим образом.
— Так получилось, — криво усмехнулся я.
— Вылезайте. Руки на машину, шаг назад.
Я ему не понравился. Явно. А если ему рассказать о заложниках в автобусе? Вот бы он мне поверил.
— Я сказал, шаг назад!
Не везет мне сегодня на встречи.
Подошел второй инспектор.
— Что у нас здесь? — поинтересовался без особого энтузиазма.