— Ее зовут Ласточка, — Рин улыбнулся и ласково потрепал лошадиную гриву, — щедрое предложение. Но если вы потеряете время в дороге, то не успеете до темноты добраться до очередного трактира. А к вечеру, возможно, будет дождь.
— Или не будет.
— Хотите ночевать в поле — ради бога.
Тем не менее, они продолжали ехать рядом. Дорога шла через лес. Дымка и Ласточка шли резвой рысью. И когда липа, вздрогнув молодыми клейкими листочками, повалилась поперек дороги, Олли успел от души порадоваться, что они не перешли на галоп.
Лошади взвились на дыбы. Прежде чем удалось их успокоить, второе дерево с треском повалилось позади, отрезая путь к отступлению. В тот же миг из подлеска высыпала толпа, вооруженная мечами и копьями.
— Семеро, — прошептал Олли, — еще один на дереве. Стрелок.
Рин мрачно кивнул.
Один из незваных гостей потянулся ухватить Дымку под уздцы, конь негодующе вскинул голову, едва не задев всадника. Олли с досадой хлестнул плетью по протянутой руке.
— Уй! — взвыл обладатель руки.
Если бы не стрелок, можно было попробовать порубить засаду. Если бы его спутник помог.
Не поможет. Сидит совершенно спокойно и взирает на грабителей и убийц как на обычную челядь. Только губы побелели.
— Ваша светлость господин граф, — обратился атаман к длинноволосому, мы не причиним вреда ни вам, ни вашему спутнику. Мы просто хотим поговорить.
— Говорите, — обронил сиятельный граф или кто он там.
— Не здесь. Если отдадите оружие, мы проводим вас к месту переговоров.
— Переговоров с кем?
— С теми, кто хочет говорить с вами.
— Нет.
Теперь самое время заявить, что он сам по себе и не имеет никакого отношения к длинноволосому. Случайность, что они вместе, их просто свела дорога. Олли промолчал.
— Если вы не согласитесь, нам придется быть грубыми. Пожалуйста, не доводите до этого. Отдайте оружие.
Рин медленно обнажил клинок.
Олли буквально почувствовал, как напрягся стрелок на дереве. Несколько копий тотчас же направились на всадников.
Рин отвел руку в сторону. На клинке ярко блеснул солнечный свет. Длинноволосый медлил. Прошло пять ударов сердца, прежде чем он разжал пальцы. Меч упал на дорогу.
— Благодарю! — атаман слегка поклонился и повернулся к Олли, — Теперь вы, сэр.
Расставаться с оружием не хотелось. Но какие были варианты? Какие?
Граф слегка повернул голову. Этого полувзгляда хватило, чтобы прекратить душевные терзания.
«Нужно было бросить тебя на дороге, — зло подумал Олли, — ну к черту, больше никогда никаких попутчиков».
Он расстегнул пояс и отдал, не глядя, меч вместе с ножнами.
— Теперь положите руки на седло. Приношу тысячу извинений, но эта необходимая предосторожность.
Подошли разбойники и принялись вязать руки всадникам.
Олли поморщился, но стерпел процедуру — в конце концов, они же сдались, так что ребята в своем праве. Могут и мешок на голову нацепить. По счастью мешков не наблюдалось.
Разбойники цепью направились обратно в лес. Два человека впереди, три позади, а в середине еще два, которые ведут лошадей в поводу. Приходилось постоянно уворачиваться от веток, которые норовили хлестнуть всадников по лицу.
Олли пошевелил связанными руками. Допустим, ему удастся избавиться от веревки. Это не трудно. Повинуясь приказу, Дымка бы вырвался из рук сопровождающего. В чистом поле этот трюк мог бы сработать. Но в лесу, прежде чем Олли успеет подобрать повод, запутается в кустах и ветках. Не получится.
Неудачный день сегодня выдался.
***
Солнце перевалило за полдень, а они все шли по лесу. Олли казалось, что их водят кругами. Во всяком случае, дерево с дуплом уже попадалось на глаза. И не один раз. Непохоже, что разбойники заблудились, просто запутывают следы. И весьма удачно. Без посторонней помощи Олли теперь вряд ли бы выбрался.
— Будьте осторожны, — предупредил атаман, — тут везде болото. Безопасна только та земля, на которой стоят дома.
Теперь, когда ветки не норовили выколоть глаза, Олли огляделся. Самая обычная деревня. Дома, сарайчики, хозяйственные постройки. Во дворах бродят куры, где-то мычит корова. Население в основном состоит из мужчин. Но есть женщины и дети, и даже несколько стариков. Удивительно, насколько лихие люди здесь обжились.
Кстати, о женщинах — одна стоит отдельно от толпы. Невысокая. Олли прикинул, что она еле-еле достанет ему до подбородка. Каштановые кудри лежат на плечах, ни коса, ни платок не сдерживают их свободу. Цвет глаз на расстоянии не разглядеть, зато ясно видны чуть пухлые губы. Зеленое платье и синий передник.