— Я думала, ты еще там, — она кивнула в сторону поселения.
— Там без меня обойдутся.
— Может, тебе чем-то помочь? Может, ты хочешь есть или пить?
— Я достаточно сыт и пьян. Но вот о ночлеге уже пора подумать.
— Не рано ли? — она усмехнулась.
Олли посмотрел на небо. Солнце скатывалось за верхушки деревьев и дарило миру теплый янтарный свет.
— В самый раз, — усмехнулся он в ответ.
— Ну, может быть, я и смогу предложить тебе какой-нибудь закуток.
Пока все шло очень хорошо. Так, как и должно было бы идти. По крайней мере до тех пор, пока Олли не отвлекся от прекрасных особенностей женской фигуры и не посмотрел вокруг.
Шагах в ста, у стены какого-то сарая, стояла женщина с каштановыми кудрями. Точная копия той, что была сейчас перед ним.
Та, что у сарая, закрыла ладонью рот. И на лице ее было удивление? Испуг? Что? С такого расстояния не очень разглядишь. К тому же вечерние тени могли быть обманчивыми.
Две абсолютно похожие женщины. Сестры? Близнецы? Но почему тогда в одинаковой одежде — зеленое платье и синий передник? Хотя, наверное, так бывает, когда похожие люди стараются довести свою похожесть до абсурда. Но тут, на болоте, в разбойничьем поселении — зачем?
Олли прикоснулся к ней. Кожа показалась ледяной.
— Ты замерзла?
— Согрей меня, — женщина прильнула к нему.
Олли обнял ее, а сам пытался вспомнить, как отличить обычного человека от ведьмы. Кажется, в этом помогали огонь и вода. Огня под рукой не было, зато воды в избытке. Если бросить ее в воду, ведьма останется на поверхности. А невинная жертва начнет тонуть.
Ничего, если начнет тонуть — он успеет ее вытащить.
Олли подхватил прелестницу на руки. Она потянулась к его губам, но не успела. Олли бросил ее в черную воду. Тело тут же превратилось в желтый дым.
Но до этого на миг возник образ старухи с редкими седыми прядями, темными глазницами и запавшим беззубым ртом. Олли содрогнулся. И тут чья-то ладонь легла на его руку.
Он успел пожалеть, что меч ему так и не вернули, а среди этой нечисти защищаться было нечем.
— Тише! — зашептал голос. — Я настоящая!
Опять перед ним была женщина с вольными каштановыми кудрями, в зеленом платье с синим передником. Она ничем не отличалась от той, что рассеялась дымом. Только, кажется, ладонь ее была теплой.
— Я докажу!
Женщина достала из-за пояса нож, маленький, с узким лезвием. Он мог бы показаться игрушкой, если не знать, как подобная игрушка может проткнуть вену и в ней повернуться ребром.
Женщина уколола палец, закапала кровь, яркая и алая. Олли перехватил ее руку, зажал ранку губами. На вкус кровь тоже была обычной, чуть пряной и солоноватой. Для иллюзии слишком правдоподобно. Но кто их тут знает. Может, имеет смысл и эту бросить в воду?
— Подальше от воды? — криво усмехнулся Олли.
— Поближе к огню.
Она привела гостя в дом — совсем маленький. Он состоял из одной комнаты, если не считать чердак и кладовку. В комнате стол со скамьей, кровать, очаг и сундук. Сундук со слегка выгнутой резной крышкой, на которой спать почти невозможно. Уж лучше на полу.
— Хочешь есть или пить? — спросила женщина.
— Ты кто? — Олли не мог не задать этот вопрос. Она была на пару лет старше него, но все равно дьявольски влекущая.
— Мое имя Регина. Я берегиня этого места.
— Берегиня от кого?
— Хотя бы от той, что притворялась мною.
— А она кто?
— Обычный суккуб.
— Да, — согласился Олли, — обычный.
Он положил ей руки на плечи и зарылся лицом в волосы. Они пахли земляничным листом и теплым солнечным светом.
— Ты так и будешь стоять?
— Я предпочел бы лечь, но твоя кровать слишком узкая.
— Придется потерпеть. Сможешь?
— Постараюсь.
Олли поцеловал ее плечо. Кожа была бархатной и нежной, как пепел.
***
— Тебе пора уходить, — сонно сказала Регина.
За закрытыми ставнями давно была ночь. Комната освещалась только слабыми всполохами огня из очага.
Олли вдохнул. Покидать уютное ложе совсем не хотелось. Но если женщина говорит, что ее нужно оставить, лучше это сделать. По возможности быстро и без вопросов. Мало ли какие у нее причины, некоторые в самом деле лучше не знать.
— Куда мне идти? — спросил он, разыскивая в полутьме свою одежду.
— Ты сможешь сейчас найти тот дом, в котором вас встречали?
— Смогу.
— Рядом с ним сеновал, там сможешь переночевать. Луна сейчас яркая, не заблудишься.
— Ну, если на меня опять кто-то не нападет.