И тут посыпались искры. Целый каскад. Некоторые попали на кожу, и Олли вскрикнул от неожиданности. Мертвец тоже взвыл, шарахнулся, едва окончательно не задушив своего противника.
Олли успел из последних сил перерезать скользкие путы и откатиться в сторону.
— Что разлегся? — Элейн держала в руках горящее полено. — Иди в дом быстрее.
— Кто тебя только выпустил, — просипел Олли, потирая горло.
— Кто бы меня остановил? — удивилась сестра.
Бедный Берт! Досталась же ему пленница!
— Ну что, доволен? — мрачно усмехнулся Берт. — Увидел, что хотел?
— Увидел. С рассветом нужно уходить.
Да, уходить нужно в любом случае. Либо мертвецы уползут в тень, не успев переродиться, и тогда дорога свободна. Либо они превратятся окончательно в вараков, и возьмут дом штурмом. Их когти и гибкие лапы способны открывать замки даже лучше человеческих пальцев. И если к ним присоединятся другие из гнезда… Тогда придется прорубаться сквозь них, но хоть какой-то шанс остается.
Если бы точно знать, что в округе только двое этих, не до конца перерожденных, и больше никого. Тогда уходить бы прямо сейчас.
Если бы точно знать.
Олли сел за стол, сложил руки на столешнице и опустил на них голову.
— Хочешь вина? — с сестринской заботой спросила Элейн. — Еще немного осталось.
От вина он отказался.
***
Едва завидев шпиль церкви, Берт и Франсуа предпочли тихо исчезнуть. Вернее, не совсем тихо. Прощальный поцелуй тюремщика и несчастной жертвы был слишком… слишком. Еще чуть-чуть, и они бы начали срывать одежды друг с друга.
Олли отвернулся. Пусть разбирается Габриэль, а его это не касается.
Радостное воссоединение жены и мужа его тоже не интересовало. Ночь в обществе оживших мертвецов сильно измотала.
Ступени церкви заливал солнечный свет. И камень, вытертый за долгие годы обувью прихожан, манил теплом и покоем. Олли опустился на ступени и лишь на минуту прикрыл глаза.
Сквозь закрытые веки солнечные лучи казались красными, с радужной каймой. Потом они куда-то исчезли, и возникла привычная чернота. Она уже давно не пугала, но хотелось знать, кого она скрывает. Или что. Кто тянет руку из сердца пустоты. И что нужно этой сволочи?
Олли вздрогнул и открыл глаза. Рядом сидел отец Адриан. Совсем еще не старый, в черной сутане.
— Я не хотел испугать, — сказал он, — но если вам необходим сон, может лучше перебраться в комнату?
— Разве я спал? — удивился Олли. — Где все?
Не было никого. Ни сестры, ни Пейна, ни его свиты. Люди и лошади будто растворились в прозрачном воздухе. Зато вольно пели птицы. Так старательно и громко, что он поморщился.
— Все отбыли.
— Вот как. Даже не попрощались.
— Господин барон хотел было, но благородная леди не позволила вас будить.
Сестричка решила свалить по тихому. Понятно. Стало немного обидно. Совсем чуть-чуть.
— Мне тоже пора.
Олли отыскал взглядом Дымку, который мирно щипал одуванчики.
— Скажите, святой отец, а как дети, которых мы привозили не так давно? Мальчик и девочка. Их семью вырезали вараки.
— По счастью, с детьми все хорошо. Их забрал дед, который в ту роковую ночь был в соседнем селе.
— И слава богу.
— Воистину.
— А Охотники уже здесь?
— Должны бы быть. Но у меня пока не появлялись.
— Поеду я.
— У меня есть свежие лепешки, пшеничная каша с диким чесноком и крапивой, и горячий яблочный отвар. Может, разделите со мной трапезу?
Есть и правда хотелось. Каша не слишком вдохновляла, но вот свежий хлеб и отвар были бы кстати.
— Спасибо, святой отец. С благодарностью разделю с вами пищу.
***
Уже несколько часов его преследовали двое.
Вернее, не так.
Той же дорогой, в значительном отдалении ехали два всадника. Дорога общая, так что в этом не было ничего необычного. К тому же они не стремились сократить дистанцию. Но все равно Олли это не нравилось.
Потом дорога начала спускаться с холма к реке, и на какое-то время Олли стал невидим для тех двоих. Он повернул Дымку и пустил галопом через поле. Понадобилось всего пара минут, чтобы скрыться в подлеске.
Олли осадил коня и стал ждать. Нежеланные попутчики должны были появиться вот-вот. Но их все не было.
Он подождал еще. Они давно должны были спуститься к мосту, но все не появлялись. Это было плохо. Очень. Хотя, может они остановились перекусить, и ничего в этом нет?
Можно было по кромке леса подняться опять на холм и посмотреть, что происходит.
А можно пойти вверх по течению и перейти реку вброд. Придется сделать большой крюк, но этот вариант казался более безопасным.