Олли хотел спать. Его разбудили рано, когда день только открывал глаза на востоке. Но он очень, очень хотел ехать с отцом. Поэтому проснулся легко и даже съел несколько ложек ненавистной пшеничной каши.
Рядом, почти у самой щеки прожужжал шмель, обдав ветерком. А потом что-то толкнуло отца в спину. И еще Огонек споткнулся, припал на ногу, с усилием выпрямился, сделал еще несколько шагов.
Сильные руки отца подхватили его и швырнули в высокую рожь, в сторону от дороги. Олли свернулся в комок и затих. Что происходило на дороге, он не видел. Смотрел только на василек, который раскачивался перед его носом.
Колосья раздвинулись, и рука в перчатке схватила его за горло, приподняв над землей. Воздух куда-то делся. Олли пытался дотянуться до земли, чтобы обрести опору и дыхание, но земля пропала, и ноги болтались в пустоте.
— Ладно, живи, детеныш. Может, пригодишься еще.
Рука разжалась, и Олли рухнул на землю. Долго смотрел на василек, а потом ползком стал пробираться к дороге.
Отец был там. И Огонек тоже. Они лежали на твердой, высушенной солнцем земле, и из них торчали стрелы, как острые осиные жала.
Их нашли под вечер. Маленький Оливер спал, прижавшись к боку мертвого отца.
Он все это забыл. И вспомнил только сейчас, в баронском подвале.
Элинор была как зимний луч солнца, светлая и неуловимая. Ее любили двое — барон д’Экраф и его рыцарь де Форе. Элинор предпочла рыцаря и старый дом баронскому замку. Д’Экраф смирился. Во всяком случае, сделал вид, что смирился.
Первой у Элинор родилась дочь. Темно-русая и голубоглазая, вся в отца. А потом на свет появился Олли. Тот же бледный солнечный луч. Светловолосый, сероглазый, точная копия матери. И этого барон уже не смог вынести.
Из-за этого был убит отец. Из-за этого мать ушла в монастырь. Из-за этого он сейчас сидит в подвале в ошейнике.
***
Зоря в первый месяц лета занимается еще глухой ночью. Рин отправился в путь, когда небо на востоке только начало окрашиваться золотистым светом. В итоге к полудню его мучили жажда и голод, а его огненно-рыжая Ласточка от пота и пыли стала почти гнедой. Пришлось остановиться в первом попавшемся придорожном трактире.
Там, на утоптанном, как камень, дворе стоял серый конь с черной гривой. Уши его были прижаты к голове, на плече нервно пульсировала жилка. Шкура покрыта рубцами от ударов плетью. Что-то знакомое было в этом затравленном красавце.
— Дымка? — удивленно позвал Рин и шагнул вперед.
— Осторожно! — кто-то попытался схватить его за рукав, но Рин движением плеча с досадой сбросил чужие пальцы. — Этот серый черт вам руку откусит!
Конь бешеными глазами посмотрел на него, втянул ноздрями воздух и, признав не столько человека, сколько Ласточку, уткнулся носом в ладони Рина и замер.
— Где его хозяин? — спросил Рин.
— Я его хозяин, — ответил чернобородый господин средних лет.
— Нет.
— Я честно заплатил за эту тварь, — нахмурился чернобородый, — он принадлежит мне.
— Могу я спросить, уважаемый, где вы его взяли?
— Конечно. В трактире «Заколдованный принц». Хозяин утверждал, что коня оставил постоялец, у которого не было денег расплатиться за ночлег и еду.
— Вот как!
В то, что у Оливера опять нет денег, можно было еще поверить. Но то, что он оставил Дымку — никогда.
— Хороший же конь. Красавец! Жаль, что ему один путь — на живодерню. Деньги впустую потрачены.
— Не переживайте, — Рин осторожно потрепал черную гриву, — я выкуплю его по хорошей цене. Так, говорите, хозяин «Синей лягушки» продал его вам?
***
Олли сорвал ногти, но проклятый болт так и не удалось ослабить. Спину сводили судороги от постоянной близости холодного камня и невозможности изменить позу.
Крысы, разумеется, здесь были. Свободно бегали по камере и коридору, иногда попадаясь под ноги стражам. Но к нему не приближались. Наверное, на нем было благословение Зеленоглазки. Жаль, что там, в городе, он не принес ей жирную курицу.
Приносили еду. Жидкую похлебку, иногда даже теплую. С ней не возникало проблем. Но чаще из еды были черствые лепешки — тогда каждый кусочек приходилось долго держать во рту, чтобы он размяк и свободно прошел в стиснутое горло. Одной такой лепешки хватало на целый день. Впрочем, торопиться было некуда.
Из развлечений тут были посещения барона. Когда он появлялся и с грохотом проводил ключом по решетке, от Олли требовалось повернуть голову в его сторону и открыть глаза. В этом случае барон ограничивался несколькими ругательствами и благополучно уходил. Если же, не дай бог, проигнорировать его появление, д’Экраф входил в камеру и дергал за ошейник, добиваясь внимания пленника.