На шум никто не отреагировал. В конце концов с этой лестницы кто-то слетает по нескольку раз за сутки. Дело обычное. Главное, чтобы никто башку не разбил и пол не испачкал.
Риан склонился над поверженным врагом, снял с его пальца кольцо с гербом и убрал в кошелек.
— Кажется, мы остались без завтрака, — разочарованно сказал он.
— С этим что делать? — нахмурился Дин.
— Хорошо бы с собой забрать, но нет такой возможности. Оттащи его в комнату, пусть там полежит, компанию Самюэлю составит. Я пока насчет лошадей распоряжусь.
Утро было морозным и звонким, а воздух легок и прозрачен, как стекло, и резал легкие своими осколками. Дин давно проехал свой поворот, но боялся оставить длинноволосого одного на дороге. Хотя чего бояться? Они знакомы меньше суток. И ему даже не платят за услуги телохранителя.
Вскоре показался город — огромный серый призрак на фоне бледно-голубого предзимнего неба.
— Все, — произнес Рин, останавливая каракового, — я скоро буду в пределах видимости. Если что, стража на стенах прикроет.
— А если нет? — нахмурился Дин. — Я могу проводить до ворот.
На самом деле не мог — время, выделенное на отлучку, стремительно истекало. А Гонзон — не тот человек, который простит лишний час. Сразу начнет начислять штрафы и припоминать все былые прегрешения.
— А если нет, им же хуже. Слышал же, я второй ключ.
— И что это значит?
— Это значит, что герцог растил меня с восьми лет. Я его воспитанник.
— Что-то мне кажется, что имелось в виду другое.
Выражение лица длинноволосого Дину не понравилось. Но это явно относилось к тому типу, что остался валяться в «Курице» на грязном полу.
— Некоторые считают, что меня вполне можно заменить молодой смазливой мордашкой, — согласился Рин.
— А первый ключ тогда кто?
— Сын герцога, разумеется.
— Ладно, — кивнул наемник, разворачивая лошадь, — всего хорошего.
— Когда закончится твой контракт? — окликнул его Рин.
— Через пять недель.
— Когда будешь свободен, найди графа де Шенто. У меня будет для тебя работа.
— Кто такой граф де Шенто?
— Я.
Теперь понятно, отчего длинноволосого так кривило от «вашей милости».
— Ладно, ваше сиятельство, там видно будет.
— Не забудь.
— Угу. Не забуду.
Он пришпорил свою Красотку и поспешил обратно.
— Давай, моя девочка, срежем путь через поле. Земля подмерзла, для твоих копыт в самый раз. Это хреновое сиятельство завтра уже и не вспомнит о моем существовании. Поэтому нужно поторопиться, пока этот хренов Гонзон не начал вопить, как припадочный. Работа у него тихая и мирная, не то, что рядом с этим длинноволосым. Давай, Красотка, поторопись.
Мороз, державшийся последние три дня, отступил. Небо затянули серые тучи, и повалил снег. Пухлые хлопья щекотали щеки и нос, скрадывали звуки, приглушали внимание. Поэтому всадников, двигавшихся навстречу, Дин заметил слишком поздно, чтобы что-либо предпринимать. Они бы так и проехали мимо друг друга, не слишком довольные встречей, и на этом бы все закончилось.
— Я тебя знаю, — неожиданно зло сказал один из них, — ты был там!
Дин повернул голову.
Там — это где? Точно, в «Курице». Это его он спустил с лестницы, вмазав кулаком в челюсть. Значит, сейчас все будет плохо. Их четверо и отступать нет возможности. Только если лес за спиной. Но деревья слишком частые, и снег глубокий. Красотка не вывезет.
— Слезай с лошади!
Дин повиновался. Меч остался у седла.
Итак, четверо.
Тот, что из «Курицы», остался в седле, остальные спешились. Стоят с боков. Спина пока открыта. Пока есть шанс уйти под защиту деревьев, но, скорее всего, этого от него и ждут.
Дин поразглядывал дорогу под ногами, потом нехотя перевел взгляд на всадника.
— А надо было тебя, сэр, там прирезать. Пока его сиятельство не видел, — задумчиво сказал он.
Дин был быстр. Но и незнакомец из «Курицы» не уступал. Все произошло одновременно.
Дин рванулся вперед и вверх, ухватил всадника за пояс и стащил его с седла. Незнакомец, издав удивленный возглас, успел рвануть меч из ножен и нанести рубящий удар.
Клинок прошел сверху вниз, содрал кожу с головы, отсек часть уха и задел плечо. Дин швырнул всадника под ноги тем, что слева. Тот, что справа, чуть замешкался, и это дало Дину время подобрать меч поверженного врага.
Кровь заливала лицо. Ничего, так уже бывало. Ничего.
Тот, что слева, оказался легкой добычей. Высокий, крупный. Наверное, сильный. Но неповоротливый. Дин успел уйти от удара, нырнул ему за спину, воспользовался как живым щитом. Собственно, с ним и поступили как со щитом. Он принял на себя удар оставшихся товарищей, начал заваливаться им под ноги, пытаясь ухватиться за плечо собрата. Тот злобно выругался, отпихнув от себя тело.