Рин был сильно удивлен, что сумел избежать когтей. Он поднялся с земли и долго стоял, дожидаясь, когда руки перестанут дрожать, а сердце вернется к нормальному ритму.
Гром стоял невдалеке, насторожено глядя на происходящее. Если бы на хозяина напал человек, он бы ринулся на защиту. Но дикое существо его пугало.
— Иди сюда, — позвал Рин, — все, он умер. Уже не страшно.
Конь фыркнул, вскинул голову, переступил ногами, но остался на месте. Даже немного попятился, так что хозяину пришлось идти к нему. Он крепко взял коня под уздцы и повел, не обращая внимания на сопротивление.
Рин хотел оставить зверя так и валяться на лесной дороге, но ему понравился мех, отливающий в сумраке лунным серебром. Стало жалко добычу. Несмотря на недовольство Грома, он взвалил тушу на спину коня, сел в седло и погнал галопом к Холодной Башне.
Когда он добрался до Башни, солнце уже село, и только край неба подсвечивался бледно-синим. Ворота, разумеется, были заперты. Стены высились неприступной громадой, сливаясь с чернотой ночи, только кое-где в бойницах мелькал огонь факелов.
Рин спешился, бросил поводья на луку седла и застучал кулаком в ворота.
— Что тебе надо, путник? — спросили откуда-то сверху. — Шел бы ты своей дорогой.
— Открой ворота.
— Эти ворота после захода солнца не открываются.
— Даже для меня?
— А ты кто такой-то?
— Ваш комендант.
— Ха! У нас нет сейчас коменданта.
— Разумеется нет, раз я за воротами.
Возникла пауза. Наверное там, наверху, кто-то был в замешательстве.
— Шел бы ты своей дорогой, путник, — произнес тот же голос, но был в нем слабый оттенок неуверенности, — эти ворота после захода солнца не открываются.
— Ну и ладно, — Рин посмотрел, как Гром равнодушно щиплет жухлую траву, сел на землю и привалился спиной к воротам, — значит буду ночевать здесь. Утром поговорим.
Среди вещей, которые он с собой взял, был плащ из меха лисицы. Он брал его на зиму, кто ж знал, что тут и летом жить невозможно. Если достать его, вполне можно дотянуть до утра, а обычным шерстяным плащом прикрыть Грома. И еще, что важно, есть почти полная фляга пойла из последнего трактира.
Он уже собирался расседлать коня, когда заскрипела калитка, приоткрывшись буквально на ладонь.
— Эй ты, путник, — крикнули ему, — иди быстрее. Промедлишь — пеняй на себя.
Рин подхватил коня под уздцы и шагнул вперед. Калитка перед ним распахнулась и сразу захлопнулась за хвостом Грома. Конь недовольно дернулся.
— Кто ты такой? — спросил человек с седыми висками, и голос его был совсем не приветливый.
— Граф де Шенто. А ты кто?
— Я сержант Санти. И в отсутствие коменданта главный здесь я.
— Чудесно. Я ваш комендант.
Рин сунул ему бумаги, которыми его заботливо снабдил секретарь герцога Лавиньельского.
— Поль, посвети, — недовольно сказал сержант и начал читать, хмурясь и шевеля губами.
«Он вообще грамоте обучен?» — с досадой подумал Рин.
— И заберите кто-нибудь эту падаль, — он спихнул с коня мертвого серебряного зверя. Тот шмякнулся на камни.
Воцарилась тишина.
— Где вы взяли это? — спросил сержант со странной интонацией.
— В лесу, где же еще.
— Вас разве не предупреждали, что в темноте нельзя ехать через лес?
Видимо, предупреждали. И секретарь герцога, и хозяин последнего на пути трактира. Только он был слишком занят своими проблемами, чтобы слушать.
— Вы один были?
— Естественно.
— И на вас напал белеск?
— Напал.
— И как вы сумели его убить?
— Ножом, — ответил кто-то, разглядев рану на горле зверя.
Опять наступила тишина. Рин спрятал левую руку под плащ, потому что она начала предательски дрожать. Тут сержант наконец-то дочитал документ.
— Господин комендант, — не слишком уверенно сказал он, — мы вас не ждали. Во всяком случае, не так поздно.
— Неважно. Проведите меня в мою комнату. Здесь есть моя комната? Обсудим все утром, если никто не против.
На самом деле Рин хотел выпить что-то горячее — бульон, суп или, на худой конец, просто воду. Но не стал говорить об этом. У него было пойло во фляге и орехи в меду, на сегодня хватит. А утром уже можно разобраться, что к чему здесь и как.
— Вашего коня устроят, не беспокойтесь, господин комендант. Я провожу вас. Поль, Сэм, принесите дрова в комнату!
Дрова принесли, но как-то совсем немного. Камин зажгли, хотя комната была настолько сырой и выстуженной, что это никак не спасало. Рин надеялся, что хоть Гром устроился с большим комфортом. Содержимое фляги и сладкие орехи не слишком улучшили ситуацию.