— У вас есть все необходимое? — с легким разочарованием спросил он.
— Ну, за лето я заготовил всяких трав, ягод и прочего. Это хорошо, на зиму должно хватить. Но нужно бы еще ингредиентов, которые в лесах и полях не растут. Их можно достать только в городе.
— В чем же проблема?
— В деньгах.
— На днях должны прислать из Лавиньеля.
— Да что там присылают? Едва на мелкий ремонт и скудную пищу хватает.
— Не верю в это.
— Сами увидите.
Спросить или не спросить?
— Говорят, у вас сова есть?
Мэтр Дик улыбнулся.
— Она перед вами, господин комендант.
— Где же?
Неожиданно пыльный мешок встряхнулся и посмотрел на гостя круглыми желтыми глазами. Рин даже отступил на шаг от неожиданности.
— Она не спит?
— Проснулась.
— Но ведь день же на дворе.
— Совам это безразлично. Они могут спать и днем, и ночью. Ну, или не спать.
— Но ночью она улетает?
— Точнее, в сумерках.
— И всегда возвращается?
— Возвращается.
— Где вы ее взяли?
— В лесу нашел, где же еще. Она была ранена — неудачная охота, видимо. Или другие птицы накинулись.
— Разве птицы охотятся на сов?
— О нет. Сова хищник. Другие птицы очень не любят хищников. Собираются всей стаей и нападают.
— Ее можно потрогать?
— Можно. Только резких движений не делайте.
Рин медленно приблизился и аккуратно одним пальцем провел по перьям. Они были мягкие, пуховые. Надо же, он первый раз прикоснулся к сове. Дракона по черной чешуе гладил, а вот сову не доводилось. Птица повернула голову и опять посмотрела на него круглыми глазами.
— Вы довольны, господин комендант?
— Да, я доволен.
— Хотите, поднимемся на чердак? Там у меня сушатся травы.
Сову он увидел. Так отчего бы теперь и на чердак не посмотреть?
***
Гаро прокрался к кабинету коменданта. Когда в крепости не было посторонних, стражу в коридорах не ставили, поэтому проблем у него не возникло.
Пока длинноволосый прохлаждается у лекаря, у него вполне хватит времени испить из той бочки, что привезли из деревни. Почему-то она все не шла из головы Гаро. Он уже целое тысячелетие или больше не пьянел, и это было невыносимо.
Дверь оказалась незапертой.
«Ну и дурак», — хмыкнул Гаро. Он-то уже собрался ковырять дверь ножом, а тут такой подарок.
Он вошел. На столе валялись какие-то бумаги, да и хрен с ними. Вот бочонок, рядом глиняная кружка и кубок, может, даже серебряный. Ну, из кружки пусть пьет тот, кто себя не уважает.
Гаро себя уважал. Он взял кубок и наполнил его до краев. Выпил, как воду, часто задышал, на глазах аж слезы выступили. Надо же, совсем отвык. Ничего, когда-нибудь он вернется к нормальной жизни. Лет через пять у него будет дофига выпивки и баб. Ничего, можно подождать. Чай не немощным стариком выйдет отсюда, так что хорошо все.
Он повертел в руках кубок — на нем были изображены гологрудые девицы с рыбьими хвостами. И сидели они почему-то не в воде, а на деревьях. Экая диковина! Кто такое только придумал?
Гаро нацедил еще из бочонка. А что? От пары глотков не сильно убудет, да и для него это что вода. Сейчас допьет, и нужно идти бревна таскать. Эти бревна комендант специально придумал, чтобы жизнь им отравить. Хотя, конечно, спать тепло стало, перед рассветом теперь зубами не стучишь. Опять же, еда теплая. Горячая даже.
Гаро осушил кубок и даже потряс его, вытряхивая в рот последние капли.
А что там комендант на столе-то разбросал? Бумаги с закорючками. Вот делать кому-то нечего! Он взял один лист, повертел его и так, и эдак. Непонятно. Лучше бы картинку какую нарисовал, а так только деньги переводит. Сколько же стоит бумага? А чернила? А перья?
Ладно, еще чуть-чуть выпивки и надо убираться. Пора лес валить. Эх!
Гаро расправил плечи, чувствуя, как волшебный напиток наполняет его силой. И еще раз наполнил кубок до краев.
«Последний!» — пообещал сам себе. Отхлебнул чуть-чуть, чтобы не расплескать.
И все же, что хорошего в этих бумажках? Он опять повертел лист. Ни красоты, ни смысла.
— Ты его держишь вверх ногами, — послышался от двери холодный голос.
Гаро вздрогнул и повернулся. На пороге стоял комендант.
— Ну, я это… — начал Гаро.
— Сержант! — позвал длинноволосый.
Тут же появился Санти и два солдата. И какого черта комендант заявился не один? Кто-то видел Гаро и сдал? Что за крыса? Да не может этого быть!
— Я ничего, — Гаро осторожно пристроил на край стола недопитый кубок и исписанный листок, — я совсем ничего.