— Мальчишки! — крикнул Сиврим. — Что с ними?!..
Потом верёвка ещё раз провернулась и он увидел над собой мост. Мост ходил ходуном, кто-то мчался по нему к Дозорной, снизу было не разглядеть… Стукнули по камню каблуки, ещё одни — и почти сразу же мост, всколыхнувшись, вдруг полетел вниз — там, на Полой Кости, кто-то перерубил канаты.
— Берегись!
Сиврим промолчал, только мёртвой хваткой вцепился в верёвку. Мост скрежетнул совсем рядом, щёку обожгло там, где в неё вонзились щепки; Сиврима снова развернуло, ударило плечом о камень, а потом чьи-то руки ухватили его под мышки, вздёрнули вверх, проволокли через парапет.
— Живы? — свирепо сипел Хродас. — Это кто ж вас так научил сквернословить?!
Сиврим не слушал ни его, ни что-то лепечущих мальчишек. Он поднялся и встал у парапета, узким кольцом охватывавшего Дозорную. Отсюда в непогоду Железнопалый следил за сетями, а сейчас здесь собрались остатки отряда, с которым Сиврим поднялся на Полую Кость. Сюда же перебежали по мосту Конопушка и Ярри — и теперь Хродас отчитывал их, багровея лицом.
Но Сиврим на всё это внимания не обращал. Он стоял, опершись обеими руками о зубец, мельком отмечая, что бедро ноет всё сильнее, а сам смотрел вниз, во внутренний двор Шандала.
Там, внизу, последние защитники крепости атаковали бэр-маркадов.
Это было всё равно что бросить щепоть соли в горную речку. Без песни, молча, деловито, они ввязались в безнадёжный и бессмысленный бой.
Сиврим до хруста сжал кулаки. Он смотрел, как идут умирать Рултарик Бородач, Эттил Хакилс, Акки Зубодёр, Ткач, Тоханмир Щетина, Гнулдгретур-Никогда, Акиварт Клепала, Вансолк Черноухий, Форэйт Жадюга, Гумеллворт Младший, Варипдейм-С-Перевала, Бйолал Рубленая Шея, Уситтейм Хлебный Ус, Бйотти Краснобай, Гуйолданс Безродный…
«Гвардеец» на зубце пронзительно пискнул.
Часть бэр-маркадов развернулась и накинулась на андэлни.
Сиврим смотрел, как в последней безумной атаке врубается в ряды «скоморохов» Грэгрик Бедовый, как он ухитряется в три скупых удара уложить трёх жуков — и потом, наколотый на шип, успевает ещё вонзить клинок своему убийце прямо в брюхо. Смотрел, как Акки Зубодёр спиной к спине с Бйолалом Рубленой Шеей отбивается от наседающих жуков — а другие твари тем временем уже поднимаются по башне наверх… туда, где пылает в ночи белоснежное пламя и стоит, скрестив руки на груди, хромой алаксар.
Сколько времени прошло с тех пор, как Сиврим кричал ему: «Поджигай»? И если до сих пор ничего не случилось — то случится ли? Может, Хромой попросту переоценил свои силы? Грэлту повезло, алаксару — нет.
Кто-то вдруг ухватил Сиврима за плечо и грубо развернул.
— Что?..
— Внутрь! — Хродас стоял прямо перед ним, как тогда на плацу, смотрел свирепо, одной ладонью рассеянно растирал себе грудь. — Всех — внутрь!..
— Так двери ж заперты, — негромко произнёс Баривулв Запивала. — Через бойницы не влезть даже мальчишкам. А до тех, кто сейчас наверху, не докричишься.
— Если, — добавил Рабивулв Запевала, — там вообще живые остались. Тосгрик был плох, да и Гурд не лучше. Смотрите, с края свисает сеть. Почему не сбросили, а?
— Не важно! — Сиврим чувствовал, что и сам при взгляде на Хродаса начинает задыхаться. — Нам нужно… нужно…
И тогда Железнопалый снова ухватил его за плечо и развернул — теперь к Полой Кости.
На её стены уже вскарабкались «скоморохи» — чуть светящиеся силуэты на фоне тёмной громады; самые проворные были на уровне парапета. Но все они сейчас замерли и поводили головами из стороны в сторону: видимо, поняли, что мальчиков на Кости нет, и соображали, как быть.
«Гвардеец», впрочем, заметил это раньше. Перебирая лапами, он приподнялся и смотрел прямо на Сиврима, просто ему в глаза. Мгновение — и вспыхнув пурпурным сиянием, защёлкал, заскрежетал.
Сиврим знал, что будет дальше… точнее, думал, что знает.
Большая часть «скоморохов» действительно развернулась и устремилась к Дозорной.
Были, однако, и другие. Те, кто уже добрался до парапета, продолжили лезть наверх. С десяток отправились к остальным башням — видимо, чтобы уничтожить раненых на крышах. И только шесть жуков по-прежнему сражались с андэлни Рултарика и Хакилса — впрочем, и этих шести должно было хватить.
— Предупредить… — прохрипел Железнопалый. Откашлялся и уже более внятно объяснил: — Кто-то должен выжить и предупредить андэлни во Вратах. Я ещё не знаю, как именно, однако ж… сами видите, алаксар… не справился.
Сиврим переглянулся с остальными.
— Ну… в общем, — протянул Кнувтоурк, — если лечь и сделать вид, что мы уже мёртвые…