Мария Спиридоновна и феи решили сами посмотреть, что случилось на кухне. Советник на вопросы ответил уклончиво и разговор не поддержал. Если бабушка Маша не особенно переживала об отсутствии сладкого на обеде, то крылатые малявки были в ужасе.
— Как не будет сладкого? Совсем-совсем? А наша магия?
Феям сладкое было необходимо, оно помогало вырабатывать магию. А магия им была нужна, чтобы уберечь свое главное сокровище — семью!
— Ну пойдем попросим на кухне сахару, это тоже сладкое.
Вот под таким предлогом они решили навестить царство горшков и кастрюль и заодно узнать всё из первых уст.
Однако до кухни они дойти не успели. По ведущему к ней коридору летел призрак бывшего коменданта. Привидение громко выражало свои эмоции на русском простонародном, где из приличных слов были только междометия. И его можно было понять: в какую бы стену он ни пытался нырнуть, у него не получалось. То же происходило с потолком и полом. А за ним, как карающая Немезида с мечом, шел алхимик и при каждом финте призрака поводил за ним «жуком», зажатым в руке. Усы у «жука» шевелились, куб в другой руке начинал светиться, и привидение с громким «чпок» отлетало от ставшей непроницаемой преграды. Призрак матерился и летел вперед, пытаясь скрыться.
На Марью с компанией эти два игрока в догонялки не обратили внимания, как и на вжавшегося в стену зареванного поваренка. А вот Мария Спиридоновна его очень даже заметила.
— Что случилось? Тебя повар обидел? Поэтому ты не на кухне?
На паренька посыпался град вопросов.
В итоге удалось выяснить следующее.
После того как к обеду всё приготовили, кухонные работники ушли отдыхать до подготовки к ужину. На кухне остался только главный повар и его поварята. Повар магически переносил готовую еду на специальный стол, откуда ее уже переправляли в зал рядом с обеденным, чтобы затем подать к трапезе. Их собеседника перед подачей десертов отправили к холодильным ларям за мороженым, а когда он пришел, стол для готовых к отправке блюд был пуст. При этом стоявший рядом со столом главный повар смотрел на него неверящими выпученными глазами и твердил: «Где всё?.. Я ведь только на минутку… Где же всё?»
— Так вот, — вдохновленный наличием слушателей, рассказывал поваренок, — потом он увидел меня с мороженым и начал орать, куда я дел Зютека. Это второй поваренок, он ушан. Из-за того, что ему вечно что-то слышится, он очень рассеянный и отвлекается на «пойти посмотреть». Если бы не это, то уже стал бы помощником повара, он очень талантливый. А повар тогда алхимика в кухню не пускал, тот хотел всё проверить, ну вон то, что летело, синее и оручее, искал. Вот они пару минут ругались у двери. Повар сказал через час, когда всё закончится, заходить. Обернулся, а еды нет, и Зютека нет. Чистый стол. И я пришел, и синее это залетело, повар орать, алхимик ту штуку ловить…
— А мороженое? — Феек интересовало то сладкое, что не исчезло.
— А его я обратно в ларь отнес. Там всего два килограмма было. А когда повар вернулся, оказалось, что Зютек пропал совсем. Он мне как брат был, — и парнишка снова зашмыгал носом, глотая слезы. — Вдруг он не найдется теперь, вдруг оно его съело?
— Кто?
— Ну то, что всё утащило.
Придя на кухню, они попробовали порасспрашивать еще и повара, но тот, считая неудавшийся обед своим личным провалом, разговаривать не захотел. Велел поваренку выдать им мороженое — нельзя же детям без сладкого — и закрылся в своем кабинете.
Эм задумчиво ковырял ложечкой кусок мороженого почти с него размером и вдруг предложил:
— А давайте мы это поймаем!
— Как? — пожала плечами Ниле, выколупывая из замерзшего десерта кусок шоколадной крошки.
— Пусть советник сам ловит, это может быть опасно. — Взрослый разум Марии Спиридоновны пробовал вразумить авантюристов. — Ведь пропала не только еда, но и поваренок.
Но Эм не унимался. Став феей, гррох в сладостях души не чаял, и одна мысль о том, что из-за воришки он лишился возможности попробовать столько разных кондитерских шедевров, вызывала у него желание найти этого паразита.
— Ну давайте не схватим, а просто устроим засаду и посмотрим, кто вор. Приманку положим. — Он облизнулся. — Сладкую! Мы маленькие, спрячемся в какой-нибудь шкафчик и будем подсматривать.
— А давайте! — Ниле тоже стало интересно. — Как это смогло так много унести?