— Я не заражусь? — спросил он, глядя на окровавленный локоть.
— Нет, — покачав головой, ответил я, — что оборотни, что вампиры, что прочая подобная им проклятая нежить, заразна не реже нескольких дней в несколько месяцев. И это не бациллы, чтоб через кровь заражаться, это проклятие. Тут укус нужен.
Я замолчал, услышав вдалеке быстро оборвавшийся истошный крик. Видать, чернокнижник был слабоват здоровьем, и уйти далеко не смог, а теперь Ольха его настигла.
Лесные духи живут по древним законам, тем, что возникли задолго до появления человечества. Кровь за кровь, глаз за глаз, добро за добро. Люди тоже так жили когда-то, раньше так было правильно, но сейчас так не положено.
Девочка только что подкинула мне кучу проблем, причём от чистого сердца, не понимая всей тяжести содеянного. Я посмотрел на Дениса, тот уловил мой взгляд и быстро глянул в мою сторону, а потом снова уставился в оконный проем. Там по тропинке между домами шла хмурая обнажённая девочка с испачканным кровью лицом.
Да, проблем она подкинула. От них хоть в лес прячься, но ничего сдюжим. И не такое бывало.
Глава 4
Должность
Зверь был огромен. Под рыжей шкурой перекатывались тугие мускулы. Длинные острые верхние клыки не помещались в пасти, торча на целый локоть загнутыми как сабли клинками. Короткий хвост, завершавший коренастое тело, роднил хищника скорее с рысью, нежели с тигром или львом, а вот габариты подходили скорее белому медведю. И зверь шёл по человеческому следу.
Люди бежали по узкой тропе всего в сотне метрах перед ним. Трое мужчин и две женщины, экипированные как спортсмены-экстремалы, рвались вперёд из последних сил. Один из группы сломал ногу, и теперь кость торчала острым краем из кожи, заставив потемнеть штанину от багровой жидкости, а на утоптанной дорожке оставались капли крови. Двое других бегущих подхватили раненого и помогали идти. При каждом шаге лицо мужчины искривлялось гримасой боли.
Женщины несли мешки и оружие, причём одна из них держала ремни так, что ружья волочилось прикладами по листве, оставляя дорожку.
Зверь на ходу наклонил голову и шумно вдохнул запах крови, а потом оскалился и тихо зарычал.
Одна из женщин обернулась и увидела зверя.
— Быстрее! Быстрее! — закричала она, заставив посмотреть назад остальных.
Зверь встопорщил длинные усы-вибриссы и громко заревел. А вокруг бесновалась разномастная нечисть, сопровождая эту кровавую гонку визгом, криками и прочими звуками. В какой-то момент хаотичный шум переродился в монолитное скандирование.
— Ху! Ху! Ху! — рвалось из сотен нечеловеческих глоток.
Люди поднажали ещё сильнее, заставив раненого заорать от боли.
— Быстрее! — снова закричала женщина.
Им оставалось добежать какие-то четыреста метров, чтоб прекратить эту пытку. Впереди уже виднелись открытые ворота, в которые нужно было проскочить, дабы оказаться по другую сторону стены.
Зверь сделал быстрый рывок, сократив дистанцию на добрый десяток метров.
На стене, напряжённо замерев, стояли люди.
— Какой накал страстей! Лют идёт за ними по пятам, — пронёсся над лесом усиленный аппаратурой голос. — Синяя команда заработала штрафное очко на полосе препятствий, к тому же один из участников получил серьёзную травму! Но они не сдаются, работая слаженной группой! Зрители затаили дыхание…
Я стоял на присыпанной чистым песком площадке служебного персонала, откуда лучше всего видно события.
Я прошёл, воспользовавшись служебным удостоверением боевого мага. Организаторы шоу любили такую публику, делая поблажки. Грех не воспользоваться.
Рядом стоял Володя, и старался подбодрить игроков, размахивая большим синим шарфом. Стажёр не пропустил ни одного сезона, а сегодня ещё и меня выволок на это мероприятие, но сейчас он застыл, ожидая развязки событий.
Света, что хвостиком бегала за статным парнем, перевалилась через натянутые тросики ограждения. Она прикусила нижнюю губу острыми клыками, которые вытянулись ещё сильнее при виде алой крови. Вампирша часто и возбуждённо дышала.
Саблезубый тигр мельком глянул на меня, едва заметно кивнув, и я также незаметно отсалютовал в ответ.
Чуть поодаль стоял операторский кран с камерой и ассистент оператора, управлявший видеотехникой. Ещё двое сжали в руках пульты от квадрокоптеров, что сейчас жужжали над пятёркой игроков.
Везде повисло дикое напряжение. Этот участок трассы действительно проходил драматично.
— Не сорвутся? — услышал я сквозь шум мужской голос.