Оставалось совсем чуть-чуть, но некромант подпрыгнул и ухватился руками за приоткрывшийся лепесток чёрного цветка, а эмиссар начал уносить своего помощника, набирая скорость. Гулкий удар моей помощницы пришёлся на пустой лес, застонавший от боли.
— Ушёл, — тяжело дыша, произнёс я, по обыкновению согнувшись и уперев кулаки в колени. — Опять ушёл. Какого хрена?
— Силён, — произнесла Ангелина, гася новую порцию смерти.
Я выпрямился, раскрыл руку с мячиком. Мне не давала покоя одна мысль. Что ему надо? И почему эта сфера связана с эмиссаром?
— К чертям, — пробубнил я и создал в воздухе поисковую пчелу.
Насекомое начало с методичностью механизма совершать зигзаги по поляне, а через минуту над травой возникли нечёткие черно-белые силуэты.
Я услышал топот и обернулся. Возле меня остановились Володя, Света, Оксана, Александра и несколько офицеров ротной тактической группы.
Фигуры, изображающие эмиссара и некроманта, прятались за деревом, мимо мелькали мутные клочья тумана, в которых угадывались наступающие на нас псы.
Некромант стоял спокойно, словно не на бой пришёл. Он поднял перед собой руку и посмотрел на неё, как на чужую. Огромный чёрный цветок, замерший на опушке леса в двух метрах над палой листвой, немного повернулся и приблизился. Я не видел паутинок-струнок, но они наверняка пронизывали все окружающее пространство. Наверняка он ими все ощупывал, как щупальцами или как кот усами-вибриссами.
Некромант поднял глаза и посмотрел на ветку дерева.
— Что это? — спросил кто-то из наших, вглядываясь в расплывчатый контур небольшого существа.
— Птица. Соловей, — ответила Ангелина.
В какой-то момент некромант поднял руку и протянул её к птице. Вот теперь уплотнившиеся струнки стали заметны. Струны свернулись вокруг соловья, сжимая в невидимый кулак. Птица забилась на ветке, а потом плавно проплыла к протянутой руке.
— Что они хотят? — спросил тот же любопытный офицер.
— А я знаю? — огрызнулась моя помощница, словно вопрос был адресован именно ей.
Пальцы некроманта сжали птаху. Струнки задрожали и стали, все ускоряя колебания, быстро проходить через тельце, а потом застыли размазанной стоячей волной, как гудящая гитарная струна после удара по ней пальцев музыканта.
— Он сканирует её, — произнесла Ангелина, — как томограф какой-то.
— Поясни, — попросил я, не отрывая глаз от зрелища.
— А что тут непонятного? Щупает изнутри.
Потом все прекратилось, и некромант поднял руки с зажатой в них птицей, несколько секунд посмотрел на неё, а потом стиснул пальцы. В траву упало обезглавленное тельце.
— Зачем?! — прокричала Света, — чем она ему помешала?
Я тоже стиснул губы. Птичку было действительно жалко.
Все посмотрели, как некромант раскрыл ладонь, на которой лежала окровавленная голова. Голова сразу вспыхнула белым пламенем, к тому же что-то создавало вокруг ладони мутное облачко помех.
Испарились перья. Исчезла кожа и мясо. Растаяли кости. Остался мозг, но и тот полыхал раскалённым до белого каления куском металла, сжимаясь в прозрачную икринку, размером с яблочную косточку. Мужчина прикрыл ладонь ладонью, а потом резко развёл руки. Там сидел соловей, тряся головой и осматриваясь по сторонам, словно ничего не произошло.
— Вот, ни хрена себе, фокус, — выдохнул кто-то за моей спиной?
Тем временем некр подбросил птицу вверх, и та взлетела, а потом уселась на край слегка приоткрытого огромного чёрного лепестка. Мужчина устало посмотрел вперёд, туда, где был силовой панцирь города.
— В атаку, — прочитали мы по губам.
Некромант наклонился и сорвал длинную тонкую травинку, покрутил в пальцах, а потом сунул один конец в рот. Можно было даже не гадать, что или кого он там высматривает. Нас.
— Да уж, — снова кто-то пробурчал, а я разглядывал медленно тающие молчаливые силуэты. Заклинание выжало из этого места все возможное и больше мы ничего не увидим. Нам и так повезло увидеть столь много.
— И какого хрена? — медленно уронил я в никуда безнадёжный вопрос.
Глава 6
Колдовская коммуналка и мясник