Цель была уже близка, а времени оставалось еще много — полчаса, и Третьяк, проходя возле университета, решил свернуть в Шевченковский сквер, посидеть там, побыть с родным Тарасом. Поэт стоял на пьедестале в позе мыслителя, смотрел на дорожку, которая шла к храму науки, и думал... О чем он думал?.. Никто до конца не охватит его дум, и тех, которые он нес в себе день за днем, на протяжении всей жизни, и даже тех — малую частицу его мира, — что успели встать на бумаге «сумними рядами». Какие бури прошумели над величественной фигурой поэта, отлитого в бронзе, сколько чужестранцев с фашистской свастикой на флагах дикими ордами прошли мимо монумента, но никто не посмел даже пальцем прикоснуться к нему. Третьяк вспомнил, как перед войной он ездил в Канев на Тарасову могилу и там услышал интересную историю. В годы гражданской войны петлюровцы похоронили на Чернечьей горе, рядом с могилой Шевченко, какого-то своего командира, похоронили с почестями, видно, он был не простым солдатом, а из больших чинов. Но вот ночью неизвестные смельчаки поднялись на гору, выкопали из могилы гроб с петлюровцем и спустили его в днепровские волны...
До двенадцати оставалось десять минут. Как раз столько, чтобы дойти до Ботанического сада, откуда берет начало Тарасовская. Выходя из сквера, он еще раз взглянул на памятник, и ему вдруг показалось, будто Шевченко поднял голову, ожил и произнес: «Борiтеся, поборете...»
Третьяка встретила женщина лет тридцати, приветливая, с мелкими чертами лица, волосы подстрижены под мальчишку.
Она была, кажется, беременна.
— Вы к кому?
— К Лиде, — ответил, почему-то волнуясь, Третьяк. Молча посторонилась, указав рукою на узкий коридор, ввела его в слабо освещенную комнату, единственное окно которой смотрело в сторону Ботанического сада. Сказала: «Подождите здесь» — и вернулась в коридор.
В комнате, на диване, сидел какой-то парень без пиджака, рукава его зеленой рубахи были подвернуты чуть повыше локтей, голова острижена под машинку. Он просматривал журнал, и это свидетельствовало, что сидит он здесь давненько. Поздоровавшись, Третьяк занял место на другом конце дивана, у открытого окна. За дверью смежной комнаты кто-то проигрывал патефонные пластинки. Пела Оксана Петрусенко.
Уже знакомая Третьяку женщина ввела еще двух мужчин: одному лет тридцать, с виду физически крепкий, в форме железнодорожника; другой помоложе, блондинистый, выражение лица такое, будто вот-вот улыбнется. Молча сели на стулья. Сейчас эта группа напоминала людей, ожидающих приема у важной особы: знакомиться и переговариваться не хочется, потому что у каждого свои заботы и единственное желание — дождаться своей очереди.
«Где Лида? — нервничал Третьяк. — Почему она до сих тор не появляется? Кто эти люди? Мне лишь получить документ, а здесь собрание какое-то. Может, Крамаренко что-то перепутал? Подожду еще немного да и пойду, мне новые знакомства вовсе не нужны. К тому же и ведут себя они весьма не конспиративно. Молчат. Сразу видно, что незнакомые, кого-то ждут. Где же все-таки Лида?»
Дверь резко распахнулась, и на пороге появились двое гестаповцев. Первый, не задерживаясь, прошел на середину комнаты, второй остался стоять у порога и неподвижным взглядом уставился в одну точку. Кобура с пистолетом на левом боку была у него расстегнута. На обоих — черная форма с белой эмблемой черепа на фуражках. Рядом с гестаповцем-часовым застыла и женщина, открывшая дверь Третьяку, она стояла бледная, растерянная, теребила пальцами краешек платка. Глаза ее словно говорили: «Извините, я не хотела, чтобы они ворвались. Я не виновата».
Пристально оглядев всех сидевших в неподвижных позах, первый гестаповец прошел в смежную комнату, где играл патефон. Когда дверь за ним захлопнулась, музыка смолкла. Его долго не было. А здесь все оставалось неизменным. Четверо сидели на своих местах, женщина нервно теребила платок, держала его над круглым животом, часовой продолжал смотреть в одну точку, но чувствовалось, что он следит за каждой мелочью и готов мгновенно отреагировать на малейшее движение.
Приход гестаповцев застал Третьяка в тот момент, когда его правая рука лежала на колене, левая — на бортовой спинке дивана. Подосадовал, что вовремя не переместил правую руку поближе к карману, где лежал пистолет, теперь же менять положение было рискованно. В голове созрело решение: «Начнут арестовывать, застрелю гестаповца и себя, живым в их руки не дамся. Только бы успеть. Может, сделать это немедля? Но неизвестно, не ищут ли они кого-либо другого. Еще немного выдержки — и все выяснится».