Хуже всего то, что мне не разрешают посещать Георгия.
Понимаю, что это делается для его безопасности, ведь за мной могут проследить, и все равно хочется быть вместе. Подласов принес краткую записку: «Дорогая Верочка! Не беспокойся обо мне и пока что не приходи, так надо для нас обоих. Целую. Твой Жорж». Записку прочитала несколько раз и сожгла. Буду осмотрительной: надо вести себя так, как он велит. В конце концов, мой Георгий принадлежит не только мне...
Длинная зима выпотрошила все наши запасы. Менять больше нечего, а маминого пайка и зарплаты не хватает, и я пошла работать: устроилась официанткой в ресторане «Театральный». Протекцию составила мне буфетчица, давняя знакомая Бурляев. (Хороший, славный Евгений, как часто ты помогаешь нам!) Прежде чем разрешить мне приступить к своим обязанностям, кассирша ресторана, или «рыжая волчица», как называют ее втихомолку, провела со мною «воспитательную беседу».
— На твоем месте работала одна девушка, Маргарита, мы приняли ее как порядочную, но оказалось, что она прятала коммунистов. Ее арестовали. Дружила с нею вороватая посудомойка, тоже пришлось выгнать как паршивую собаку. Эта поехала в Германию.
— Добровольно? — вырвался у меня неожиданный вопрос.
— А как же. Принудительно едут одни только саботажники и всякое жулье.
Не воспримет ли «рыжая волчица» мой вопрос как удивление? Надо бы загладить этот нюанс. Говорю:
— Та девушка осознала свою вину и решила искупить ее честным трудом в великой Германии. Это похвально.
Кассирша явно довольна моей репликой. Чувствую, что я нравлюсь ей. (О, как бы взбесилась эта глупая и спесивая женщина, если бы узнала, что говорит она с женой секретаря подпольного райкома комсомола!) Советует быть вежливой с клиентами, не уклоняться от легких ухаживаний «доблестных господ офицеров», не раз смотревших в лицо смерти. Чрезмерную скромность они могут расценить как пренебрежение. В конце беседы все же сочла нужным предостеречь меня:
— Я надеюсь, что ты достойно поддержишь высокую репутацию нашего персонала, оправдаешь мое доверие.
— Буду стараться.
«Оправдывать» ее доверие приходится в поте лица своего. Перед концом смены едва держусь на ногах. Особенно трудно в те дни, когда привозят пиво. «Доблестные господа офицеры» глушат его сколько влезет, не успеваешь менять кружки. Захмелеют, начинают громко говорить все вместе, пристают. Так и хочется кое-кому плеснуть в раскрасневшуюся рожу, чтобы охладел. Но надо сдерживаться. А ночью страшно возвращаться домой. Улицы темные, кругом настороженная тишина, нигде не промелькнет ни единой тени, и вдруг как из-под земли появляется патруль, освещает фонариком лицо. Поднимаю перед собой пропуск, как щит. Патрули уже знают работников ресторана, пропускают, не заглядывая в аусвайс, и все же я всегда дрожу, пока добираюсь к своему парадному. Невольно вспоминается случай, как Фрося Кащеева вела меня по ночному городу, а ведь мы тогда не имели никаких пропусков! На такое решаются только в отчаянии.
Однажды прихожу домой и застаю... Георгия. Поначалу пугаюсь, думая, что мне мерещится. Но вот чувствую тепло его рук, его поцелуи, объятия. Он! Склоняю голову ему на грудь, плачу, пытаюсь подавить в себе эту вспышку чувств и не могу. Отвечая на мой невысказанный вопрос, он говорит:
— Я надолго уйду из Киева, потому что за мною уже охотятся, надо скрыться. Но я не мог не повидаться с тобой, Верочка.
— Ты рискуешь, — остерегаю его.
Он успокаивает:
— Нет. Я шел маршрутом, проложенным надежным штурманом — Бурляем. Этой же дорогой вернусь и назад. Сперва остановлюсь у Бурляя, затем выберусь на Демиевку. Таким образом, в нашем распоряжении часа три.
— Так мало...
— Нам с тобою не хватит и тридцати, и трехсот тридцати.
Интересуюсь, куда же он пойдет, оставив Киев.
— Буду партизанить. На Киевщине действуют многие отряды народных мстителей. Действуют они и в других областях. На Черниговщине, говорят, есть села, которые так и остались неоккупированными. Работают сельсоветы, проводятся колхозные собрания...
— Будь осторожен, Жорж.
— Буду. О райкоме, о наших подпольных группах я не беспокоюсь, они хорошо законспирированы. Райком возглавит Сашко. Постараюсь поддерживать с ним контакт через связных, иногда и тебе буду передавать весточки. Позднее, когда сложится благоприятная обстановка, вернусь и сам.