Настала осень.
Беглец сидел у окна, ожидая, когда же Оля вернётся с работы. Учительницей какого класса она была? Первого? Второго? Александр мучительно пытался вспомнить, но не мог. Он всегда был занят, когда она рассказывала ему о своей работе.
С дальнего конца улицы показались его соседи: мама с ребёнком. Они совершали дневную пробежку в среду. Могли себе это позволить.
– Рита! А долго ещё она тут проживёт? – окрикнул смазливый сын, едва вступивший в пубертатный возраст, свою молодящуюся маму.
Наш беглец с отвращением глянул на него. Он хорошо знал ту семью и мог представить себе, что она ответила.
«Ну, если не найдёт себе папика, то скоро съедет. И поделом! Слишком она была высокомерна. Никогда с нами не общалась. Не отставай!»
Наверное, она так и ответила, Александр готов был поклясться, что услышал отвратительный смех лощёного ребёнка.
Почему же он тянул? Почему не возвращался к жене, раз понял, что она любит его, а он всё это время любил её?
Он боялся, что она не примет его. Что перемены в нём произошедшие за эти месяцы слишком большие, что игра зашла слишком далеко. Александр Викторович не догадывался о том, что именно та его часть, которую его жена видела по утрам, когда он ещё спал и не мог натянуть маску властелина мира, сейчас отвоёвывала в нём место и что только ради неё Оля не ушла от него. Ждала.
Пробуждавшаяся человечность была слаба, оставаясь сиротой. Ему нужно было найти свою душу.
Душа
В этот же день, рискуя быть замеченным Александр Викторович выбрался на улицу раньше обычного. Он хотел найти хоть какую-нибудь одежду, ночами становилось прохладно. На нём уже были одеты все лохмотья, что он сумел отыскать на чердаке, но этого было мало.
Именно тогда его и заметил Денчик.
В дальнейшем, как мы знаем, благодаря друзьям, живущим в детском доме, который Александр Викторович не видел смысла продолжать содержать, зная цену деньгам и умея их считать, Енот не замёрз и регулярно питался горячей едой. Однако это была не главная заслуга детей, ничего не подозревающих о потерянной человеком душе. Своей наивной бескорыстностью, а так же считая всё это крутым приключением, они впервые заставили Александра Викторовича говорить не теми словами, чей подсмысл всегда касался денег.
Сначала неуклюже, с боязнью, а затем всё сильнее и сильнее раскрываясь, Енот доверился им и стал чаще ловить себя на мысли, что с нетерпением ждёт своих маленьких гостей. В конце концов они стали его друзьями. Впервые за всю взрослую жизнь.
Однажды, когда за окном шёл дождь и мальчишки пережидали под крышей, чтобы не заявится домой промокшими насквозь, он поведал им, как оказался здесь.
– Ух, ты! И как? – расширили от предвкушения таинственной истории глаза друзья.
Енот обвёл взглядом сбившихся в кучку друзей.
– Когда-то я не был человеком.
– Как?!
– Да-да.
– А кем?
– Упырём? – предположил Денчик.
Енот рассмеялся:
– Нет, но почти. Я был таким существом, какие заводится в местах, где гниют большие кучи денег. И жить не могут без этого ядовитого запаха.
– Я бы хотел, чтобы у меня была большая куча денег, тогда бы я всем понакупил жвачек и мороженного! – мечтательно протянул Денчик.
– О, нет. Ошибаешься, – прищурился Енот, – у меня было много денег, ведь я вырос из них. Только… ты знаешь, что за всё есть своя плата?
– Да какая бы ни была! Когда есть деньги, можно заплатить. Не жалко, – упорствовал Денчик.
– Не всегда, Дэн, не всегда, – только Енот называл Денчика Дэном, от чего завоевал его безграничное доверие, – зачем им деньги, когда они сами являются деньгами? Они требуют гораздо большего.
– Жизнь?
– Душу. Они высушили мою душу до капельки, охолодили сердце и воспалили незатухающее пламя жажды. И это была не такая жажда, которую легко запить водой. Нет. Её ничем нельзя было затушить. Она требовала ещё больше денег, но от этого только разрасталась, как опухоль. Много тогда я сделал плохого, много испортил жизней другим людям.
– Это тебя жажда заставляла? – спросил Лёха.
Енот задумался.
– Нет, – ответил он, – это я сам. Потому что умел и чувствовал от этого удовлетворение. Так я жил в облике человека, человеком не являясь. Пока в один из дней, когда возвращался довольный от предстоящих денежных сделок – все вместе они были самыми крупными из всех, что я проворачивал – длинная рука кометы подхватила меня, вознесла на небеса да как шмякнула об землю!
– Прям вот с самых небес?! – не поверил Денчик.
– Да, с самых небес. Помните ночь с метеорным дождём?
– Да-да! – закричал Вовчик, – нас дядя Витя тогда вывез всех на астрономическую башню и мы смотрели. Там были тысячи метеоров! Они как болиды формулы один проносились по небу, даже быстрее!