В захламленном корабле его встретила тишина. Он нашел рубку брошенной, помещение для карт пустующим. Он устало поднялся во тьму, oсвещая путь лучом фонаря, но орудийная башня тоже была пуста. Бородатый был здесь один. Он вернулся наружу и закричал в морозную ночь:
- Командор, "Птица Зимородок" наша!
Пленный приходил в сознание в ледяном тумане. Жиль Хабибула сидел около его головы.
- Я - вице-король Каллисто,- глухо прорычал он.- Я Марк Лардо, друг великого Орко. Если вам нужна еда, я покажу, как ее добыть.
Двенадцатью часами позже Боб Стар и Джей Калам находились в рубке. Беспорядок и грязь исчезли, разорванные карты были аккуратно склеены и возвращены на стеллажи. Боб Стар почистил и осмотрел навигационные приборы, в то время как командор хмуро рассматривал загаженный корабельный журнал. Хал Самду, вычищающий грязь с палуб и из жилых отсеков, вошел, чтобы сообщить:
- Джей, пленный в каземате воет, как волк.
- Я думаю, он безумен,- сказал Джей Калам.- Это неудивительно. В любом случае, мы мало что могли для него сделать. Ты закончил?
- Ага, Джей, это уже становится похоже на прежний корабль Легиона. Ты еще не выяснил, как он здесь оказался?
- Здесь изложена часть этой истории.- Командор показал на загаженные измятые страницы журнала.- Из записей можно сделать вывод, что Джустин Малькар хотел сдаться вместе со Стивеном Орко. Он не ожидал особого снисхождения, однако в нем заговорила совесть. Он был готов заплатить за измену.
Ему не дали сдаться. Марк Лардо, первый фаворит Стивена Орко, проник на борт с дюжиной вооруженных головорезов. С этого момента записи стали неясны. Из тех фактов, которые нам известны, выглядит достаточно ясно, что Лардо действительно замышлял освободить Стивена Орко.
Он опять нахмурился, глядя на изорванные и окровавленные страницы.
- Удивительнее всего для меня, как ему удалось обнаружить местонахождение тюрьмы. Из датированных записей видно, что он знал это еще до того, как тюрьма была построена,- словно Стивен Орко был достаточно умен, чтобы рассчитать, где именно ее построят.
- Возможно даже такое.- Боб Стар не смог сдержать дрожи.- Он всегда казался нечеловечески разумным.
- В любом случае,- продолжал Джей Калам,- становится достаточно ясно, что Джустин Малькар сознательно саботировал попытки спасения, возможно, сознавая свою вину за другие преступления. План, видимо, состоял в посадке на Тритон, почти необитаемый, чтобы ждать там, пока не появится шанс выручить Орко, когда его будут этапировать в новую тюрьму.
Что Малькар достаточно удачно провел срыв плана, можно прочесть между строк. Несмотря на то, что он был опытным офицером, он ухитрился очень значительно сбиться с курса во время путешествия на Тритон - и неосторожно растратить топливо.
Он до конца держал заговорщиков в уверенности, что он вместе с ними. Он сумел использовать катодные платы до последнего кусочка и топливо до последней капли - и он сел здесь. Хотя форт был не более чем в дюжине миль, запись в журнале говорит о том, что он, якобы, находится в тысяче миль от этого места.
Он оторвал взгляд от последней захватанной страницы.
форта и выдать своих сподвижников. Ему это не удалось, возможно, открылся саботаж. В любом случае, корабль находится здесь без топлива и почти без продуктов - большинство припасов, видимо, было истрачено во время ожидания на Тритоне.
И Марк Лардо - единственный выживший.
- Останки, которые мы нашли...- Голос Боба Стара содрогнулся от ужаса.
- Этим плотоядным зверем был Марк Лардо.- Командор кивнул, губы его плотно сжались.- Похоже, ему удалось выманить сподвижников наружу, где их убил и сохранил холод. Возможно, он рассказал им сказку о посадке поблизости спасательного корабля, но на самом деле он до налета кометчиков не имел представления о том, что находится возле самого форта.
- Ах, каннибал! - Жиль Хабибула слабо засопел, лицо его позеленело.- Трюм заполнен человеческими костями! .
Джей Калам резко улыбнулся.
- Художник в тонкой душе Джустина Малькара должен быть удовлетворен,прошептал он,- тем возмездием, которое он уготовил Марку Лардо. Послушайте его!
Из дальнего каземата слабо донесся прерывающийся хриплый крик безумца:
- Не выгоняйте меня! Они проголодались - Малькар и остальные! Не выгоняйте меня!
Задрожав, Жиль Хабибула закрыл дверь.
- Ах, Джей, ты подверг меня большому испытанию,- пробормотал он.- Но я вычистил силовые отсеки и проверил все дюзы и геодины.
Все трое вопросительно повернулись к нему, и Джей Калам спросил:
- Они способны работать?
- Насколько я могу видеть.- Старый солдат кивнул.- Однако катодные платы для генераторов отработаны до последней унции. А топлива, что осталось в резервуарах, не хватит, чтобы сдвинуть корабль даже на драгоценный дюйм!
ПОЛЕ КОМЕТЫ
Жиль Хабибула оставался на страже, в то время как остальные брели по замерзшей земле к поврежденному "Непобедимому" и возвращались обратно с носилками, груженными тяжелыми бочками с ракетным топливом. Затем Джей Калам, капитан, включил насосы, и Боб Стар, навигатор, занял пост в рубке.
Дюзы взревели, выпустив синее пламя, и "Птица Зимородок" оторвалась от мерзлой земли и сквозь зеленые сумерки полетела к месту крушения.
Потом они трудились многие часы, перетаскивая катодные платы и оставшиеся бочки с топливом из неповрежденных хранилищ мертвого "Непобедимого". Жиль Хабибула наведался в камбуз, и прежде, чем они были готовы к полету, у них была горячая пища.
- Итак, отправляемся в Зеленый Холл,- довольно засопел он во время еды.Чтобы собрать все флотилии Легиона против этого предателя и его чудовищных друзей...- Он вопросительно посмотрел на командора и на мгновение замолчал.Мы будем держаться драгоценной Земли или, по крайней мере, легионерских доков на Марсе, правда, Джей?
Оставаясь мрачно-сосредоточенным, Джейм Калам покачал головой.
-Я боюсь возвращаться,- тихо ответил он.- Вообще-то, я даже боюсь давать любые позывные Легиона. Потому что может оказаться, что Легион - это мы. Мы?..- Жиль Хабибула поперхнулся.- Во имя сладкой жизни, что ты имеешь в виду?
- Кометчики подбили "Непобедимый" и освободили Стивена Орко,- сказал Джей Калам.- Это означает войну на истребление. Мы ничего больше не выиграем, если будем медлить: все говорит о том, что нам надо улетать немедленно, потому что кометчики собираются разгромить Легион и уничтожить Хранителя Мира.
- Мою мать...- Боб Стар прикусил задрожавшую губу.- Что мы можем сделать?
- Я обдумал наши действия и принял решение.- Высокий командор выпрямился, задумчиво потирая небритый подбородок.- Мы отправляемся немедленно в направлении кометы.
- Прошу тебя, Джей,- зарыдал Жиль Хабибула,- не надо так жутко шутить!
- Я думаю, что, находясь в полете к комете, мы будем в большей безопасности, чем на Земле.- Джей Калам по-прежнему печально глядел на него.Если Хранитель Мира получит пат, нашим силам ничего не остается, только смотреть, что это за оружие, которое превратило крепость в провал.
- Ах, не говори таких вещей! - Жиль Хабибула шмыгнул и моргнул.- Неужели мы даже не можем попросить помощи?
- Не можем, не рискуя тем, что враг перехватит наше сообщение и ответит своим аннигилирующим лучом.- Затем Джей Калам сказал: - Может быть, мудрее не пытаться сигналить вовсе, но я решил, что надо попытать счастья и при отправлении вызвать вспомогательную базу Легиона здесь, на Нептуне, возле заводов, вырабатывающих атмосферу.
- А если...- Боб Стар попытался сглотнуть ком в горле.- Если они не ответят?
- Тогда пойдем на дальнейший риск и пошлем весточку в Зеленый Холл.
- Однако на получение ответа уйдет много часов,- возразил Боб Стар.
- Неважно, кто ответит,- Легион или кометчики. Мы не можем ждать,- тихо сказал Джей Калам.- Если даже окажется, что мы - единственная эффективная сила, оставшаяся от Легиона, я намерен действовать. Помни, что, если нам удастся убить или хотя бы снова пленить Орко, это может изменить всю ситуацию.