— Милый мой сынок, о тебе я много слышала, тебя везде искала, ведь я родная мать тебе.
Вот обрадовался Иван! Кобылица сама за ними пошла.
Во дворце надоили тридцать ведер молока, вскипятили и в котел налили. А кобылица предупредила Ивана:
— Ты тоже выкупайся в молоке, только не сразу лезь в котел, позови сначала меня, будто проститься хочешь. А я трижды фыркну в молоко, оно остынет, тогда ты ныряй.
Вот принесли котел с кипящим молоком. Страшно стало царю. Велел окунуться сначала Ивану.
Иван просит царя:
— Приведи коня и кобылицу, хочу с ними попрощаться.
Привели и коня и кобылицу. Кобылица три раза фыркнула, Иван бросился в котел с молоком.
Вылез, люди глазам не верят, таким он стал пригожим. Только вылез — молоко в котле вновь сделалось горячим.
Царь скорей кинулся туда же.
Тут ему и конец.
Иван обвенчался с красавицей Марпидой и вместо царя стал страной править. Отца с матерью к себе вызвал, а коня и кобылицу нежил и холил.
ФЕДОТ-СТРЕЛЕЦ
Жил когда-то крестьянский сын Федот. Отец его звероловом был. Подрос Федот, стал ходить с отцом на охоту. Однажды отец подарил Федоту ружье. С той поры он стал по-настоящему охотиться. И ружье его не знало промаха.
Пришло время идти на службу в стрелецкое войско, и говорит Федот отцу:
— Батя, я это ружье возьму с собой.
Отец головой покачал:
— Эх, сынок, зачем же ты берешь ружье из дома, разве не найдется пищали для тебя на службе?
— А пусть, — говорит Федот, — мне свое дорого.
Стал Федот стрельцом, а со своим охотничьим ружьем не расстался. Ему говорят:
— Что же пришел со своим ружьем? Может, думал, что здесь нет пищали?
А Федот отвечает:
— Сызмала уж я привык к своему ружью и оставить его мне никак нельзя.
Служил Федот двадцать пять лет. Вот срок его кончился. И пошел Федот домой, а по дороге думает: «Служил я двадцать пять лет, самому уж больше сорока, отец и мать, наверно, померли, и дома нет».
Попалась ему в лесу избушка. Он там и поселился. Стал каждый день охотиться, птицу да зверя бить. А в доме управлялась по хозяйству старуха-стряпуха.
Вот наступил праздник, а Федот стал в лес собираться. Говорит ему стряпуха:
— Не ходи сегодня на охоту, удачи не будет.
— А у меня нет дня, в который бы удачи не было. Не буду и сегодня бездельничать. Пойду на охоту, — отвечает Федот.
Отправился в лес, весь день ходил, да ни зверь, ни птица ему не попались. Решил домой возвратиться.
«Что же это такое, — думает, — каждый день мне удавалось зверя подстрелить, а сегодня я с пустыми руками иду».
Только это подумал, видит — сидит на березе красавица-птица. Федот поднял ружье, хотел ее подстрелить. А птица вдруг человечьим голосом заговорила:
— Не стреляй в меня, Федот!
Удивился солдат. Опять прицелился, и опять слышит:
— Не стреляй в меня.
Федот опустил ружье. Кто же это? Поглядел: птица как птица, только пестрая и красивая, с золотым хохолком. В третий раз прицелился.
— Не стреляй в меня, я тебе пригожусь! — снова проговорила птица человечьим голосом и прибавила: — Ты стрелец Федот, подойди ко мне, и я сяду тебе на шапку.
Любопытно стало Федоту. Подошел он к березе, птица вспорхнула ему на голову. Взял Федот ее в руки и принес домой.
Наутро птица говорит:
— Дай расчет своей служанке, без нее обойдемся.
Федот отпустил старуху. Отпустил и думает: «Зря послушался птицы». Служанка, конечно, злая и бестолковая, но все же она по хозяйству управлялась, обед готовила, белье стирала, а кто это станет делать теперь?
Вернулся Федот из лесу домой и диву дался. Не узнает своей избушки. Печка истоплена, обед сварен, пол вымыт. Лавки покрыты кумачом, а стены цветной китайкой. Обед готов, белье выстирано, а птица летает по горнице и голосисто поет. Так каждый день пошло. И любопытно стало Федоту, узнать захотел, кто у него дома хозяйничает. Вот однажды он не пошел охотиться, спрятался и смотрит в щелку — птица ударилась об пол и проговорила:
— Была я птицей, стану красною девицей.
И упали на пол радужные перья. Крылья сделались руками, вместо золотого хохолка на голове легла венцом золотая коса. Превратилась птица в девицу-красавицу. Глядит через щелку Федот, не наглядится. Не выдержал, вошел в избу. Испугалась девица, а потом объяснила:
— Мне птичье платье еще три года носить. Этот зарок на меня матушкой наложен. Хочешь на мне жениться — женись, не хочешь — на волю улечу.
Женился солдат на птице-девице. Ночью она женщина, а днем птица. Как только прошло три года, сбросила она с себя навсегда птичье платье и сказала Федоту: