— Вот тебе горсть серебра, ты сходи и купи в лавке разноцветного шелку.
Федот взял деньги, купил шелку и принес жене. Жена шелк смотала в клубок.
Наутро Федот проснулся, а на столе лежит шелковая скатерть, вытканы на ней цветы, деревья, синие моря и красная заря.
— Ты, — говорит ему жена, — отнеси это на базар и продай. Цены особой не назначай, кто что даст, за то и продай.
Федот пошел на базар и стал носить скатерть да похваливать свой товар.
— Что ты продаешь? — спрашивают у него люди.
— А вот скатерть продаю.
— А сколько же она стоит?
— А кто сколько даст.
Много народу собралось вокруг Федота. Один покупатель предлагает за скатерть сто целковых, второй — двести. Другие цену набивают. До пяти тысяч поднялась цена… Как раз тут проходил царский казначей. Остановился, осмотрел скатерть и говорит, что стоит она не пять, а шесть тысяч целковых. Взял он скатерть, дал Федоту деньги и ушел во дворец. Показал скатерть царю. И узнал царь, что жена Федота-стрельца умеет красивые скатерти ткать. На скатерти все показано, что в этой стороне есть. Вот царь и говорит:
— Сходи к Федоту и прикажи его жене выткать еще одну такую скатерть.
Явился казначей к Федоту, увидел его жену и ничего не мог сказать, загляделся на ее красоту. Вернулся к царю и поведал ему, какая красавица-жена у Федота-стрельца. А у царя была нянька-колдунья. И рассказал он ей про жену стрельца.
— Хорошо бы мне, — говорит, — ее взять, а Федота извести.
Подумала колдунья и отвечает:
— Пошли ты стрельца на Белое море поймать черного оленя. Если этого не сделает, отруби голову, тогда его жена достанется тебе.
Царь велел казначею привести Федота-стрельца.
Явился Федот-стрелец к царю.
— Вот, стрелец-Федот, или корабль снаряжай, или лыжи навостри, только отправляйся на Белое море и поймай там черного оленя. Даю тебе шесть суток на сборы. Не пойдешь — отрублю голову.
Федот вернулся домой, не пьет, не ест — горюет.
— Что ты сегодня не весел? — спрашивает хозяйка.
Федот все рассказал жене.
— А ты, — говорит жена, — не горюй. За шесть суток много можно сделать.
Прошло шесть суток. Царь снарядил для Федота корабль.
А Федотова жена побежала в лес и в полночь привела из лесу черного оленя. Загнала его в большой ящик.
Поутру этот ящик погрузили на корабль. А жена говорит мужу:
— Этот корабль больше трех суток не может продержаться, его царская нянька заколдовала. Если в трое суток не вернешься, погибнешь.
Федот-стрелец поплыл по рекам к Белому морю. А царь дал ему корабельщиков — на подбор все горькие пьяницы, на палубе валяются. Как только они заснули, Федот-стрелец повернул корабль назад и причалил к городской пристани.
Явился Федот во дворец, и царь стал спрашивать:
— Отчего ты, стрелец, так рано вернулся?
— А зачем мне долго ездить? — отвечает Федот. — Я поймал на Белом море черного оленя. Он на корабле у меня.
И при всем народе Федот вывел оленя на пристань.
Жили, жили Федот с женой, может, около года прошло, и опять отправился царь к няньке-колдунье.
— Как избавиться от Федота-стрельца? — спрашивает. — Не идет у меня из головы его жена.
— Ой, — говорит старуха, — жена Федота-стрельца сама волшебница и куда сильней меня. А давай-ка попробуем так, пошлем Федота «Не знаю куда, не знаю за чем». И вели ему привезти «Не знаю кого». Если привезет, то мы погибнем. Только он никого не привезет и погибнет сам.
Ушел царь от старухи, приказал вызвать Федота-стрельца.
Явился Федот-стрелец к царю.
Царь и говорит ему:
— Вот, Федот-стрелец, придется тебе второе дело выполнить. Съезди ты — не знаю куда, привези — не знаю кого. Не привезешь — отрублю голову.
Вернулся Федот-стрелец к хозяйке, пуще прежнего загоревал.
— Что ты такой печальный? — спрашивает хозяйка.
Федот все рассказал жене без утайки.
— Ну, коли царь приказал, придется идти, — говорит жена. — Если меня послушаешь, живым вернешься, а если не послушаешь, можешь погибнуть.
Дала хозяйка Федоту-стрельцу три клубка ниток: белый, красный и синий, — и приказала: белую нитку обкрутить вокруг мизинца, красную нитку — вокруг безымянного пальца, синюю — вокруг указательного. Ты, мол, когда пойдешь, клубки с пальцев будут раскручиваться, укажут тебе путь, пока мотки не кончатся, а как кончатся — сам ищи дорогу.
А еще дала Федоту свернутое чистое полотенце и приказала, чтоб он не разворачивал его до тех пор, пока беда не придет.