А коли придет, мол, разверни да встряхни полотенце.
Попрощался Федот с женой и пошел. Шел он по лесам, белый клубок размотал с мизинца. Вот нитка кончилась. Теперь стрелец обмотал вокруг безымянного пальца красную нить. Красный клубок его вел, пока весь не размотался. Он взял синий клубок. А как кончилась синяя нить, увидел Федот в лесу большой каменный дом.
Зашел Федот-стрелец в каменный дом, а там старая-престарая старушонка на скамье, а в кровати прыгает лягушка. Видно, не простая лягушка, на шее у нее ожерелье. Лягушка заквакала и спрашивает Федота:
— Ква-ква, Федот-стрелец, куда, по какому делу отправился?
А тот отвечает:
— Иду — не знаю куда, не знаю за чем.
— Ква-ква, — квакает лягушка, — такой большой человек, а пришел и смешные разговоры ведет.
А старуха говорит:
— Сейчас, Федот, я тебе прикажу затопить баню, топи ее трое суток, потом вымойся, попарься, чтоб можно было тебя съесть, когда придут мои братья.
Федот-стрелец трое суток топил баню. Как только истопилась баня, пришли братья злой старухи — молодые великаны. Принялись они стращать Федота. Один великан взял коробок с ноготок. Открыл крышку, оттуда выскочили медведи, волки, лисицы.
Засмеялся великан, спрашивает Федота:
— Ну, как, испугался?
А стрелец в ответ:
— А чего мне зверей пугаться, раз при мне мое ружье.
Тогда великан махнул рукой, звери влезли обратно в коробок. Он велел Федоту идти в баню париться. Федот-стрелец послушался, вымылся, попарился, вернулся из бани. Бежать хотел, да найти дороги не может.
А великаны приказывают Федоту:
— Закрой глаза и зайди в эту горницу!
— Сейчас, — отвечает Федот, — только сначала трубку покурю.
— Нельзя курить, — говорит великан. — Если покуришь, опять придется мыться в бане.
— Ну, если курить нельзя, то позвольте полотенцем вытереться.
И Федот достал свернутое полотенце, что дала ему жена на дорогу.
Достал он из сумки полотенце и встряхнул его.
Поглядела на полотенце старуха, заметила на нем вышитые крупные буквы. Прочитала надпись и говорит:
— Да это, оказывается, наш зять пришел!
А лягушка заквакала:
— Жена Федота — моя дочка! Ква-ква, что ж ты раньше об этом не сказал?
Принялась новая родня угощать Федота. Целую неделю он гостил в каменном доме. Наконец, теща-лягушка говорит ему:
— Чтобы пойти неведомо куда, надо три моря перейти. Через два моря я тебя перевезу, а через третье — не знаю, смогу или нет. Я сейчас выйду на крыльцо, а ты ухватись за нитку моего ожерелья, держись крепче, чтоб не упасть, когда я перескочу через синее море.
Федот вместе с тещей-лягушкой вышел на крыльцо. Ухватился за ожерелье, что висело на шее лягушки, она раз-раз — и перепрыгнула вместе с ним через синее море.
— Через одно, — говорит, — море перескочили, авось, перескочим и через другое.
Отдохнула лягушка, опять вздохнула и перепрыгнула через второе море.
Глядь, — третье море лежит, волны так и ходят. Испугалась теща-лягушка, принялась просить зятя Федота, коль перепрыгнет она и помрет на берегу, то пусть он на нее, мертвую, ногой раза два-три подкинет землицу и дальше идет.
— Доберешься ты до того лужка, где гуляют двенадцать молодцов, — заквакала лягушка. — Ты им не показывайся, ничего не говори, а только смотри и слушай. Они скажут: «Матразум, нам надо обедать!» И сразу Неведомо Кто ответит: «Ладно, ладно, еда готова». Неведомо Кто на стол принесет и подаст разные чашки, ложки и все кушанья, а самого его не видно будет. А ты ничего не ешь, только смотри. Пройдет не больше часу, ты и скажи: «Матразум, я хочу есть!» Как только насытишься, поблагодари, хорошо, мол, накормил, хорошо. А Неведомо Кто ответит: «Сколько лет я кормлю гостей, и никто спасибо не говорил, а с тем, кто меня сегодня поблагодарил, я пойду, куда ему угодно!» И пойдет с тобой Неведомо Кто.
Лягушка-теща рассказала все это Федоту-стрельцу на морском берегу. Охнула, перепрыгнула через морские волны и померла.
Федот-стрелец ногой подкинул землицы, засыпал квакушку. Потом отправился дальше. Дошел он до избушки на зеленом лугу. Все так и есть, как предсказала теща-лягушка. По зеленому лугу гуляют двенадцать молодцов, пришли в избу, просят есть.
— Матразум, подавай обед!
— Ладно, ладно, обед готов, — ответил Неведомо Кто, и оказались на столе кушанья, вина, ложки, плошки.
Молодцы поели, попили, встали и ушли.
Через час Федот-стрелец сказал:
— Ну, Матразум, угощай, мне есть хочется.
— Ладно, ладно! — проговорил Неведомо Кто. — Обед готов!