— Ну, — говорит орел, — легче в лесу орлу с медведем встретиться, чем бедняку-брату с богатой сестрой увидеться.
Посадил рыбака к себе на спину, полетел за облака, спрашивает:
— Большой ли, хозяин, тебе кажется земля?
— С пуговицу, — отвечает рыбак.
Опять перевернулся орел, рыбак полетел камнем вниз, орел подхватил его, посадил на спину и заклектал:
— Ну, говори, каково было?
— Страшнее я ничего не испытал, — ответил мужик.
— Вот так же страшно и мне было, когда ты во второй раз меня на забор посадил, — отвечает орел. Раскинул крылья, дальше понес мужика.
Летел, летел, глядь — впереди на высокой горе стоит низкая избушка.
— Здесь моя младшая сестра живет! — сказал орел. И опустился на землю.
Вошли рыбак и орел за ограду, а во дворе красавица дрова колет. Обличье у нее человечье, только глаза орлиные. Увидала она брата-орла, от радости заплакала, на шею кинулась, повела брата и рыбака в избу. Там за стол усадила, накормила и принялась расспрашивать, где брат летал-пропадал, отчего три года к ней не заглядывал.
Рассказал орел о большой войне из-за малого зерна, не утаил, как жил он у рыбака.
Три дня гостили рыбак и орел у доброй сестры. На четвертый — в путь собрались.
А сестра говорит рыбаку:
— Ты, добрый человек, моего брата поил-кормил, и я не останусь перед тобой в долгу. Вот тебе коробок. Я принесла его сюда из-за синего моря. Положи его за пазуху и не раскрывай, пока домой не придешь. Дома раскроешь его.
Попрощался рыбак с орлом и его сестрой и зашагал домой. Наклонился к ручью воды испить, да выронил коробок, а тот сияет, будто маленькое солнце.
Захотелось рыбаку поглядеть, что внутри лежит, да он себя пересилил, спрятал коробок за пазуху.
А в лесу голубики да морошки полным-полно… Наклонился рыбак поесть их и снова выронил коробок. Тут уж он не выдержал, повертел золотой коробок и самую чуточку приоткрыл.
Только приоткрыл, наземь от испуга повалился. Из щелки заструилось, зазвенело, потекло красное золото.
Текло, текло, столько его натекло, что перед рыбаком выросла целая груда монет.
Сидит рыбак, чуть не плачет, идти домой надо, а идти невозможно. Закрыть коробок рыбак не умеет, золото в лесу бросить жалко. А если его собрать — так не донесешь. И понял он, почему сестра орла запретила по дороге коробок открывать, да поздно уж было.
Сидит рыбак, сидит, что ему делать, не знает. Вдруг откуда ни возьмись подходит старик, борода седая, глаза злющие. Поглядел на груду золота, на коробок и говорит:
— Я твое золото на место положу и коробок закрою, только за это отдай мне через три года то, о чем ты сейчас забыл, а дома вспомнить.
«Ничего не забыл, — подумал рыбак, — жену свою помню, избу, лодку, рыбацкую снасть тоже помню».
И обещал отдать через три года то, о чем он сейчас позабыл, а дома вспомнит.
Старик этот был Тун-колдун.
Вынул он черный платок. Только махнул, дунул, как груда золота, будто ручей, потекла обратно в коробок. Когда последняя монета в него вошла, сам собой захлопнулся коробок. Спрятал рыбак коробок за пазуху, попрощался со старым Туном и побежал домой. А Тун крикнул вслед:
— Через три года приду за обещанным! Добром не отдашь — силой возьму.
Вернулся рыбак домой. Думал, что недели две дома не был. Но глядит — все соседи постарели. Жена выбежала навстречу — на лице морщины, проседь в волосах. Заливается от радости слезами. Оказывается, не пятнадцать дней путешествовал рыбак, а целых пятнадцать лет.
Принялся рыбак рассказывать жене, где он был, что видел, только утаил, как открывал по дороге коробок. Сейчас открыл коробок — золото ручьем потекло.
А жена, чтоб еще больше порадовать мужа, говорит:
— Как улетел ты на орле, у меня через полгода сын родился. Небось, ты забыл, что я ждала младенца. Сынок вырос умный, сильный, удалой красавец. Любые ремесла знает — и сам сыт, и меня кормит. Он и плотник, и охотник, и кузнец, и жнец, на все руки мастер.
Побежали рыбак с женой на опушку и видят, выходит из леса молодой удалец, точь-в-точь на отца похож.
Богато и весело зажили рыбак с женой. Всего у них вдоволь. Только юноша не весел. В лесу вырос — цену золота не знает, а пойдет в лес, слышит, как листва шумит, пророчит юноше тревожные времена.
Разбогатели родители. Рыбу да зверей ловить теперь им не нужно. Семьи сыта. Юноша силков не ставит. Заросли молодым кустарником его лесные угодья. Только из лука он бьет порой рябчиков и тетеревов и отдает дичь бедной старухе, что в лесной избушке живет…