— Не та! — говорит.
Люди вокруг удивляются на молодца. Никто не знает, кто он и откуда.
— Смотри, — говорят, — мог бы взять платок, а не берет.
Седун вернулся домой, а братья все еще едут. Наконец, добрались. А Седун уже на печи сидит. Лицо платком завязал, одежду спрятал, а коня к ручью угнал.
— Ну, братья, что слышали, что видели возле терема? — спрашивает Седун у братьев.
— Ничего не видели, — говорят они. — Только видели красавца на коне, он на царевну поглядел, а платка не взял. Синий платок схватил заморский королевич.
Назавтра средняя дочь подняла над теремом свой желтый платок. Василий с Федором опять говорят:
— Сходим и мы, может, сегодня платок достанем. Седун опять стал проситься: «Возьмите меня!» Братья посмеялись:
— Молчи, куда ты пойдешь, лежи на печи, знай. Потом запрягли свою клячу и поехали. А Седун слез с печи, пошел в дубраву, кликнул другого коня, серого. В одно ухо влез. Мылся-парился, в другом одевался-обувался, силы набрался. Теперь он стал не только раскрасавцем, но и силачом-молодцом. Вскочил на коня и помчался. Вскоре он перегнал братьев и домчался до златоверхого терема, разогнал коня, подскочил к самому окошку, где царевна сидела. Поглядел на нее:
— Не та, — говорит.
И не взял желтого платка. Люди удивляются:
— Вот какой, мог взять платок и не взял!
Платок схватил какой-то князь. Вернулся Седун домой, коня угнал к ручью, одежду спрятал, лицо завязал. Ни о чем братья не догадались.
На третий день красный платок над теремом подняла Марпида-царевна, младшая сестра. Люди собрались со всего царства, все желали достать платок красавицы-царевны.
Братья говорят:
— Сходим и мы, может, сегодня достанем.
Седун опять просится:
— Сегодня уж не останусь, тоже пойду.
Вышел и первым сел в сани. Братья посмеялись, поругали его, но он не вылез из саней.
— Ну ладно, — согласились братья.
Довезли Седуна до ручья и выкинули его из саней. Смеялись, смеялись до упаду и уехали, а Седун остался.
— Ну, — говорит Седун, — и то хорошо, что до ручья довезли.
Кликнул он третьего коня, вороного, златогривого. Прибежал конь-огонь. Седун в одно ухо влез, попарился-помылся, в другом оделся-обулся. Он уже был красавцем и силачом, а теперь ума-разума набрался. Вскочил на коня и полетел, перегнал братьев, толкнул их сани, Василий и Федор на снег вывалились.
— Никак, — говорят, — зимой гром прогремел.
Примчался Седун к царскому терему. Разогнал коня, тот подскочил выше терема, потом уж опустился, глянул Седун в окно на царевну и закричал:
— Та, та самая, — и схватил красный платок Марпиды.
— Ой, ловите, ловите, — кричат люди. — Кто это такой? Платок схватил.
А как поймаешь Седуна! Над головами людей летят конь и всадник! На обратном пути Седун опять обогнал братьев. Когда же вернулись и они, Седун уже на печи, лицо завязано. Конь в лесу.
— Завтра, Седун, вместе поедем к царю, — говорят братья.
— Ну, — отвечает Седун, — и меня что ли приглашали?
— Завтра, — смеются братья, — все должны придти, и даже слепые и безногие со всего царства. Царские дочери будут искать в толпе своих женихов.
— Ладно, пойду, — молвил Седун. — А вы мне скажите, что с вами сегодня приключилось.
Заохали братья.
— Эх, — отвечают. — Зимой гром гремучий прогремел, нас с розвальней скинул.
— Сидели бы дома, как я, лучше б было.
Ну, переночевали они, утром на рассвете Федор проснулся: «Что это, думает, такое, горит что ли? Не пожар ли в избе?»
А это кончик красного платка высунулся из-за пазухи Седуна.
Седун скорей обратно сунул кончик алого платка, братья встали, видят, что пожара нет, пламени нет.
Как совсем рассвело, Федор и Василий запрягли клячу, взяли с собой Седуна и вместе поехали к царю.
Со всех концов туда собрались люди, кто может и не может, слепой и хромой, бедный и богатый, — все тут.
К полудню никого дома не осталось.
И Седун в толпе. Лицо завязано, на коленях ползет. Люди глядят на Седуна и головами качают: «Этого зачем привели, ведь он — сразу видно — не жених!
А царь отвечает:
— Нет, все должны придти сюда!
И царь подал старшей дочери стакан вина. Велел обойти всех людей:
— У кого увидишь свой синий платок, того вином угости, потом веди за стол, садись с ним рядом, он твоим женихом будет.
Старшая дочь стала обходить гостей, вскоре увидела заморского королевича, который держал синий платок.
— Батя, — говорит Марья, — я нашла себе жениха.