Целый год батрак работал, старался — сено возит, дрова колет. Вот и год кончился. Работник и говорит:
— Давай, хозяин, расчет.
Хозяин приказал приготовить пир. Попировал батрак, а мельник и говорит ему:
— Что осталось — все твое, возьми для семьи.
Батрак завернул в скатерть остатки, попрощался и пошел. Идет и напевает: «Самому мне нынче любо… для семьи несу обед, пироги и хлеб, и рыбу. Никому не дам ни крошки. Пусть жена моя и дети до отвала поедят».
Навстречу ему старик с палкой.
— Куда ходил, мужик?
— А вот, — отвечает, — за один обед год работал. Что осталось, несу семье.
— А не накормишь ли меня?
— Я никому не дам ни крошки.
— А ты разве не знаешь меня? Я ведь сам господь, как же ты мне не дашь?
— Ну, если б господь был, так бы не мучал меня. Год в поте лица я работал и один обед заработал. Даже тебе не дам.
И не дал. Дальше зашагал. Немного прошел, и смерть ему идет навстречу. Попросила ее накормить. Испугался мужик, расстелил скатерть и накормил ее. Смерть и говорит:
— Благодарю, мужик. Что же я тебе хорошего сделаю? Как отплачу? Вот что, мужик, давай будем заодно жить. Я тебе помощницей буду, станем людей лечить. Я самых богатых заставлю болеть. А ты приходи и смотри: если я сижу у ног — берись лечить, а если у головы сижу — не берись, умрет.
Обрадовался мужик, согласился.
Вот вернулся домой. Пообедал, семью накормил, и от годового заработка ничего не осталось — все поели домашние.
А в избе у мужика заночевал богатый купец. Дочь его заболела. Сутки, вторые и третьи прошли, она все хворает. Мужик вспомнил о словах смерти.
— Погоди, — говорит купцу, — схожу посмотрю на больную, может, и вылечу твою дочь.
Приехал мужик в дом к купцу. Видит — смерть у ног больной сидит. Мужик и говорит:
— Нет, хозяин, ее никто не сможет вылечить. Очень уж тяжело она болеет. Но я попробую, может, и подлечу.
Заплакал купец.
— Если сможешь, ничего не пожалею. Давай, попробуй, добрый человек, полечи, может, и поправится моя дочь!
Мужик велел истопить баню и приготовить десять ведер щелоку.
— Я, — говорит мужик, — лекарства дома сделаю и приду.
А сам по дороге собрал травы, заварил как чай и разлил по бутылкам.
Вернулся он к купцу с лекарствами. Больную дочь свели в баню. Мужик попарил ее, натер травами, напоил лекарствами. И случилось чудо: девушку под руку увели в баню, а обратно она на своих ногах вернулась, выздоровела. Ушла от нее смерть. Купец стал спрашивать, сколько нужно за лечение.
А мужик отвечает:
— Давай, чего не жалко, и хватит.
Купец дал муки три мешка, жита, разное варево. Дочь-то ему дороже, чем мешок муки, дочь-то он сильно любил.
Вернулся мужик домой, привез жита и вареного мяса. Вся семья довольна. Вскоре у другого купца сын заболел.
Купец пришел к мужику и зовет его посмотреть на больного. Согласился мужик. Глядит, а смерть опять у ног. Лекарь говорит: возьмусь, мол, может что и выйдет. Лекарства-то еще есть немного того, что я из целебной травы сделал.
Опять велел затопить баню. Вымыл, выпарил, дал больному лекарства. И поправился сын купца — смерть ушла от него.
Купец за лечение щедро заплатил мужику. Слава о нем везде пошла. Мужик стал богатеть. Деньги у него появились, дом построил. Хорошо зажил. Его все зовут.
Где смерть у изголовья, там он лечить отказывается.
— Этот, — говорит, — умрет, грейте теплую воду, чтобы обмыть.
Он уходит, а больной и, правда, умирает. А других вылечивает.
Старшему брату завидно стало: как это его брат-батрак разбогател.
Решил он прикинуться больным. Любопытно ему, что скажет брат, сможет ли отличить больного от здорового.
И богач сказался больным. Позвали лекаря-мужика.
Пришел мужик-лекарь и видит: сидит смерть у изголовья богача. Отвечает мужик:
— Не могу я его вылечить. Лучше, невестка, согрей теплую воду, чтоб обмыть брата.
Только вышел лекарь, вскочил с постели богач и расхохотался:
— Немного же мой братец в лечении понимает! Обманывает добрых людей. Судить надо его за это!
Проговорил богач эти слова и грудью о косяк вдруг стукнулся, хлопнулся на пол и умер.
Жена заплакала, позвала лекаря-мужика. Да он ничем помочь не мог.
И до сих пор лекарь-мужик живет на свете и больных лечит.
ДВА БРАТА
В одной деревне стояли рядом избы, где жили два брата. Старший бездетный был, жадный, хитрый, он целовальником стал — владельцем кабака — и разбогател, а у младшего, простого и доброго человека, подрастало девять дочерей, но жил он бедно-пребедно.