— Кто сейчас старший, кто может решить вопросы?
— Ну уж так я вам и скажу! — усмехнулась Цепляева.
— Как же быть? Нам это крайне важно. К нам обращались даже от Антонова. Понимаете? — сказал он, понижая голос.
— Понимаю, но сейчас ответить не могу.
— Как же нам быть?
— Поезжайте к себе. Привезите письмо от товарищей, которых у нас знают, а я тоже посоветуюсь.
Гости стояли в нерешительности. Золотарев потер руки, пригладил свои длинные волосы.
— Пожалуй, вы правы. Осторожность прежде всего. Вы посоветуйтесь, а от нас кто-нибудь приедет с рекомендательным письмом. Извините. До свидания.
Смерчинский и Золотарев ушли. Цепляева уснуть не могла, хотя разделась и легла в постель.
На следующий день, рано утром, Мария Федоровна пошла в ЧК. В тот момент когда Дерибас и Кандыбин обсуждали вопрос, кого послать в Рязанскую область за Муравьевым, дежурный доложил:
— Товарищ Кандыбин, к вам гражданка Цепляева. Говорит, что по срочному делу.
Кандыбин посмотрел на Дерибаса. Он понимал, что вопрос с Муравьевым не терпит отлагательства… Но как быть с Цепляевой?
— Пригласите ее. Я не помешаю? — ответил на его молчаливый вопрос Терентий Дмитриевич.
Цепляева вошла в кабинет быстрым шагом. Даже по походке было заметно, что она волнуется. Остановилась посреди комнаты и посмотрела на Дерибаса.
— Это наш товарищ, чекист из Москвы, — представил его Кандыбин. — Садитесь. Можете говорить при нем.
Цепляева села на стул. Вначале нерешительно, но потом все оживленнее передала содержание разговора со Смерчинским и Золотаревым. Заканчивая, она спросила:
— Как мне быть? Я не хочу иметь с ними дела. Собственно, Смерчинский человек неплохой и, по-видимому, в эту историю попал так же, как и я. Но они не оставят меня в покое.
— Это интересно и очень важно, — не отвечая на ее вопрос, сказал Кандыбин. — Хотите чаю? — неожиданно предложил он и, не дожидаясь согласия, вызвал дежурного: — Организуйте, пожалуйста, чай.
Кандыбин и Дерибас поняли, что в руки к ним попали сведения, которые могут оказаться полезными в том деле, которым они сейчас занимаются. Но как все это использовать? Пока лишь смутно вырисовывалась некая линия связи. Требовалось время, чтобы это осмыслить и наметить какой-то план. Однако Цепляева поставила вопрос: «Как быть?»
Дерибас пересел поближе к Цепляевой и спросил:
— Где сейчас Золотарев?
— Не знаю. Вероятно, уехал в Тамбов… Если успел.
Цепляева порылась в своей сумочке, пытаясь что-то отыскать. Не найдя того, что требовалось, слегка поморщилась.
— Вы хотели что-то еще сказать?
— Я искала адрес одного эсера, но, видно, оставила его дома.
— Какого эсера, если не секрет?
— От вас секретов нет. Мы договорились с ним перейти в организацию большевиков. Это Муравьев…
Дерибас удивился тому, как все неожиданно завязывается в один узел. Уточнил:
— Вы хорошо знаете Муравьева?
— Да…
— Он нам сейчас очень нужен, но его нет в Воронеже. Уехал в деревню к родителям.
— И мне он нужен, очень нужен! — воскликнула Цепляева.
— Тогда наши интересы совпадают! — пошутил Дерибас. Дежурный принес чай и несколько кусочков сахару.
— Прошу! — пригласил Кандыбин.
Дерибас отпил несколько глотков, поставил стакан и спросил:
— Может быть, вы окажете нам помощь? Не смогли бы вы съездить за Муравьевым?
Цепляева задумалась:
— Я буду с вами откровенна. У меня семья, кто будет за ней присматривать?
— Кто у вас дома?
— Маленький сын…
— А из взрослых?
— Муж, дочь и зять.
— С ними-то уж можно как-то договориться?
— Хорошо, — решительно заявила Цепляева. — Я согласна.
— Только никто не должен звать, что это поручение исходит от нас, — попросил Дерибас. — Даже Муравьеву скажите, что его вызывают в губком левых эсеров. Это нужно для того, чтобы он случайно не проговорился своим родственникам, знакомым. Когда он приедет, мы объясним ему все…
Когда ушла Цепляева, Дерибас и Кандыбин засели за разработку плана предстоящей операции. Они вызывали оперативных работников, наводили справки, требовали дополнительных данных.
Спустя сутки, Дерибас, шатаясь от усталости, сказал Кандыбину:
— Дмитрий Яковлевич, в общих чертах наш план готов. Дожидаться приезда Муравьева я не буду. Ты уточнишь с ним детали и сообщишь мне в Москву. А за это время я доложу Самсонову и Дзержинскому. Надо получить их одобрение. Согласен? Я еду завтра утром.
Казалось бы, от Воронежа до Рязани рукой подать. Но нужно было уладить домашние дела, найти женщину, которой можно поручить хозяйство, заготовить хотя бы что-нибудь из продуктов. Да и самой экипироваться в дорогу, достать билет. И вышло так, что Цепляева отправилась в путь только в конце зимы.