Будучи близоруким, Берия носил пенсне, что делало его похожим на скромного служащего. «Вероятно, — подумал Павел, — специально выбрал для себя этот образ: в Москве его никто не знает, и люди, естественно, при встрече не фиксируют своё внимание на столь ординарной внешности, а это дает возможность, посещая явочные квартиры для бесед с агентами, оставаться неузнанным». В те годы некоторые из подобных квартир в столице, содержавшихся НКВД, находились в коммуналках.
Позднее Судоплатов узнал: первое, что сделал Берия, став заместителем Ежова, это переключил на себя связи с наиболее ценной агентурой, ранее находившейся в контакте с руководителями ведущих отделов и управлений центрального аппарата, которые подверглись репрессиям.
— Ну что же, товарищ Судоплатов, вы отлично справились с заданием, — сказал в конце разговора Берия. — Буду иметь вас в виду, — пожал руку.
Затем Павлу с Эммой дали пятидневный отпуск — навестить родителей в Харькове и Мелитополе. Предполагалось, что, вернувшись оттуда, Судоплатов получит должность помощника начальника Иностранного отдела. Пассов и Шпигельглаз оценили его встречу с курирующим заместителем и, провожая на Киевском вокзале, заверили, что по возвращении в Москву на Судоплатова будет также возложено непосредственное руководство разведывательно-диверсионной работой в Испании.
С собой у отпускников был чемодан подарков, ехали по литерным билетам[73] в двухместном купе, весело и беззаботно. На промежуточных станциях во время стоянок Павел покупал у местных торговок мясистые помидоры, сметану с золотистой корочкой и душистый белый налив. Погостив два дня у родных Эллы, направились в Мелитополь к его родным. Август стоял погожим, выпадали теплые дожди. Сходили в недалекую балку, набрали корзину маслят, а потом искупались в ставке и немного позагорали. Здесь жена рассказала Павлу о трагических событиях, произошедших в стране и органах безопасности. Во второй половине 1937-го года Ежов стал проводить жесточайшие репрессии, арестовав весь руководящий состав контрразведки, а теперь репрессии докатились и до Иностранного отдела. Жертвами стали многие их друзья, которым супруги полностью доверяли и в чьей преданности не сомневались.
— Да, дела, — нахмурил брови Павел. — Такого никогда не было.
— В том-то и дело, — вздохнула Эмма. — Уму непостижимо.
— Интересно, что думает об этом всём Сталин? — он вынул из лежавшей рядом пачки папиросу и закурил.
— Сложно сказать, про это не принято говорить. — Замолчали.
Павел считал, что всё стало возможным из-за преступной некомпетентности наркома, которая была известна даже рядовым сотрудникам. До прихода Ежова в НКВД там не имелось подразделения, занимавшегося следствием. Оперработники при Дзержинском, а затем при Менжинском, работая с агентами и осведомителями курируемого участка, сами вели уголовные дела, проводили по ним допросы и готовили обвинительные заключения. При Ежове же была создана специальная следственная часть, которая буквально выбивала показания у арестованных о «преступной деятельности», не имевшие ничего общего с реальной действительностью.
Оперативники, обслуживавшие конкретные объекты промышленности и госаппарата, имели более или менее ясные представления о кадрах этих учреждений и организаций. Пришедшие же по партпризыву, преимущественно молодые, без жизненного опыта кадры следственной части с самого начала оказались вовлеченными в порочный круг. Они руководствовались признаниями, выбитыми у подследственных. Не зная азов оперативной деятельности, не делая проверки реальных материалов, следователи оказались соучастниками преступной расправы с невинными людьми, учиненной по инициативе высшего и среднего звена руководства страны. Как результат прошла целая волна арестов, вызванных воспаленным воображением следователей и выбитыми из их жертв «доказательствами».
Из поездки вернулись в Москву немало озадаченные слухами о творившихся на Украине жестокостях, о которых услышали от своих родственников. Оба не могли заставить себя поверить, к примеру, в то, что Хатаевич, ставший к тому времени секретарем республиканской ЦК, являлся врагом народа, а Косиор якобы состоял в контакте с распущенной Коминтерном компартией Польши (за что был арестован в Москве). Подлинной причиной всех этих арестов, как считал тогда Павел, были действительно допущенные ими ошибки. В частности, Хатаевич во время массового голода дал согласие на продажу муки, составлявшей неприкосновенный запас на случай войны. За это в 1934 году он получил из Москвы выговор по партийной линии. Может быть, думал Судоплатов, он совершил ещё какую-нибудь ошибку в том же роде.