Судоплатов ответил, что он первый день в новой должности, ни о каких планах ареста его не знает, и тут же предложил зайти. А затем связался с Меркуловым, доложив о поступившем звонке. Тот рассмеялся:
— Эти идиоты взяли его под наружное наблюдение, не понимая, что имеют дело с корифеем.
А ещё через десять минут Павлу позвонил Берия, заявив, поскольку Эйтингон подходящая для известного ему дела кандидатура, он ждет обоих к концу дня с предложениями.
Затем появился Эйтингон, они обнялись, и Павел рассказало о замысле операции в Мексике. Старшему майору отводилась в ней основная роль.
— Я не возражаю, — без колебаний заявил тот. — Очень уж тут нервозная обстановка.
— Что есть, то есть, — согласился Павел.
Опытный разведчик был идеальной фигурой для того, чтобы возглавить специальную нелегальную резидентуру в США и Мексике. Подобраться к Троцкому можно было только через агентуру, осевшую в Мексике после окончания войны в Испании. Никто лучше Эйтингона не знал этих людей. Работая вместе, они стали близкими друзьями.
Приказ о ликвидации Троцкого не удивил ни Эйтингона, ни Судоплатова. Уже больше десяти лет чекисты вели против бывшего сподвижника Ленина и его организации настоящую войну. Вынужденный покинуть Советскую Россию десять лет назад, Троцкий сменил несколько стран (Турцию, Норвегию и Францию), прежде чем обосновался в 1937 году в Мексике. Ещё до своей высылки он, по существу, проиграл Сталину в борьбе за власть и, находясь в изгнании, прилагал немалые усилия для того, чтобы расколоть, а затем возглавить мировое коммунистическое движение: вызывал брожение в рядах коммунистов, ослаблял позицию СССР в Западной Европе и в особенности в Германии.
Операция против Троцкого по предложению Эйтингона получила кодовое название «Утка».
Первоначальный план состоял в том, чтобы использовать завербованную им агентуру среди троцкистов в Западной Европе и в особенности в Испании. Такими, к примеру, были лидеры испанских троцкистов братья Руаны. Имелись на связи и симпатизировавшие Троцкому бывшие анархисты — министры республиканского правительства Испании Оливеро и Амундсени.
Однако Эйтингон настоял на том, чтобы использовать только тех агентов в Западной Европе, Латинской Америке и США, которые никогда не участвовали ни в каких операциях против объекта и его сторонников. В соответствии с его рекомендациями необходимо было создать две самостоятельные группы. Первая именовалась «Конь», она была под началом известного мексиканского художника Сикейроса, лично известного Сталину, вторая — «Мать» под руководством Каридад Меркадер. Это была испанка-аристократка из высших кругов, принимавшая активное участие в гражданской войне на стороне республиканцев и отличавшаяся беззаветной храбростью. По её стопам пошли и сыновья — старший погиб в боях с франкистами, а средний, Рамон, воевал в партизанском отряде.
Поскольку он был абсолютно неизвестен среди троцкистов, Эйтингон, в то время резидент в Испании, послал его летом 1938 года из Барселоны в Париж под видом молодого бизнесмена, искателя приключений и прожигателя жизни.
Тот время от времени материально поддерживал политических экстремистов, якобы из-за своего враждебного отношения к любым властям.
Осенью того же года по наводке братьев Руа-нов Рамон познакомился с Сильвией Агелоф, находившейся тогда в Париже, и супругами Розмерами, дружившими с семьей Троцкого. Следуя инструкциям Эйтингона, Рамон воздерживался от любой политической деятельности, иногда помогал друзьям и тем, кому симпатизировал, деньгами, но не вмешивался в политику. Рамон не интересовался делами этих людей и отвергал предложения присоединиться к их движению.
Имелся и ещё один важный агент под кодовым именем «Гарри» — англичанин Моррисон. Он работал по линии Особой группы Серебрянского и сыграл ключевую роль в похищении в декабре 1937 года архивов Троцкого в Европе. Гарри также имел прочные связи в седьмом округе управления полиции Парижа. Это помогло ему раздобыть подлинные печати с бланками французской полиции и жандармерии для подделки паспортов и видов на жительство, позволявших сотрудникам разведки оседать во Франции.
— Я считаю, — отметил Эйтингон, — все эти агенты должны действовать абсолютно независимо от наших резидентур в США и Мексике. Это позволит исключить какую бы то ни было утечку информации.
— Умная мысль, — согласился Судоплатов, — но предупреждаю, мы не сможем перебазировать всех нужных людей из Западной Европы в Америку, полагаясь лишь на обычные источники финансирования. По моим прикидкам для этого понадобится не менее трёх сот тысяч долларов.