Эйтингон прибыл в Нью-Йорк в октябре 1939 года и основал в Бруклине импортно-экспортную фирму, которая использовалась как свой центр связи. А ещё она предоставила «крышу» Рамону Меркадеру, обосновавшемуся в Мексике с поддельным канадским паспортом на имя Фрэнка Джексона. Теперь он мог совершать частые поездки в Нью-Йорк для встреч с Эйтингоном, который снабжал его деньгами.
Постепенно в Мексике нашлось прикрытие и для группы Сикейроса. В ней были два радиста-нелегала, но радиосвязь являлась неэффективной из-за низкого качества оборудования.
Эйтингоном были разработаны варианты проникновения на виллу Троцкого в Койякане — пригороде Мехико. Владелец виллы, мексиканский живописец Диего Ривера, сдал её Троцкому. Группа Сикейроса планировала взять здание штурмом, в то время как главной целью Рамона, не имевшего понятия о существовании группы Сикейроса, было использование своего любовного романа с близкой к Троцкому Сильвией Агелоф для того, чтобы подружиться с его окружением.
Рамон был похож на тогдашнюю звезду американского кино Кэри Гранта, девушка не устояла перед красавцем ещё в Париже. Она ездила с любимым в Нью-Йорк, но он старался держать её подальше от Эйтингона. Случалось, тот наблюдал за Рамоном и Сильвией в ресторане, но ни разу не был ей представлен.
В троцкистских кругах Рамон держался независимо, не предпринимая никаких попыток завоевать их доверие выражением симпатии к общему делу. Он продолжал разыгрывать из себя бизнесмена, поддерживающего Троцкого в силу эксцентричности своего характера, а не как преданный последователь.
Группа Сикейроса имела план комнат виллы объекта, тайно переправленный агентом Марией де Лас Эрас, до того как её отозвали в Москву. Она дала характеристику телохранителей Троцкого, а также детальный анализ деятельности его небольшого секретариата. Эта весьма важная информация была отправлена Судоплатовым Эйтингону.
В конце 39-го Берия предложил усилить сеть советских нелегалов в Мексике. Нарком привез Судоплатова на явочную квартиру и познакомил с Григулевичем (кодовое имя «Юзик»), приехавшим в Москву после работы нелегалом в Западной Европе. Он был известен в троцкистских кругах своей политической нейтральностью. Никто не подозревал его в попытке внедриться в эту организацию. Присутствие агента в Латинской Америке было вполне оправданным, поскольку его отец владел в Аргентине большой аптекой.
Григулевич прибыл в Мексику в апреле 40-го и по указанию Эйтингона создал третью, резервную, сеть нелегалов для проведения операций в Мексике и Калифорнии. Он сотрудничал с группой Сикейроса. Нелегалу удалось подружиться с одним из телохранителей Троцкого — Шелдоном Хартом.
Когда 23 мая 1940 года тот находился на дежурстве, в предрассветные часы в ворота виллы постучал Григулевич. Харт допустил непростительную ошибку — приоткрыл ворота, и группа Сикейроса ворвалась в резиденцию Троцкого. Они изрешетили автоматными очередями комнату, где находился объект. Но, поскольку огонь вели через закрытую дверь и результаты обстрела не проверили, Троцкий, спрятавшийся под кроватью, остался жив.
Харт был ликвидирован, поскольку знал Григулевича и мог всех выдать. Инцидент закончился арестом лишь Сикейроса, что дало хорошее прикрытие для продолжения действий Григулевича и Меркадера, все ещё не знавших о существовании друг друга.
Покушение сорвалось из-за того, что группа захвата не была профессионально подготовлена для конкретной акции, а Эйтингон по соображениям конспирации не принимал участия в этом нападении. Он бы наверняка скорректировал действия нападавших. В группе Сикейроса не было никого, кто бы имел опыт обысков и проверок помещений или домов. Её ченами были крестьяне и шахтеры с элементарной подготовкой ведения партизанской войны и диверсий.
Эйтингон передал по радио кодированное сообщение о провале операции. Сообщение поступило в Москву с опозданием, поскольку шло через советское судно, находившееся в нью-йоркской гавани, оттуда шифрограмма по радио ушла в Париж к Василевскому. Он передал её в Центр, но не придал сообщению особого значения, поскольку не знал шифра. В результате Сталин и Берия и узнали о неудавшемся покушении из сообщения ТАСС.
Судоплатова тут же вызвали на дачу к наркому, прислав за ним машину. На даче были гости: Серов, тогдашний нарком внутренних дел Украины, и Круглов, заместитель Берии по кадрам. Когда вызванный вошёл, все обедали. Берия, судя по всему, не хотел обсуждать дело в их присутствии. Он жестом отослал Павла в сад, утер губы салфеткой, встал и последовал за ним.