Когда осенью 41-го года немцы подошли к столице, отдельная бригада специального назначения получила задание во что бы то ни стало защитить центр города и Кремль. Чекисты заняли позиции в Доме Союзов и в непосредственной близости от него. В этот критический момент ОМСБОН был единственным боевым формированием, имевшим достаточное количество взрывчатки и специалистов, способных её применять.
По прямому указанию Генерального штаба и лично Жукова минировались дальние и ближние подступы к городу, а моторизованная часть бригады участвовала в ликвидации немецких мотоциклистов и бронетранспортеров, прорвавшихся к мосту через Москву-реку в районе аэропорта Шереметьево.
На тот случай, если фашистам удастся захватить Москву, бригада заминировала ряд зданий, где могли проводиться совещания высшего немецкого командования, а также все важные объекты как в столице, так и вокруг нее.
Помимо этого Берия приказал организовать разведывательную сеть в городе после захвата его немцами. Она состояла из двух независимых резидентур и автономной группы, которой предписывалось уничтожение Гитлера с ближайшим окружением в случае появления его в Москве.
Однако всем этим не пришлось воспользоваться. В декабре немцы потерпели сокрушительное поражение на подступах к столице. К весне 42-го они захватили Крым и Донбасс и начали движение на Волгу, выйдя к излучине Дона.
В августе Берия с Меркуловым поручили Судоплатову экипировать в течение суток сто пятьдесят альпинистов для ведения боевых действий в горах. Как только подразделение было готово, все трое вместе с ним вылетели несколькими транспортными самолётами на Кавказ. Перелёт был долгим. В Тбилиси летели через Среднюю Азию на самолетах «С-47», полученных из Америки по ленд-лизу.
Предстоящие операции должны были остановить продвижение немецких войск на Кавказ накануне готовящегося сражения под Сталинградом. Первую посадку сделали в Красноводске, затем в Баку, где полковник Штеменко, начальник кавказского направления Оперативного управления Генштаба, доложил об обстановке. Решили, что специальное подразделение НКВД попытается блокировать горные дороги и остановить продвижение частей отборных альпийских стрелков противника. Сразу после этого в Тбилиси прибыла группа опытных партизанских командиров и десантников, руководимая одним из заместителей Судоплатова Орловым. Они не дали немцам вторгнуться в Кабардино-Балкарию, нанеся им тяжелые потери перед началом готовящегося наступления. В это же время альпинисты взорвали цистерны с нефтью и уничтожили находившиеся в горах моторизованные части немецкой пехоты. Собственные потери были также велики, альпинистам не в полной мере хватало военной подготовки. Их преимущество было в профессионализме, знании горной местности, а также активной поддержке со стороны горцев. И только в Чечне местное население не оказывало советским бойцам помощи.
Помимо этого спецподразделение заминировало нефтяные скважины и буровые вышки в районе Моздока и взорвало их в тот момент, когда туда пытались прорваться немецкие мотоциклисты. Меркулов и Судоплатов следили за тем, чтобы взрыв произошел строго по приказу, и присоединились к диверсионной группе, отходившей в горы, в последний момент. Позже от дешифровальщиков получили сообщение из Швеции: немцы не смогли использовать нефтяные запасы и скважины Северного Кавказа, на которые очень рассчитывали.
Однако разнос, которому они подверглись за успешные действия, запомнился Павлу надолго. Когда вернулись в Тбилиси, Берия сообщил, что Сталин объявил Меркулову выговор за неоправданный риск при выполнении операции по минированию: тот подвергал свою жизнь опасности и мог быть захвачен передовыми частями немцев. Берия в свою очередь обрушился на Судоплатова за допущение подобного.
В ходе немецких налетов несколько офицеров из Ставки, находившихся на Кавказе, были убиты, а член Политбюро Каганович получил во время бомбежки серьезное ранение в голову. Ранен был и участвовавший в операции адмирал Исаков, а один из наиболее опытных грузинских чекистов, Саджая, погиб.
Между тем начатая в конце 41-го оперативная разработка «Монастырь» стала приносить результаты. В Абвер был внедрен опытный агент НКВД Демьянов (псевдоним «Гейне»), завязалась радиоигра, в ходе которой германскому командованию была передана стратегического плана дезинформация, повлиявшая на исход сражения под Сталинградом. Там немцы потерпели второе сокрушительное поражение.
Вернувшись с Кавказа, Павел заехал домой, где встретился с женой и тестем, впервые за месяц вымылся, поел и уснул мертвым сном. Но в восемь утра уже был на службе.