— Да, вам следовало поступить именно так, сержант, — перебил его Кимдэк, отрываясь от инфопланшета. — Мы вернемся к данному вопросу позже, а пока — первоочередная задача: добраться до Немориса, доложить о случившемся и вызвать «Атлант» для транспортировки неисправного борта № 1788/534 обратно в Рэкум. Вам все ясно, сержант?
— Так точно, кадет-комиссар. Предельно.
— Подождите, — остановил сержанта Кимдэк, когда тот собрался уходить, понизив голос так, чтобы их не могли слышать остальные. — Я понимаю вашу заботу о своем человеке, сержант, но лучшее, что вы можете сделать, сказать ему, чтобы держался «на глазах». Чтобы у меня не было оснований подозревать его в чем-либо.
— Так точно, — так же тихо ответил Ким.
— И сам далеко не отходи, — добавил кадет-комиссар.
Ким понимающе опустил голову и, отдав коротко честь, направился к Уэббу, стоящему неподалеку. Он что-то тихо сказал молодому водителю, от чего тот сначала посмотрел на командира, а потом перевел встревоженный взгляд на кадет-комиссара. Но Кимдек уже развернулся в противоположную сторону, отдавая приказ одному из гвардейцев. Уткнувшись взглядом в синее сукно кадетской шинели, Уэбб Торрингтон склонил голову, тяжело при этом вздохнув. А через минуту послышался приказ к выдвижению в Неморис.
Стрелок до отказа вдавил гашетку огнемета, и поток огня окатил ряды наступающих орков, расчищая пространство вокруг Химеры. По округе разнесся рев охваченных пламенем ксеносов. Через откинувшуюся заднюю аппарель гвардейцы спешно покидали десантный отсек, тут же вступая в бой с зеленокожими.
Кальяс Рэмм, выставив мощность своего лаз-пистолета на максимальное значение, стрелял по нахлынувшим из-за деревьев оркам. Он израсходовал более половины заряда батареи, когда резкий звук справа заставил его повернуться. Рэмм успел отследить, как огромный орк вскинул на плечо лаунчер и выстрелил. Все дальнейшее произошло со скоростью порыва ветра…
Правый борт «Химеры» с установленной на нем аппарелью вспыхнул белым огнем термического заряда «Щит», но направленная фугасная струя уже прожгла пластину в броне, и головка кумулятивной ракеты, влетев в салон, сдетонировала. В поистине адском пламени стационарные емкости огнемета продержались не более секунды, и струи зеленоватого огня рванули во все стороны, выламывая панели обшивки изнутри. А еще через несколько секунд из обезображенной машины выпал воющий комок пламени и бросился бежать. Через пару метров он упал, сраженный метким выстрелом Кальяса Рэмма, едва успевшего откатиться от пылающей Химеры, и затих…
Чадила обшивка салона. Но едкий запах горящего пластика перебивал другой запашок. Сладковатая вонь тлеющей плоти. Человеческой плоти…
Оставшиеся в строю Химеры, зажатые в стальные тиски наступающих бесконечным потоком ксеносов, стремились подавить противника массированным огнем, устроив тем настоящий ад. Безобразные тела орков падали, сраженные разрывными снарядами сдвоенных болтеров, и образовывали целую гряду. Но из леса продолжали прибывать все новые и новые орды зеленокожих, заполоняя собой пространство настолько, что затмевали собой все. Изо всех сил гвардейцы пытались подавить огнем многократно превосходящего численностью противника, однако становилось понятно, что шансов на победу у них нет. Уже совсем скоро после начала столкновения из полусотни бойцов в живых осталось не более половины. Пробившиеся через завесу подавляющего огня в рукопашную ксеносы накидывались на гвардейцев с чоппами, вступая в ближний бой, где обладали явным преимуществом. Огромные, монструозного вида, они превосходили людей размерами и мышечной массой, и их удары обрушивались на головы бойцов сверху вниз.
Глядя на то, как огромный ноб разрубил оказавшегося перед ним гвардейца надвое, один из обороняющихся не выдержал:
— Они нас сомнут! — истерично заорал он, прижимая руки к вискам, роняя свое оружие на землю.
Но не успел брошенный им лазган коснуться земли, как раздался выстрел, и тело гвардейца рухнуло рядом с его оружием.
— Капитан! — кадет-комиссар подхватил оружие гвардейца и тут же навел его в набегающую толпу зеленокожих, стреляя в них почти в упор.
— Здесь, кадет-комиссар! — отозвался Сол Роглев.
Голова капитана была в крови, которая продолжала сочиться из рваной раны, оставленной вскользь задевшим его снарядом, чиркнувшим чуть выше левого виска.
— Бери последнюю из «Химер» и уходи.
— Но…
— Доберитесь до Рэкума и сообщите о столкновении. Сделайте все возможное и невозможное, капитан. Но командование должно узнать о противнике.