— В госпиталь, оперировать. Срочно. Никакого движения и питья.
СТАНЦИЯ ВОКС-СВЯЗИ ПОСЛЕ ЗАКАТА
Когда их отряд подошел к станции, над головами уже поблескивали звезды. Словно желая поиздеваться, пасмурное, затянутое тучами днем небо к вечеру расчищалось, чтобы подарить холодную, звездную ночь. Ветер с неистовой силой хлестал уставших людей, пронизывая их своими порывами до костей и вырывая из зябнущих тел последние остатки тепла. Тяжелый запах разлагающихся тел, разносимый по округе, пропитывал собой все, до чего получалось дотянуться. И в довершении всего, в небе над станцией неумолимым, мрачным оркестром гудел рой пирующих и тут же сливающихся в экстазе насекомых.
Почувствовав, что сдержаться у него не получится, Юджин сделал шаг в сторону, выблевывая из себя скудный вчерашний ужин.
— Святой Трон, — пробормотал он, оттирая губы тыльной стороной ладони.
Кадет-комиссар кинул в его сторону быстрый взгляд, но ничего не сказал. Он лишь перевел взгляд в другую сторону, туда, где поддерживаемый Уэббом остановился инквизитор Барро. Несмотря на его попытки скрыть собственную слабость, его состояние все равно было видно окружающим.
— Что дальше, господин инквизитор? — обратился Лонгин.
— Произвести тщательную разведку. Особое внимание уделить месту, где был обнаружен переход, — он бросил взгляд на вышку связи, что одиноким и зловещим символом смерти, безысходности и разложения устремлялась под самые небеса. — Кадет-комиссар, вам надо будет подняться на самый верх.
— Так точно, господин инквизитор, — без тени сомнения или смущения ответил Авель, но Барро, все же уловил в его голосе скрытый вопрос.
Алонсо замолчал, взвешивая внутри себя все «за» и «против», как и перспективы и возможные пути выхода из сложившейся ситуации. Наконец, он снова заговорил.
— Подняться наверх не смогу ни я, ни Ведана. Поэтому пойдете вы, кадет. Я проведу краткий инструктаж, как распознать метку губительных сил и что необходимо сделать, чтобы нейтрализовать ее в случае обнаружения. Ваши способности псайкера сделают остальное. Оружие вы оставите внизу. На всем протяжении выполнения задачи вы будете находиться под контролем Веданы и моим. С земли вас будет «вести» снайпер. При первом же подозрении, что вас коснулось тлетворное влияние варпа и ереси, вы будете уничтожены. Вам все понятно, кадет-комиссар?
— Так точно, господин инквизитор, все.
Барро сдержано кивнул:
— В таком случае, слушайте меня внимательно, кадет-комиссар, — голос инквизитора перешел на тихий шепот.
Так продолжалось несколько минут, на протяжении которых Лонгин сидел рядом с инквизитором, совершенно не меняясь в лице, словно на нем застыла посмертная маска, и лишь в самом конце едва заметно качнул головой в знак принятия или согласия.
— И да поможет вам Бог-Император, — произнес Барро, уже громче.
— Аве Император, — ответил Лонгин, складывая на груди руки в аквилу.
РЭКУМ. ПОСЛЕ ЗАКАТА
Он остановился, не дойдя нескольких шагов до комиссариата, и на секунду закрыл глаза. Мимолетная слабость. Поддаться усталости и дать себе несколько часов сна. Она продлилась четыре секунды и сдохла, растоптанная в прах стальной волей Лорда-Комиссара. Решительно Гай Тумидус зашагал мимо комиссариата к Миссии.
Он застал Штайн стоящей на коленях перед величественной статуей Императора. Ему даже показалось сначала, что это прибавилась еще одна безмолвная скульптура молящегося, столь неподвижно стояла Палатина, склоняясь в своем молении. Не говоря ни слова, Октавиан присоединился к Штайн и так же молча последовал за ней, когда Палатина закончила свою молитву.
— Вы пришли справиться о состоянии ваших кадетов? — спросила Алита, когда они вышли за пределы круга, образованного коленопреклоненными статуями.
— Общее состояние раненых. Сколько среди них, тех, кто сможет встать на защиту Рэкума с оружием в руках, сестра, — они шли рядом друг с другом, не поворачивая голов, глядя перед собой.
Штайн слегка кивнула, а кисти ее рук вспорхнули к груди, складываясь в аквилу.
— Благодарение Богу-Императору, многих из тех, кто поступил к нам, все же удалось спасти. Эта цифра будет больше, если им не придется подниматься с оружием в руках в ближайшее время.
Лорд-Комиссар не ответил, и Алита продолжила.
— Всех, кто может стоять на ногах и держать оружие, я направлю их к командирам завтра же с утра, — произнесла она после небольшой паузы.
Они проделали еще несколько шагов в молчании.