Воцаряется тишина. Все заинтересованно окружают Бурова.
Товарищи! Вот наши друзья Эпанай и Ахмет говорят: если бы не было хозяина, настала бы хорошая жизнь. Но разве в одном этом хозяине дело? Таких, как наш Шовакин, в России тысячи! А за спиной у них стоят царские чиновники, министры и сам царь. (Встает на скамейку.) Так устроено наше государство. А это значит, что при царской власти нам хорошей жизни не видать! Начиная от царя и кончая нашим старостой Чораем с его сыном Семеном, все это — одна цепь, которою все мы скованы! Эту цепь надо разбить! Второй год тянется война с японцами. Кому она нужна? Нам, что ли, с вами? Нет! На этой войне наживаются фабриканты и заводчики, купцы и промышленники, тот же Шовакин… А мы головы свои кладем за то, чтобы у них карманы пухли, отдаем сыновей своих, братьев, отцов и мужей. Но, товарищи, прошло то время, когда мы безропотно исполняли приказы начальства! Ограбленный и голодный народ выступил на открытую борьбу против помещиков, фабрикантов, против царя и правительственных чиновников. Борьба растет и ширится, превращается в восстание, которое охватило уже не одну губернию! Крестьянство всех национальностей во главе с русским рабочим классом борется за свержение царского строя. Мы, большевики, призываем вас, товарищи крестьяне, товарищи бурлаки, с оружием в руках отстаивать свое священное право на землю, на свободный труд! Мы призываем вас, товарищи кокшагские бурлаки, объявить забастовку и предъявить хозяину требования — повысить оплату труда, установить восьмичасовой рабочий день…
Ш а р п а т. Разрешить пользоваться выгоном для скота…
А х м е т. Убрать приказчика Семена!
А л е к с е й. И старосту Чорая!
Н и к о л а й. Тише! Тише, товарищи! Если вы согласны с тем, что сказал товарищ Буров, давайте напишем решение.
Г о л о с а.
— Правильно!
— Напишем!
— Согласны!
Н и к о л а й. Садись, Алексей, пиши.
Саскавий приносит из сторожки бумагу, чернила и перо.
Т о р а е в (выходит на середину). Подождите! Дайте мне слово! Тише! Соседи, надо подумать. Что толку от нашей забастовки? Может, мы этим себе только хуже сделаем?
А л е к с е й. Хуже?.. Хуже, брат, некуда!
Б у р о в. Что же вы предлагаете?
Т о р а е в. Прежде всего подумать. Надо понимать, что и хозяину нелегко приходится! У него ведь не то, что у бурлаков… Расходы огромные — на жалованье, на содержание конторы…
Н и к о л а й. Вы, я вижу, очень близко принимаете к сердцу интересы «бедняги» Шовакина…
А л е к с е й. Боишься, учитель, как бы мы Савелию Созонычу суму не нацепили?.. По миру не пустили бы разнесчастного…
А х м е т. Эх, ты! Сам, видать, недалеко от него ушел…
Т о р а е в (возмущен). Как ты смеешь мне говорить такие вещи? Я не капиталист, я честный труженик, я социалист-революционер…
Б у р о в. Вы бросьте ваши титулы перечислять. Скажите, что вы предлагаете?
Т о р а е в. Изложить просьбу бурлаков письменной подать ее господину Шовакину. Если написать просьбу красноречиво, думаю, что господин Шовакин согласится ее удовлетворить…
Н и к о л а й. То есть вы надеетесь слезницей прошибить толстокожего Шовакина?
Э п а н а й. Мы уже второй год у Шовакина прибавки просим…
А л е к с е й. А помогло это, как мертвому кадило!..
Г о л о с а.
— Отставить!
— Никаких прошений!
— Долой!
— Забастовку! Забастовку!
Н и к о л а й (Алексею). Пиши! С завтрашнего дня на работу никому не выходить.
А л е к с е й. А насчет земли?
Б у р о в. Все лишние земли у хозяев — отобрать! Там, где земли не хватает, — требовать из государственного фонда. На посев требовать ссуду!
Э п а н а й. У кого требовать?
Б у р о в. У земского начальника. К нему надо всем скопом идти, демонстрацией, силу свою показать.
Т о р а е в (кричит). Я не согласен! Надо делегацию направить!..
А л е к с е й. И бумажку пожалостнее написать? Так, что ли?
Все смеются.
Т о р а е в. Ну, как хотите… только за результат я не ручаюсь…
Н и к о л а й. А мы без вашего ручательства…
Б у р о в. Никаких делегаций! Собрать все население волости, и всем вместе отправиться к земскому начальнику.
Г о л о с а.
— Правильно!
— Пойдем!
— Все пойдем!
Н и к о л а й (Алексею). Пиши! В воскресенье — к земскому начальнику. Собрать людей со всей волости.