"Пленительными зелеными глазами", - подумал Граймс.
- Со мной друзья, Лилиан, - сказала Майя.
- Я вижу, - королева церемонно приветствовала гостей. Особого восторга она явно не испытывала. "Стоит принять одного пришельца Извне, - говорил весь ее вид, - жди на свою шею целую толпу".
- Лилиан, это коммандер Граймс, капитан звездолета "Искатель". Леди коммандер Мэгги Лэзенби. А те джентльмены - лейтенант Питчер и младший лейтенант Биллард.
Граймс отдал честь. Лилиан Морроу важно склонила голову и произнесла:
- Прошу входить.
Они последовали за ней. В приемной убранство было почти в точности таким, как во дворце у Майи - даже большая карта, которая украшала стену. Лилиан пригласила их сесть, извинилась и вышла.
- Кто такая Табита, мистер Деламер? - спросил Граймс, воспользовавшись ее отсутствием.
Глаза второго помощника яростно сверкнули.
- Не ваше дело, капитан, - огрызнулся он. И тут же, устыдившись своего агрессивного выпада, мрачно добавил:
- Она дочь Лилиан. Я... я встретил ее, когда оказался здесь в прошлый раз, на "Корги". Теперь ее мать запрещает мне снова видеть табиту до тех пор, пока...
- Пока что? - спросила Мэгги. - Пока что, Франсис?
"О да, - подумал Граймс. - Женский шарм и обаяние откроют любые двери".
Деламер открыл рот, чтобы ответить, но тут вошла Лилиан с подносом в руках. На нем разместились асимметричной формы кувшин с холодной водой, блюдо с нарезанным кубиками мясом - зеленоватым, но явно свежим - и маленькие стеклянные кувшинчики для питья. Королева по очереди наполняла каждый водой и передавала гостям.
Вода оказалась свежайшей. Что до мяса, то Граймс решил, что это змея... будем надеяться, не ядовитая. Майя откровенно наслаждалась этим деликатесом.
- А теперь, капитан Граймс, - спросила Лилиан, пригубив из кувшинчика и закусив крошечным кубиком мяса, - что вас сюда привело?
- Я представляю Федерацию, Лилиан...
- Точно так же, как капитан Данзеллан представляет... как это называется... "Линию Звездного Пса". Он собирается делать здесь деньги для своих людей и для себя. Морроу предупреждал нас об этом. А что собираетесь делать вы?
- Мы здесь для того, чтобы помочь вам, Лилиан.
- С чего вы взяли, что нам нужна помощь, капитан Граймс?
- Исследовательская и Контрольная Служба - это нечто вроде полиции. Наверно, вы знаете, что это такое. Вы ведь читали Историю. Мы защищаем людей от тех, кто хочет причинить им вред. Использует их, грабит, например.
- Разве мы просили о защите?
- Вы можете сделать это.
- Но нам это не нужно.
- Пока.
- Лилиан знает, что с нашей стороны ей нечего бояться, - чопорно изрек Деламер.
- В самом деле, Франсис? - взгляд королевы превратил молодого человека в статую. - Капитан Граймс, между нами и капитаном Данзелланом установились, в общем и целом, дружеские отношения. В обмен на определенные права он доставит сюда товары, которые мы сами не производим. Тем не менее, прежде чем будет принято окончательное решение, необходимо созвать Совет Королев. До сих пор я действовала самостоятельно, но это касалось только Мельбурна. Морроу предвидел, что однажды возникнут вопросы, которые придется решать всем континентом, возможно, даже всей планетой. Моим сестрам в Балларат, Элис, Дарвин, Сидней, Перт и Брисбен уже послана весть... надеюсь, нет нужды перечислять города Северной Австралии. Так что решение по вопросу, который всех нас так волнует, скоро будет принято. Большая удача, что наша сестра из Кембриджа сама приехала сюда. Она сообщит обо всем своему народу.
- А эти права... - начал было Граймс.
- Это не ваше дело, капитан.
Граймс с мольбой посмотрел на Мэгги. Она должна знать, как вызвать доверие. Она должна знать, на какие кнопки нажимать, чтобы получить желаемый результат. Однако Мэгги только нежно улыбнулась в ответ.
"Черт бы подрал этих женщин", - подумал Граймс. Придется выкручиваться самому.
- Возможно, я мог бы посоветовать...
- Мы не нуждаемся в ваших советах, капитан.
- Гхм... - он извлек из кармана свою потертую трубку, набил ее и закурил.
- Прошу вас! - воскликнула Лилиан. - Не дымите здесь этой ужасной отравой!
- Похоже, ваш великий предок рассказывал вам о вреде курения...
- Конечно. Он рассказывал нам обо всех пороках и вредных привычках людей, которые возможно, вступят с нами в контакт.
- О да, конечно, - пробормотал Граймс, потрясенный этой тирадой. Полагаю, вы не будете возражать, если я взгляну на вашу библиотеку, ваши записи...
- Это в компетенции королевы Балларата.
"Здесь нет ни радио, ни телефонов, - подумал Граймс. - И будь я проклят, если попрошу Ее величество отправить гонца".
- Спасибо за гостеприимство, Лилиан, - проговорил он. - А теперь, если вы не возражаете, мы вернемся к катеру и разобьем на ночь лагерь.
- Не возражаю. Считайте, что получили мое разрешение ночевать возле города.
- Приготовить для вас палатку, Майя?
- Нет, спасибо. Нам с Лилиан надо много о чем поговорить.
- Можно повидать Табиту? - снова взмолился Деламер.
- Нет, Франсис. Нельзя.
Второй помощник "Шнауцера" с неохотой поднялся.
- Вы готовы, капитан? - буркнул он. - Я возвращаюсь на корабль.
Он проводил капитана и Мэгги к месту посадки, хотя в услугах гида не было никакой необходимости. "Шнауцер" торчал над окружавшими его карликовыми деревьями, словно поднятый вверх большой палец.
Вернувшись к катеру, мужчины занялись обустройством лагеря. Мэгги наблюдала за ними и время от времени отпускала язвительные комментарии. Небольшой компрессор стремительно наполнил воздухом надувные палатки. Четыре поменьше представляли собой нечто среднее между спальней и спальным мешком, большая выполняла функции кают-компании и камбуза. Биллард отправился с двумя ведрами за водой к ближайшему ручейку. Стерилизация пищи перед едой была скорее ритуалом, нежели чем-то еще. Если бы какая-нибудь зараза устояла перед той массой антибиотиков, которыми их пичкали на борту "Искателя", это было бы уже ясно. Полевая кухня на солнечных батареях уже работала, и вскоре кастрюля тушенки из обезвоженных полуфабрикатов была готова, а вода для кофе вскипела. Затем все уселись за раздвижной столик в ожидании трапезы.
- Что ты об этом думаешь, Мэгги? - начал Граймс.
- О чем? - осведомилась она.
- Обо всем.
- Обо всем... Есть действительно нечто странное на этой планете. В случае со Спартой можно было проводить какие-то исторические параллели - но здесь ничего подобного просто нет. И что прикажете думать? Разве что... Возможно, морроувиане сами не в восторге от своей изолированности, но ничего с этим сделать не могут. Похоже, они мыслят не как "технари" и питают к машинам определенное предубеждение - но при этом понимают, что машины привнесут в их жизнь определенный комфорт. Я почти уверена, что холодильники от Данзеллана будут здесь весьма популярны... Это же касается и отношения к нам. Они испытывают недоверие, но не исключено, что мы им нравимся - каждый по отдельности. Например, Майя явно тебя ослепила. Я так и вижу, как ты...
- Гхм!!!
- Ты можешь вытворить и что-нибудь похуже, - хотя, так или иначе, она тоже кое на что способна...
Питчер деликатно фыркнул.
- Ха-ха, как смешно, - рявкнул Граймс. Шутки шутками, но подчиненные начинали вести себя слишком вольно.
- Как бы то ни было, все это будет существенным отклонением от норм поведения. Человеческих, если можно так выразиться...
- Что ты имеешь виду? - спросил Граймс.
- Чтоб я знала, - ответила она.
Глава 16
Граймс приказал Питчеру определить по солнцу местное время, но тут же обнаружил, что для этого достаточно посмотреть на собственные наручные часы. Перед тем, как уйти спать, капитан подключил свой наручный трансивер к бортовому питанию челнока, вызвал на связь Саула и прослушал от него отчет о прошедших за день событиях. Первый помощник был краток. Люди Майи совершили паломничество к "Искателю" за партией мороженого. Люди Сабрины простояли весь день вокруг "Северного Буяна", но ни сама Сабрина, ни капитан Кейн не появились. Последний факт особенно заинтересовал Саула. Граймс только пожал плечами. Моральные установки Дронго - или их отсутствие - его не слишком интересовали.