- Да, Франциско. Я читал об этой планете, но у меня не возникло никакого желания ее посетить.
- Странный мир. Половина ее жителей сделала из религии опиум, а другая превратила опиум в религию.
- Хорошо сказано, коммодор. Значит, я могу не напоминать, что наркотики, а в особенности галлюциногены, запрещены в Мирах Приграничья.
- Ну, нам и без них неплохо.
- Вам, коммодор - может быть. Но кое-кто без них жить не может. А спрос всегда рождает предложение.
- Контрабанда?
- Именно.
- Ас чего вы взяли, что это контрабанда? Может быть, у кого-нибудь грибная плантация в паре миль от космопорта? Или какой-нибудь доморощенный химик варит ЛСД у себя на кухне?
- Не забывайте: в этом направлении мы работаем рука об руку с полицией, коммодор. Факты указывают на незаконный ввоз.
- И какой помощи вы ждете от меня? Я не полицейский и даже не таможенник.
- Вы - лицо, облеченное властью, как и ваши капитаны. Я прошу только о сотрудничестве.
- Все это четко расписано в регламенте компании. За контрабанду полагается наказание в виде моментального увольнения, - сказал Граймс.
- Только для тех, кого поймали, - заметил Биллинхарст.
- Не вижу разницы.
- Не пойман - не вор, и вы это знаете, коммодор.
- Хорошо. Я выпущу соответствующе распоряжение. - Я ожидал от вас большего, коммодор Граймс.
- А что еще я могу сделать? - Коммодор вздохнул. - И с чего вы взяли, что это именно наши корабли? Большинство из них летают в Восточный Круг... и мне доподлинно известно - более того, я в этом уверен: там не производят ни сырья, ни наркотиков. Ни на Фарне, ни на Меллисе, ни на Стрее, ни на Гроллоре.
- "Динго Приграничья" обслуживает торговые рейсы между Лорном и Эльсинором, там проблем из-за наркотиков никогда не возникало. Но в порты Сектора Шекспира кто только не прилетает. "Вомбат Приграничья" большей частью летает на Роб Рой, что в Империи Вэйверли*. До сих пор вэйверлианцы получали свой шотландский виски и вполне этим довольствовались. Но порты Вэйверли свободно торгуют со всей Галактикой.
______________
* Роб Рой и Уэйверли (Веверлей) - персонажи романов Вальтера Скотта. Похоже, комиссия по наименованию планет состояла из поклонников классической английской литературы... (Прим. ред.)
- Гхм... И все равно я никак не возьму в толк, к чему весь этот шум вокруг химикалий, которые якобы расширяют сознание. Ведь они свободно продаются по крайней мере на тысяче планет?
- Но здесь, - твердо ответил Биллинхарст, - их употребление запрещено законом.
- Если людям что-то нравится, это следует запретить, - усмехнулся Граймс. - Не помните, кто сказал, что закон похож на осла?
- Мне не нравится ваша позиция, коммодор Граймс, - с осуждением произнес Биллинхарст.
- Временами я сам себе не нравлюсь, - скорбно отозвался коммодор. - Но как бы то ни было, я составлю циркуляр.
- Спасибо. Уверен, что от него будет много проку, - ответил Биллинхарст.
"Чертов ехидный ублюдок", - подумал Граймс.
2
Тем же вечером он решил обсудить сложившуюся ситуацию с женой.
- Приходил этот мерзкий боров Биллинхарст, - сообщил он.
- И что ты натворил на этот раз? - спросила Соня.
- Ничего, - сокрушенно вздохнул Граймс.
- Значит, кто-то из твоих капитанов или офицеров?
- Насколько мне известно, тоже нет.
- По-моему, наш дорогой мистер Биллинхарст не настолько тебе симпатизирует, чтобы зайти просто поболтать о погоде.
- Можешь повторить еще раз, - ответил коммодор, и его оттопыренные уши ярко запылали. - Я его тоже терпеть не могу. Как и любого из его своры.
- Но без них не обойтись, - заметила она. Граймс укоризненно посмотрел на супругу.
- Что я слышу! Черт возьми, ты же офицер разведки, хотя и в запасе!
- И зачем долбить мне это по сто раз?
- Ничего я не долблю. Просто я прихожу к выводу, что у офицеров разведки и офицеров таможни много общего.
- Ты недалек от истины. По сути, мы тоже из породы ищеек. Разведотдел Службы Контроля иногда сотрудничает с руководителями таможенных служб.
- Биллинхарст зазывал тебя в свою контору? - жестко спросил Граймс.
- Нет, конечно, нет. Он представляет правительство Конфедерации, а моя Комиссия офицеров запаса, насколько тебе известно, подчиняется Федеральной Исследовательской и Контрольной Службе.
- Но после свадьбы ты стала гражданкой Конфедерации.
- Как частное лицо - да. Для Миров Приграничья я гражданское лицо. Конечно, если с Земли придет приказ командования... Помнишь, как когда-то я получила приказ работать с тобой? Если прикажут, мне придется работать и на Биллинхарста.
- Гхм... Искренне надеюсь, что этого не произойдет.
- Искренне надеюсь, что теперь ты объяснишь, что стряслось. Я понимаю, что ты не питаешь к Биллинхарсту нежных чувств. Но ведь он просто выполняет работу, за которую ему платят.
- Ну почему налогоплательщиков обязывают оплачивать содержание их кровных врагов? - риторически спросил Граймс.
- Так было всегда - это часть цены, которую мы платим обществу, ответила она. - Ладно, будем считать, что ты ввел меня в курс дела - в том, что касается тебя и мистера Биллинхарста.
- Хорошо. Ты прекрасно знаешь, что в Мирах Приграничья нравы куда строже, чем на Земле и в старых колониях. По сравнению с ними мы просто пуритане.
- Неужели? Я почему-то не слышала о жертвах репрессий...
- Может быть. Просто я сравниваю отношение к наркотикам здесь и, допустим, на Земле. На нашей общей родной планете марихуану продают почти так же свободно, как и сигареты. А здесь, в Приграничье, она запрещена. Более мощные галлюциногены можно купить, только имея лицензию на их использование - даже "Райскую росу", которую гонят на Арриде. А здесь они запрещены. Я мог бы продолжить...
- Не утруждайся. Итак, кто-то распространяет наркотики, и Биллинхарст подозревает твоих ребят. Верно?
- Верно.
- И он хочет, чтобы ты в этом разобрался. Так?
- Так.
- И что ты собираешься предпринять?
- Я уже предпринял. Составил циркуляр типа "следует прекратить подобную практику" и разослал его владельцам и капитанам кораблей. Обратил их особое внимание на правило № 73 регламента флотилии Приграничья: "За попытку провоза контрабанды следует наказание в виде немедленного увольнения".
- Думаешь, этого будет достаточно? - спросила она.
- Сколько раз вижу, столько раз замечаю, что твое отношение к происходящему понять практически невозможно.
Тонкое лицо Сони застыло, в зеленых глазах вспыхнул укор.
Граймс смутился.
- Я не офицер таможни, - твердо произнес он. - И могу повторить еще раз: не офицер таможни. И благодарю за это всех богов Галактики. Далее: с тех пор как человек слез с дерева, он только и делает, что потребляет наркотики самого разного толка - чай, кофе, алкоголь, табак, вытяжку из священных грибов, индейскую марихуану... Чтобы не замечать, что мир состоит из острых углов. Да, в чрезмерных количествах большинство этих снадобий - а может быть, и все они - опасны. Но ведь это касается не только наркотиков. Например, можно умереть от переедания.
- Кстати, раз уж об этом зашла речь: тебе не помешает немного потрудиться и сбросить фунт... или три... или четыре... или пять... - мягко вставила Соня.
Граймс проигнорировал шпильку.
- Биллинхарст просто покушается на святая святых - права человека на свободу выбора.
- Выбора чего?
- Выбора собственного пути в ад. Странно, но в тех культурах, где свобода выбора считается неотъемлемым правом человека, мало кто рискует воспользоваться этим правом. Но когда закон, в соответствии со своим здравым смыслом, заявляет: "Ты должен быть хорошим", - это совсем другое дело. Вспомни, как несколько лет назад в Атлантии пытались запретить употребление алкоголя. В результате многие из тех, кто не пил, стали пить. Те, кто пил умеренно, стали пьяницами, а пьяницы спились окончательно. А вот люди, которые торговали спиртным из-под полы, неплохо нажились.