Кто-то отключил с Ирену. Значит, о пожаре уже знают. Оглушительный вой смолк, и теперь можно было думать и руководить.
- Не высовывайтесь, - бросил коммодор. - Они нас не увидят, а потом будет слишком поздно. Ублюдки явно тянут время. Вильямс с ребятами потушил бы пожар час назад.
- Ургх, - ответила Соня сквозь пену.
Наконец враги показались из-за угла коридора: высокая фигура в скафандре, судя по шипастому шлему - вальдегренец, и четверо в легких штатных скафандрах, толкавшие бак на колесиках.
- Только лазеры, - прошептал коммодор. - Огонь!
Лазерные лучи действуют бесшумно, но всякий, кто оказался у них на пути, обречен. Граймс не имел ни малейшего желания убивать пожарных - но нельзя допустить, чтобы кто-то предупредил Дрютхена и фон Дондерберга. Люди доктора - просто банда грабителей и сами подписали себе приговор. Обычное наказание за бунт - смерть. Вальдегренец подчиняется приказам, но ему нечего делать на корабле Граймса. То, что его ждет... скажем, это просто личное невезение.
Граймс медленно поднялся на ноги, по пояс в пене. Пять человек, замерших на полу, несомненно, были мертвы. У каждого на скафандре можно было разглядеть с полдюжины аккуратных отверстий. По счастью, до кровопролития как такового дело не дошло: никому не пришло в голову размахивать лазером, как косой, так что при беглом осмотре скафандры могли показаться целыми.
"Пятеро, - подумал Граймс, пытаясь справиться с тошнотой. - Фландри может надеть скафандр вальдегренца - ему пойдет. Потом мы с Соней. Кто еще? Эйрин, Метцентер, Траффорд, Кларисса?"
- Снимите с них скафандры, - скомандовал он. - Нам необходима маскировка.
Траффорд, Фландри и Соня повиновались немедленно. Запах горелого мяса и крови действовал на нервы. Внезапно Соня жестом подозвала Граймса. У ее ног лежала женщина, с которой она только что сняла скафандр, а заодно и одежду. Коммодор посмотрел на убитую. Он помнил ее: когда-то эта женщина была младшим техником. Про себя он называл эту девицу не иначе, как толстомордой сучкой. Впрочем, сейчас извиняться было уже бесполезно.
Он медленно повернулся к Клариссе, которая стояла в опадающей пене. Отдельные хлопья живописно задерживались на округлостях ее тела. Граймс указал на убитую:
- Ты была с ней знакома?
- Конечно.
- Надевай ее скафандр и поговори по рации ее голосом... Сможешь?
- Конечно.
- Скажи, что пожар потушен и ситуация под контролем. Если Дрютхен или фон Дондерберг насторожатся, придумай, как их успокоить. Ты же телепатка. Поняла?
- Да.
- Тогда одевайся.
Кларисса повиновалась и с помощью Сони и Эйрин принялась натягивать скафандр. Сорочку убитой она надеть отказалась, и Граймс не мог судить ее за это. И все же поморщился, представив, как скафандр без подкладки будет царапать эту нежную кожу.
Впрочем, и сам он, раздевшись до нижнего белья, не смог заставить себя надеть матерчатый комбинезон убитого. Соня испытывала те же чувства. Но у Эйрин и Фландри раздевание трупов не вызвало особенных переживаний.
Тела спрятали в застывающей пене, туда же побросали пожарные инструменты, вытащив их из поясников. Из последних получились великолепные чехлы для оружия. Было решено, что Траффорд и Метцентер, которым не досталось скафандров, останутся в каюте. Там они смогут отсидеться, а в случае опасности Метцентер пошлет им предупреждение.
- Сэди Хокс докладывает доктору Дрютхену, - Кларисса заговорила в микрофон совершенно неузнаваемым голосом. - Пожар потушен. Ничего серьезного. Эта тупая сука зачем-то жгла бумагу.
- С ней ничего не случилось? - судя по тону Дрютхена, его бы не слишком расстроил утвердительный ответ.
- Не, док. Мы тут малость настучали ей по башке, и все.
Из динамика донесся голос фон Дондерберга:
- Лейтенант Мюллер.
- Извините, коммандер, - отозвалась Кларисса. - Лейтенант поскользнулся в пене и уронил шлем. Его передатчик вышел из строя.
- Где пленная? - поинтересовался Дрютхен.
- Валяется в каюте, вся в пене. Мы ее окатили, чтоб немножко остыла... ха-ха-ха.
- Ха-ха-ха, - откликнулся Дрютхен.
"Будет вам ха-ха-ха", - мстительно подумал Граймс.
Глава 24
Граймс сам вел группу в рубку - в конце концов, это был его корабль.
За ним шагал Фландри, его правая рука покоилась на рукояти пистолета, следом за капитаном Соня, потом Эйрин. Кларисса замыкала строй.
Когда мнимые пожарные вошли, Дрютхен и фон Дондерберг, восседавшие во вращающихся креслах, развернулись им навстречу. Доктор, как всегда, держался заносчиво и бесцеремонно, и вальдегренец готов был взорваться.
"Сам виноват, - мрачно прокомментировал Граймс. - Думать надо, с кем дело имеешь".
Граймс и остальные встали у двери, напротив Дрютхена и фон Дондерберга. Коммодор прекрасно понимал, что надо действовать, причем быстро, но не мог отказать себе в удовольствии насладиться моментом. С растущим раздражением Дрютхен прорычал:
- Ну, снимайте ваши паршивые шлемы. Или, по-вашему, здесь воняет?
- Ага, тобой, - отозвался Граймс.
Лицо доктора густо побагровело, и он гневно прошипел:
- Бунтовать, сволочи? Фон Дондерберг, вы слышали? Сделайте что-нибудь.
Фон Дондерберг лениво пожал плечами, в его голубых глазах плясали веселые искорки.
- Бунтовать, доктор Дрютхен? Вы арестованы за организацию бунта и разбой, - грозно объявил Граймс и потянулся к пистолету. Увы, тот оказался слишком мал, чтобы стрелять в перчатке скафандра... зато у остальных такой проблемы не возникло.
Фландри навел свое странное оружие и на доктора и вальдегренского капитана, рядом поднялись лазер Сони и пистолеты Эйрин. Дрютхен беспомощно уставился на обидчиков, фон Дондерберг мысленно просчитывал ситуацию.
- Быть может, фы заметил, герр Доктор, такой милый дырочки на скафандр, - капитан говорил громко, явно громче, чем нужно. - Такой быфайт от лазер, когда стреляй блиско. Я думай, наш пленник как-то смогли фыбраться и убиль мой лейтенанта
Мюллера и фаших людей. Я сожалей, но фы должен сдаться, - сообщил он, обращаясь к Граймсу.
- У вас стальные нервы, - отозвался коммодор. - Мои поздравления.
- Это не ваши пленные, - с ужасом воскликнул Дрютхен. - Это ублюдок Граймс. Но этого не может быть...
- Может, доктор, может!
Коммодор наслаждался от души. Это был миг его триумфа.
- Помнится, вас забавляло, что у меня в команде практикующая ведьма...
- Джон! - взвизгнула упомянутая ведьма. - Передатчик Кар-лотти включен. На "Адлере" все видят и слышат!
Еще бы. Уровни темпоральной прецессии "Адлера" и "Поиска" были синхронизированы. Без сомнений, вальдегренские прожектора и орудия уже направлены на цель, а группы захвата готовы и ожидают в шлюзовых камерах.
Граймс выругался. С этим выпендрежем он чуть все не испортил! Коммодор бросился к пульту дистанционного управления, с которого запускали Движитель Манншенна - и тут раздался пистолетный выстрел. Эйрин или еще кто-то отключили передатчик Карлотти. Да, порой деструктивный способ оказывается надежнее конструктивного.
Капитан бросился наперерез Граймсу. Он был ловок и силен, а коммодору мешал скафандр. Фон Дондерберг явно намеревался закрыть собой пульт, а когда Граймс попытался вырубить противника ударом бронированного кулака, тот ухитрился поймать и крепко сжать его запястья. Удар коленом в пах тоже не удался: громоздкий скафандр не позволяет проводить подлые приемы.
Проблему решила Эйрин - поскольку это был не ее корабль. Оглушительно рявкнули тяжелые пистолеты, и пули, чудом не задев ни Граймса, ни фон Дондерберга, вдребезги разнесли панель управления. Впрочем, видимых результатов это не принесло.
Но внизу, в двигательном отсеке, ошеломленный дежурный техник увидел, как огромные сияющие роторы бешено завращались, наращивая прецессию.
Они неслись сквозь измерения, никем не управляемые, не способные остановиться. В черноте за иллюминаторами с невообразимой четкостью нарисовался "Адлер", затем исчез, словно пламя, задутое ветром. По всему кораблю люди испуганно наблюдали, как искривляются, наливаясь мерцанием, контуры привычных предметов - и начинают дрожать, будто готовы вот-вот раствориться в воздухе и исчезнуть. К счастью, включилась аварийная сигнализация. Тонкий истошный вой с Ирен скорее ощущался кожей, чем воспринимался слухом.