— Хорошо, сэр, — неуверенно ответил Моуэтт обыкновенным голосом, затем довольно суровым тоном произнес: — «Новый грот» — и продолжил:
Отвязан грот — его недавний шквал
В трепещущие клочья изорвал.
Поставив снова гитовы, на рей
Мы новый парус тянем поскорей.
И чтоб на рее он держался прочно —
Нок-бензеля, реванты вяжем срочно.
Потом потравим брасы, сколько нужно,
К галс-клампу с силой галс протянем дружно;
Теперь тот гитов, что под ветром, потравить,
Шкот выбрать до конца и уложить.
— Великолепно, превосходно, — воскликнул Джек, хлопнув юношу по плечу. — Стих достаточно хорош для «Журнала джентльмена», честное слово. Прочтите мне еще что-нибудь.
Скромно потупив глаза, Моуэтт набрал в грудь воздуха и стал декламировать «Случайные строки»:
О, кабы я владел священным тем искусством —
Чужое сердце наполнять ответным чувством,
Я б мог строками несравненными стихов
Оплакать ужасы подветренных брегов.
— О, подветренных берегов... — пробормотал Джек, качая головой, и в это мгновение услышал первый пристрелочный выстрел фрегата.
Глухой звук погонного орудия расставлял знаки препинания на протяжении 120 строк стихотворения Моуэтта, однако всплеск от ядра они увидели лишь в тот момент, когда нижний край солнечного диска коснулся линии горизонта — 12-фунтовое ядро упало в двадцати ярдах от правого борта шлюпа, как раз когда Моуэтт дошел до несчастливого двустишия:
Перед лицом судьбы пронзал смертельный страх,
Лишь жалость к матери царила в их сердцах.
Он был вынужден сделать паузу и объяснить, что, «разумеется, сэр, это были только моряки торгового флота».
— Это все объясняет, — отозвался Джек. — Однако, боюсь, я вынужден прервать вас. Прошу вас, скажите казначею, что нам нужны три самые большие бочки, и поднимите их на бак. Мистер Диллон, мистер Диллон, мы сделаем плот, чтобы поставить на него гакабортный фонарь и три или четыре фонаря поменьше, и давайте сделаем это под прикрытием фока.
Чуть раньше обычного времени Джек приказал зажечь гакабортный фонарь и сам спустился в свою каюту, чтобы посмотреть, так ли хорошо видны кормовые окна, как ему того хотелось. После того как сгустились сумерки, они увидели огни, тоже появившиеся на фрегате. Более того, они увидели, что на фрегате исчезли грот— и крюйс-бом-брамсели. Теперь, с убранными бом-брамселями, «Дедэньёз» превратился в черный силуэт, резко выделявшийся на фоне фиолетового неба. Его погонное орудие примерно каждые три минуты выплевывало оранжево-красное пламя, появлявшееся раньше, чем звук выстрела достигал «Софи».
К тому времени как справа по носу взошла Венера (и с ее восходом заметно померк звездный свет), фрегат не произвел ни одного выстрела в течение получаса. Его положение можно было определить лишь по огням, которые больше не приближались — почти наверняка уже не приближались.
— Вытравить плот за корму! — приказал Джек, и неуклюжее сооружение, покачиваясь, пошло вдоль борта, зацепившись за лисель-спирты и за все, до чего смогло достать. Плот нес запасной гакабортный фонарь, установленный на шесте на высоте гакаборта «Софи», и четыре фонаря меньшего размера, расположенные ниже в одну линию. «Где бы мне найти ловкого парня?» — подумал Джек и произнес:
— Люкок!
— Сэр?
— Я хочу, чтобы ты спустился на плот и зажег каждый фонарь в тот самый момент, когда соответствующий фонарь погаснет на борту.
— Будет исполнено, сэр. Зажечь, как только погасят.
— Возьми этот потайной фонарь и обвяжись линем.
Дело было непростым из-за бегущих волн и брызг, поднимаемых шлюпом; кроме того, существовала опасность, что какой-нибудь деловой малый на борту «Дедэньёз», вооруженный подзорной трубой, разглядит фигуру, занятую каким-то странным делом за кормой «Софи». Но все вскоре было закончено, и Люкок перелез через гакаборт на погруженный в тьму квартердек.
— Отличная работа, — негромко произнес Джек. — Отвяжите плот.
Вскоре плот оказался далеко за кормой, и он почувствовал, как «Софи» сделала скачок, освободившись от помехи. Сооружение очень правдоподобно имитировало кормовые огни шлюпа, хоть и качалось вверх-вниз слишком сильно; боцман даже соорудил оконный переплет из старого троса.