Он сделал последнее усилие. Передние колеса «доджа» на мгновение зависли над склоном. Угол наклона был очень велик. Машину вполне могло бы развернуть и опрокинуть. В таком случае шансов у Джона остаться целым практически не было. За то время, что машина обретала точку опоры, он успел прыгнуть за руль и пристегнуть ремень безопасности. Кому же хочется вылететь через стекло в самый ответственный момент?
«Додж» накренился, коснулся колесами заросшего травой и усыпанного хвоей склона и соскользнул вниз.
Сначала машина двигалась медленно, затем, по мере того как инерция и собственный вес увлекали ее вперед, все быстрее и быстрее, пока наконец не помчалась с такой скоростью, что Джон, действительно, испугался, как бы «додж» не перевернулся.
Автомобиль с треском прорывался сквозь заросли, подминая кусты тяжелым капотом, ломая тонкие деревья. Крупных Метриксу пока удавалось избегать, маневрируя с помощью руля.
Он проскочил первое кольцо «серпантина» и тут же вновь увидел похитителей. Светлый «форд» возник внизу справа, на уровень ниже, чем «додж». Если бы Джону удалось удержать скорость и не врезаться в одно из деревьев, то две машины должны были бы встретиться полумилей ниже.
…Люди, сидевшие в «тойоте», тоже заметили несущийся им наперерез «додж». Водитель, молодой бойкий блондин по имени Салли, с беспокойством поглядывая на машину Метрикса, процедил:
— Смотри-ка, он едет за нами!
Устроившийся на соседнем сиденье лысый негр, с лица которого не сходило угрюмое выражение, мельком посмотрел в указанном направлении и равнодушно пожал плечами.
— Ну и что? У него двигатель не работает.
Салли нажал на тормоз. «Додж», с треском проломив очередную гряду кустов, проскочил мимо и затрясся вниз по склону…
…Теперь Джон старательно направлял машину на все попадающиеся препятствия, с помощью которых надеялся снизить скорость, не останавливаясь при этом совсем. Он мысленно порадовался, что склоны густо заросли терновником. Кусты цеплялись за машину, норовя остановить ее. Метрикс понимал: еще один шанс — это все, что ему отпущено. Третьего раза может просто не быть.
«Додж» налетел колесом на камень, подпрыгнул и несколько секунд летел по воздуху. Удар, сопровождавший приземление, оказался очень сильным. Гораздо сильнее, чем могли выдержать рессоры машины. Раздался дикий скрежет. Что-то жалобно клацнуло, и «додж» просел на передние колеса. Метрикс с трудом понимал, как ему удалось до сих пор не опрокинуться.
Еще один виток «серпантина», и подлесок закончится, начнется нормальная дорога, по которой похитители без труда оторвутся от него.
Дьявол! Дьявол!!!
Джон услышал шум мотора «форда». Этот звук возник справа и теперь стремительно нарастал. Видимо, бандиты решили не рисковать и проскочить перед машиной Метрикса.
Джон видел: никаких препятствий впереди нет, снизить скорость он не сможет, а значит, остается надеяться лишь на случай. Тот самый случай, который Джон упорно не включал в свои планы.
…Салли ударил ладонью по рулю и заорал:
— Он еще здесь, а! Сволочь! Ублюдок!
Его нога вдавила педаль тормоза в пол, и «тойота», взвизгнув тормозами, остановилась.
«Додж» должен был пройти на три метра впереди перед капотом машины, но…
…в эту секунду, уже осознав, что случай все-таки подвел его, Джон резко вывернул руль. Колеса «доджа» послужили прекрасным тормозом, и если бы склон заканчивался здесь, на этом витке дороги, то скорее всего Метрикс достиг бы своего.
Автомобиль развернуло боком. Он несколько метров скользил по откосу. Затем накренился, опрокинулся и с грохотом покатился дальше. Колеса мелькали в воздухе. Боковые стойки просели, отчего крыша промялась так, что почти коснулась головы Джона. Стекла лопались, выбрасывая в траву тысячи осколков. В довершение всего откуда-то начал сочиться бензин. Одной маленькой искры достаточно, чтобы машину разнесло на десятки искореженных раскаленных кусков железа.
«Додж» перелетел через дорогу и заскользил вниз по насыпи. Он сполз еще метра на два и остановился, закончив сумасшедшую гонку в положении «на боку».
Метриксу казалось, что его мозги превратились в кровавую кашу. В ушах стоял звон, а перед глазами прыгали желто-белые пятна. Непослушными пальцами он расстегнул замок ремня безопасности и выполз в проем, зиявший вместо лобового стекла.