Несколько минут широкая спина полицейского маячила перед машиной, а затем растаяла в толпе пассажиров. Коп внимательно следил за порядком на вверенной ему территории.
Беннет, сидящий рядом с водителем, тем самым лысым негром, которого иногда окликали «Кук», усмехнулся. Он опустил стекло и выставил на улицу мясистую руку. Сквозь открытое окно в салон вплыл шум аэропорта. Возбужденные разговоры, мелодичные звонки, оповещающие о том, что начинается посадка на тот или другой рейс, бесстрастный голос диспетчера, шум автомобилей и натужное гудение самолетных двигателей. Не поворачиваясь к Метриксу, Беннет объяснил:
— Салли проследит за тем, чтобы ты поднялся на борт самолета. — (сидящий слева от Джона щуплый низенький блондин кивнул). — Энрикес, — продолжил он, — полетит с тобой. Это затем, чтобы ты сошел с самолета в Альверде, — (теперь кивнул долговязый кудрявый негр в аляповатой панаме, прижимающий локтем Джона справа). — Если кто-нибудь из них не позвонит мне, можешь попрощаться со своей дочерью, Джон.
Метрикс вздохнул, скривился презрительно и спросил:
— Сколько тебе платят, Беннет?
Тот усмехнулся. Смешок прозвучал издевательски, но сейчас Джон не ног позволить себе дать волю чувствам. Беннет обернулся и, весело глядя на него, ответил:
— Мне предложили сто тысяч баксов. Но… знаешь что? Когда я узнал, с кем мне предстоит иметь дело, и понял, что наконец-то смогу тебе отомстить, то согласился работать бесплатно.
Он довольно загоготал. Джон смотрел в его скошенный, коротко остриженный затылок и думал о том, что Беннет оказался бы первым человеком, которого он, Джон Метрикс, сейчас убил бы с удовольствием. Но нужно дождаться момента.
Эирикес ткнул его локтем в бок и, глуповато улыбаясь, кивнул:
— Давай, двигай.
Эта идиотическая улыбка умственно ущербного человека не сходила с его губ на протяжении тех двух с половиной часов, которые Джон мог видеть Энрикеса. Создавалось ощущение, что этот парень родился с улыбкой, живет с ней и помрет так же, оскалясь и пуская слюни в приступе старческого маразма.
Конечно, лишь если ему удастся дожить до старости. Но, учитывая его склонности, я бы усомнился в такой возможности, решил Джон.
Салли выскочил из машины и теперь стоял, озираясь по сторонам, явно копируя какого-то киногероя.
Похоже, и этому не удастся умереть своей смертью, подумал Метрикс.
В этот момент локоть Энрикеса вонзился ему под ребра.
— Давай, давай, поторапливайся.
Джон покачал головой, словно говоря: «Ну, это уж ты точно сделал зря, дружок. Что-то я, может быть, тебе и простил бы, но только не это» и выбрался на улицу.
Нескладный из-за своего роста — не меньше двух метров десяти сантиметров — Энрикес вылез следом. В пиджаке, который был ему мал на пару размеров, и цветастой панаме, он очень напоминал идиота, которого вывели на прогулку. Ухватив Джона за локоть, негр подтолкнул его к стеклянным дверям терминала.
Метриксу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Сейчас эти ребята были хозяевами положения. Но сначала он обернулся и, глядя Беннету прямо в глаза, тихо пообещал:
— Я вернусь.
В следующее мгновение Джон широко шагал к аэропорту, удерживаемый под локти двумя сопровождающими.
Беннет две секунды смотрел на удаляющуюся группу, а затем громко крикнул:
— Джон! Я буду ждать тебя, Джон!!!
Одиннадцать часов двенадцать минут до…
У него уже был план. Как раз такой, каких Метрикс не любил. Когда план не продуман, велик риск, что все может рухнуть из-за пустяка. Опять случай. Хотя другого у Джона все равно не было. Вполне возможно, то, что он задумал, пойдет прахом. Но разве лучше сидеть сложа руки, убить президента Веласкеса, умного справедливого человека? А затем, вероятнее всего, погибнуть самому, так и не сумев помочь Дженни? Ему ничего не стоило прикончить этих двоих идиотов прямо сейчас, здесь, и если бы не телефонный звонок, он так и поступил бы. Теперь же надо было выжидать…
Салли болтал не переставая. Мало того, он крутил головой на триста шестьдесят градусов, успевая оглядеть всех проходящих мимо девушек.
Джон вздохнул еще раз. Родригес не умел подбирать себе людей. Из всех, кого ему довелось увидеть, только Беннет внушал опасения. В открытом бою Метрикс, пожалуй, одолел бы его, но, уступая по физическим данным, Беннет компенсировал бы это хитростью. Он действительно был хитер. Хитер и опасен, как болотный кот.
Джон продолжал упруго шагать через зал ожидания, к стойке авиакомпании «Дельта». Иногда ему приходилось отвлекаться, чтобы ответить на очередной вопрос болтуна Салли. Метрикса раздражал словесный понос вообще, от кого бы он ни исходил, но слушать трепотню врага оказалось во сто крат тяжелее. Тем не менее, Джон не подавал виду, что раздражен. Напротив, даже улыбался.
— Так вы, значит, служили с Беннетом, да? Класс! — Салли восхищенно прищелкнул языком. — Вот Энрикес тоже в армии служит, — сравнение показалось ему забавным, и он засмеялся. — Нет, ну правда… Что может быть лучше, чем друзья по подразделению, а?
Джон внимательно взглянул на него, пытаясь понять: действительно ли парень идиот или только хочет им казаться. Лицо Салли было безмятежно-радостным, и Метрикс решил, что, скорее всего, первое.
— Правда, а? — блондин едва доставал Джону до плеча и, чтобы увидеть реакцию Метрикса, ему приходилось чуть ли не подпрыгивать. — Ну ладно.
Они остановились возле коридора «Д», ведущего на посадку. Энрикес, не переставая улыбаться, достал два билета. Джон оценил «щедрость и заботу» Родригеса. Оба места оказались в первом классе.
Наверное, Энрикес очень любит шампанское, [4]— подумал он.
— Ну ладно, — Салли посмотрел снизу вверх на двух стоящих перед ним верзил и, улыбнувшись, добавил: — Счастливого пути, ребята. Берегите себя.
— Он точно идиот, — молча восхитился Джон.
— Да, кстати, — Салли выудил из кармана банкноту в пятьдесят долларов и сунул Метриксу в карман пиджака. — Попей пивка в Альверде. Куда тебе торопиться-то, в самом деле? Опять же, дочь подольше поживет.
Джон улыбнулся. Ласково и дружелюбно. Будь здесь Беннет, он бы, увидев эту улыбку, тут же посоветовал блондинчику купить билет на ближайший рейс и уматывать из Штатов подальше. Желательно на другую сторону Земли, и спрятаться получше. Ибо он-то знал, что значит эта улыбка.
Так вот, Джон улыбнулся. Тепло, но с некоторым сочувствием и, еле заметно покачав головой, он спокойно констатировал:
— Ты славный парень, Салли. Смешной. Ты мне нравишься… — (Салли улыбнулся, но услышав окончание фразы, побледнел). — …И поэтому я убью тебя последним.
Энрикес взял Метрикса за локоть и подтолкнул к стойке.
— Ладно, пошли, — тон его изменился. Теперь в нем слышалось напряжение. Настороженность. Готовность в любой момент кинуться в драку. Хотя дурацкая улыбка так и не исчезла.
— Ну, пока, ребята.
Салли растерянно смотрел на удаляющуюся пару. Он видел, как они прошли контроль, предъявив билеты молоденькой служащей, затянутой в униформу компании, выгодно подчеркивающую все достоинства ее фигуры. Затем нырнули в тоннель «Д» и на какое-то время время исчезли из виду. Спустя несколько минут они появились у невысоких мини-автобусов, в толпе других пассажиров. Даже сейчас пара выделялась своим ростом, и Салли без труда удавалось наблюдать за ними.
Он подождал, пока Джон и Энрикес поднимутся по трапу, исчезнут в брюхе «Боинга», и, облегченно вздохнув, улыбнулся. Можно сказать, первая часть задания выполнена. У него даже появилось искушение, не дожидаясь, пока самолет взлетит. — Ну, действительно, куда он денется-то? — позвонить Беннету, но он удержался. Зная Родригеса, Салли предполагал, какое наказание может последовать, если станет известно, что он ослушался указаний босса.
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как стоять и тупо разглядывать серебристую сигару с эмблемой «Дельта» на борту, замершую у начала рулевой дорожки.