Девушка, к счастью, осталась невредима. Конечно, если бы не рука, предусмотрительно подставленная Метриксом…
( «Ты бы сейчас как раз подлетала к Джексонвиллу, дорогуша. Точно к Сан-скверу».)
— …С вами все в порядке? — осведомился Джон. — Вы целы?
— По-моему, я умерла, — только и смогла выдавить девушка. — Но точно не знаю. — Она открыла глаза и огляделась. — Хм… Если это рай, то чему же мы молимся в церкви?
— С вами все в порядке, — удовлетворенно констатировал он. — Подождите меня. Я схожу поболтаю с приятелем.
— Поболтаю? — изумилась Синди. — Поболтаю?
— Разумеется, — подтвердил Джон, вылезая из изуродованной машины. — Поговорю о погоде.
Он пошел по дороге обратно. Салли уже умудрился подняться. Руками блондин зажимал разбитое лицо. Между пальцев сочилась кровь и падала в пыль.
Но Джон не обратил на это внимания. Подойдя к стоящему на боку «поршу» и наклонившись, он начал осматривать выпавшие из отделения для перчаток мелочи. Солнцезащитные очки Салли, платок, записная книжка — Джон подобрал ее и сунул в карман — и пластиковый брелок с одним-единственным ключом. Хм. Интересно. На белой поверхности пластика было нарисовано солнце. Красная надпись сообщала:
«Мотель „Санспот“. 5-я комната.»
Чуть ниже, более мелко, адрес и номер телефона.
Ключ отправился следом за записной книжкой. Что еще? Галстук, здесь же документы. Джон перелистал их. Фальшивые, но сделаны добротно.
Все.
Салли застонал и сделал несколько неуверенных шагов к машине. Его пошатывало.
Метрикс подошел к нему, ухватил за шиворот и потащил к пропасти. Блондин даже не пытался оказывать сопротивление. Он судорожно переставлял ноги, стараясь сохранить равновесие.
Джон оттащил его чуть в сторону, так, чтобы Синди не могла видеть того, что произойдет сейчас.
Город, раскинувшийся внизу, казался особенно красивым в темноте.
(« Иллюзия, — подумал Джон. — Взойдет солнце и все изменится. Вся жизнь — иллюзия. Мгновение назад ты был сильным, хозяином положения, и вдруг выясняется, что все наоборот. Ты слаб и жалок. Иллюзия.Еще утром этот парень смеялся и радовался жизни, а через несколько минут он превратится в мертвеца, сломанную куклу.
Все, все под этим небом — иллюзия».)
Ухватив Салли за ногу, Джон поднял его и теперь держал над пропастью. Блондин размахивал руками, пытаясь освободиться. Тщетно.
— Ну что, Салли? — спросил Метрикс, глядя весельчаку в глаза.
Тот побледнел, хотя все еще пытался сохранить остатки самообладания.
— Поцелуй меня в задницу, — выдавил он.
У Джона вдруг появилось дикое желание поставить этого парня на дорогу и дать ему такого пинка, чтобы тот летел до Канады. Но это было слабостью. Обычной человеческой слабостью, которой подвержены все люди. Только, одни реже, а другие чаще.
Он вздохнул.
— Ты ведь слышал меня?
— Пошел ты к такой-то матери, Метрикс, — ощерился блондин.
Джон почувствовал усталость. Неожиданно заныло избитое тело. Мускулы требовали отдыха, которого он не мог им дать. И Метрикс вдруг осознал: ему нельзя отпускать Салли. Как бы этого ни хотелось. Независимо от того, скажет тот правду или нет. В общем-то Джон понимал это и раньше, но сейчас ощущение безысходности стало отчетливым и глубоким. Он понял, что ему придется убивать, убивать и еще убивать. Возможно, столько, сколько он не убивал за всю свою жизнь. А за безысходностью пришли равнодушие и апатия. Да. Ему придется убить их всех. И честь здесь ни при чем. Просто так нужно. Он, Джон Метрикс, шагает по вырытой кем-то колее и не может свернуть с нее, как бы ему ни хотелось. Не он контролирует ситуацию, но она держит его, затягивая все глубже, по мере того как Джон бредет все дальше и дальше по кривой дорожке убийства.
( Пошел ты к такой-то матери, Метрикс. Да, Джон, пошел ты к такой-то матери. Пошел ты. Пошелтыпошелтыпошелты. )
Он стал старым. Слишком старым. И он снова подумал о том, как же ему ненавистна эта работа. Убивать людей. Работа — убивать людей. О, боже… Прямо помощник бога на земле. Только ты отнимаешьжизни. Метрикс усмехнулся. И Салли испугался этой улыбки. Злой и горькой.
А дальше Джон начал говорить слова, из которых складывались фразы, а, слушая эти фразы, блондин трясся от страха все больше и больше.
— Ты надоел мне. Вы все надоели мне. Ты все расскажешь мне, Салли. Все. — Голос Метрикса звучал пусто и ровно. Не человек — машина. Наверное, такой голос мог бы быть у электрического стула, умей он говорить. Фразы складывались в мозгу Джона, распадались на слова у губ и выплевывались ими, страшные, как серебряные пули. Они вонзались в уши Салли и снова собирались во фразы в его голове. — Самое главное для тебя сейчас… знаешь что, Салли? Гравитация. Ты умеешь летать, а, Салли?
— Подожди, подожди, Метрикс! — торопливо забормотал блондин. — Постой! Ты не можешь убить меня! Нет, не можешь! Я нужен тебе! Я что-то знаю!!!
Казалось, Джон не слышит его. Пустые глаза уставились на Салли, но, глядя ему в лицо, они смотрели в глубь человека. В мозг. Смотрели и не видели.Блондин испугался. Крик застыл у горла ледяной сосулькой. На мгновение ему оказалось, что Метрикс вообще не видит ничего. Ни его, ни пропасти, ни сияющего в ночи города. Ничего.
— Где она? — спросил Джон. Он, действительно, был похож на сомнамбулу.
— Я не знаю, — заорал блондин, стараясь отогнать тот дикий безотчетный ужас, который завладел им. — Я не знаю, но… Послушай, Метрикс, послушай. Кук знает! А я знаю, где Кук! Я скажу тебе, где Кук! Слышишь, Метрикс? Я скажу, где Кук!
— А я и сам знаю! — засмеялся Джон. — В мотеле «Санспот»…
( Лицо блондина вытянулось еще больше, приняв мертвенно-синюшный оттенок.
Джон, ты выиграл. Ты опять выиграл, мать твою. Иди-ка ты, Джон…)
— …Помнишь, Салли, я обещал убить тебя последним?
— Да, Метрикс, помню! Ты сказал, — блондин почти визжал на какой-то невероятно высокой ноте, — ты сказал, что…
— Я тебя обманул, — перебил его Джон и разжал пальцы.
Салли рухнул в пропасть. Несколько секунд слышался его протяжный крик, а затем все смолкло.
Некоторое время Метрикс смотрел в бездонный мрак, покачивая на ладони белый брелок.
(«Да, он вновь готов к действию. Верно. Убивать, ты готов убивать.
Да, я готов убивать, потому что иначе убьют меня… и Дженни. Самое главное — Дженни. Эти ублюдки сделают ЭТО.
Да. Они могутэто сделать. Но ты убьешь их.
Да. Я убью их.»)
Джон повернулся и пошел по дороге к машинам…
Восемь часов пятьдесят девять минут до…
Керби сидел во вращающемся кресле, просматривая толстые папки, высящиеся на его столе.
Кто-то похитил Джона Метрикса. Пока нет никаких сведений о его гибели. Стоило сопоставить информацию, и несложно было догадаться — это именно похищение. Конечно. С целью? С целью заставить Джона совершить что-то очень серьезное. Но что? И кто задумывает акцию?
Керби отложил очередное досье и взял новое.
«Арабский фронт национального спасения»,
— гласила надпись на обложке.
Генерал даже не открыл папку. Дьявол! Можно целый год перелистывать эти бумажки и все равно ничего не найти. Остается ждать, пока пропустят через компьютер лицо и пальчики того парня, что валялся в спальне Дженни.
В дверь постучали.
— Да, входите.
Керби вытер лоб и передвинул папки на край стола.
Дерьмо собачье!
В кабинет вошел невысокий крепкий человек в форме со знаками различия капитана военной разведки.