— Так это вы боитесь Метрикса, мистер Беннет! — констатировал генерал.
Ему даже стало легче от того, что он не одинок в своих страхах. Есть еще кто-то, боящийся не меньше, а может, даже и больше, чем он сам.
— Конечно, — неожиданно просто согласился Беннет. — Конечно, боюсь, — и продолжил: — Потому что я — умный! Джон вернется и убьет всех, кого сможет найти здесь. Всех. Но у меня есть преимущество перед вами и вашими камуфлированными кретинами. Я — профессионал, отлично знаю Метрикса и, наконец, у меня его дочь.
— Ничего страшного, — Родригес изо всех сил старался сохранять спокойствие. — Когда Метрикс вернется, если, конечно, вернется, у меня есть, чем его встретить. Здесь более двух сотен отличных солдат и, я думаю, они сумеют остановить любого противника. Даже такого, как Метрикс.
— Извечное людское заблуждение, — по-кошачьи усмехнулся Беннет. — Многие считали так же, как и вы. Где они теперь. Фу! — он поднес ладонь ко рту и дунул. — Их нет. Они умерли. Вместе со своими солдатами. А все почему? Да потому, что чересчур доверяли им. Надеялись, что такие вот, — кивок в сторону молодого караульного, — справятся с Метриксом. Генерал, количество в данном случае не играет никакой роли. Никакой. Когда Джон вернется, вы это поймете.
Сорок три минуты до…
…Гидроплан коснулся воды заостренным днищем и, подняв целое облако радужных брызг, остановился. Волны ударяли о борт, покачивая самолет, словно легкое суденышко.
Джон порадовался, что сегодня хорошая погода и не штормит, иначе им пришлось бы гораздо хуже. Гидроплан могло бы опрокинуть, а это значило бы, что вода попадет в салон. Хотя, с другой стороны, пасмурная погода — отличное прикрытие для ведения боевых действий. Он торопливо принялся отбирать необходимую амуницию. Накачав надувную лодку, Джон привязал ее тросом к борту самолета и начал сваливать в нее оружие. Ракетница, мины, взрыватели, «хеклеры», гранаты, бутсы, жилет. Он отбирал тщательно, стараясь отсеять ненужные вещи.
Вскоре лодка оказалась нагружена так, что борта едва не до половины ушли под воду. Джон не стал грузить остальное. Неизвестно, понадобится ли ему все, а лодка могла набрать воды, перевернуться, оружие бы пошло ко дну, а без него воевать было бы слишком тяжело. Тяжело и долго. Времени же почти не осталось.
Джон стянул с себя тенниску, брюки и туфли, оставшись в одних плавках. Еще раз оглядев сложенные на дне вещи и оружие, пришел к выводу, что все самое необходимое взято, и быстро перебрался в лодку. Борта еще глубже ушли под воду.
Синди молча наблюдала за ним, стоя в распахнутом проеме люка.
— Ты все запомнила? — спросил у девушки Джон.
— Да, — кивнула она. — Команду и координаты.
— Хорошо. Только молчи, пока я не начну, — предупредил он напоследок.
— А как я узнаю?
— Услышишь. Тут такое начнется…
Синди вздохнула.
— Ну, будь осторожен и… удачи тебе, Метрикс.
— Спасибо, — он улыбнулся и взялся за весла.
Лодка скользила по воде легко и быстро, направляемая умелым гребцом. Мускулистые руки работали веслами, с силой толкая лодку к берегу. Синди из-под ладони смотрела, как Джон достиг берега, подхватил амуницию и скрылся в дюнах. Затем он вернулся, выпустил из лодки воздух, свернул ее и вновь растворился среди песка.
Девушка еще немного постояла у люка, а потом пошла в кабину, села в кресло и принялась ждать…
…Надев жилет, брюки и бутсы, Джон стал крепить оружие. Часть он убрал в многочисленные карманы, гранаты прицепил к специальным кольцам, пистолет спрятал в кобуру на поясе и начал разрисовывать лицо и руки специальным карандашом. Маскировочная окраска была необходима для войны в джунглях или в другом месте, где много растительности. На этом острове зелени хватало с лихвой. Джон тщательно разрисовал лицо черными полосами, пуская их от переносицы к скулам, затем также методично нанес краску на руки и зарыл карандаш в песок.
Забросив автомат за спину, подхватив на плечо ракетную установку, он зашагал к лагерю.
Еще когда гидроплан подлетал к острову, Джон заметил широкую проплешину на правой стороне островка. Светлое пятно в зеленом ковре деревьев. Сейчас Метрикс двинулся по направлению к ней, справедливо полагая, что лагерь должен находиться где-то недалеко. Казармы на две сотни человек не возведешь в непроходимом лесу, придется расчищать площадку. И потом, наверняка Родригес не любит, когда его донимают москиты и прочие кровососы, а здесь они должны водиться в изобилии. Следовательно, генерал выберет очищенное от растений место. Чего ему бояться? Никто же не знает о его местопребывании, а значит, и особенно маскироваться нет нужды.
Джон пересек небольшой пальмовый лес, перебрался через широкий ручей и вышел на узкую прогалину, ведущую в том же направлении, куда он двигался.
Нетрудно было заметить, что вырубка довольно свежая и низкая. Ширина ее наводила на мысль о машинах. Скорее всего, она и была предназначена для перемещения по острову военных автомобилей класса «джип-рейнджер». Через пару миль Метрикс получил подтверждение этой догадке, заметив небольшой отпечаток шины в грязевой лужице.
Теперь он прибавил шаг и минут через пятнадцать заметил лагерь. Перемещаясь по лесу, Джон выбрал наиболее удобную для наблюдения площадку, лег на мох и поднес к глазам бинокль.
Шесть строений казарменного типа, каждое из которых рассчитано примерно на пятьдесят человек, небольшой гараж и одноэтажный домик, напоминающий мастерскую, составляли одну группу. Чуть поодаль стоял трехэтажный каменный особняк, — Джон задержал дыхание, — точь-в-точь повторяющий резиденцию генерала в Альверде, с внутренним двориком и… страшным подвалом. Три «джипа» стояли на выложенной брусчаткой стоянке в десяти метрах от дома. Между казармами и особняком раскинулся розарий. Сейчас как раз зацвели розы, и площадка купалась в цветах. Трое часовых, вооруженные китайскими «Калашниковыми», размеренным шагом прохаживались вдоль розария, изредка лениво переговариваясь.
Лагерь выглядел идиллически спокойным. Видимо, Родригес был настолько уверен в силе своей армии, что не счел нужным выставить побольше постов.
Метрикс усмехнулся. Даже если не считать несоблюдения необходимых предосторожностей, люди генерала отличались особой беспечностью.
Джон убрал бинокль, поднялся и под прикрытием деревьев начал обходить лагерь. С одной стороны заросли подступали к казармам слишком близко. Этим-то и решил воспользоваться Метрикс.
Достигнув нужной точки, он одним броском оказался у задней стены одного из строений и замер. Все было тихо. Лишь где-то неподалеку переговаривались солдаты.
Быстро, но без излишней суеты, Джон прикрепил к стене два бруска С-4 и воткнул рядом с ними радиомину. Покончив с этой работой, он пошел вдоль казармы, оглядывая площадку перед ней. Несколько военных грузовиков и пара «джипов» под навесом, которых Метрикс не заметил из-за деревьев.
Хлопнула дверь казармы, и Джон застыл на месте. Кто-то вышел. Шелест песка под подошвами бутсов и сосредоточенное дыхание. Метрикс прижался к стене, вытаскивая кинжал. Солдат появился из-за угла. Он даже не заметил притаившейся фигуры, настолько был уверен в собственной безопасности. Джон бросился на него, обвил одной рукой шею и ударил кинжалом под ребро. Солдат дернулся и беззвучно повалился на землю.
Метрикс забежал за машины, а затем метнулся к следующей казарме. На площадке послышалось гудение двигателя, и мимо прополз «джип» с двумя охранниками.
Они о чем-то болтали между собой, посмеиваясь и оживленно жестикулируя.
Джон подождал, пока они скроются из виду, и пристроил еще одну мину у стены казармы.
В ту же секунду появился еще один часовой. Сжимая в пальцах дымящуюся сигарету, он медленно шагал через площадку, осматриваясь, то и дело поправляя висящий за спиной автомат.
Через мгновение его труп валялся в песке с перерезанным горлом.