Беннет первым нанес удар. Клинок со свистом описал полукруг, в сантиметре от живота Джона. Тот не остался в долгу и сделал ответный выпад, который также не достиг цели. Несколько секунд противники обменивались ударами, стараясь достать друг друга, но тщетно. В какой-то момент Метриксу показалось, что враг раскрылся, и он спешно нанес удар. Беннет был готов к этому и, уклонившись в сторону, выбросил вперед левую руку — коронный удар, от которого редко кому удавалось спастись.
Но Джон успел отпрянуть, и лезвие кинжала лишь самым кончиком полоснуло его по животу.
Беннет довольно засмеялся.
— Ты стареешь, Джон, — произнес он. — Ты стареешь!
Метрикс ушел в сторону и схватился за живот, делая вид, что рана серьезная. Его противник вновь кинулся вперед, нанося удар, но кинжал Джона, прочертив в воздухе блестящую дугу, вонзился ему в руку, перерезав сухожилия у самой кисти.
Для Беннета это был шок. Теперь и у него, и у Метрикса шансы уравнялись. У обоих плохо работала одна рука.
Метрикс с улыбкой наблюдал за растерянным лицом своего бывшего подчиненного. Секундой позже Беннет вновь бросился на Джона. Перехватив нож в другую руку, он занес его над головой, намереваясь ударить Метрикса в шею. Лезвие пошло вниз, но подставленная Джоном рука остановила это движение. Кинжал замер в нескольких сантиметрах от лица Метрикса.
Мышцы на руках вздулись. Люди рычали, словно дикие звери. Ярость, бушующая в них, вырывалась из горла хриплым дыханием. В глазах горел огонь ненависти.
Беннет что было сил налег на нож, стараясь вонзить лезвие в лицо противнику. Внезапно колено Джона ударило его в пах. Кинжал вылетел из пальцев Беннета. Он завыл, отступая и пошатываясь. Джон мог бы убить его сейчас, но остановился — враг был безоружен, а Метрикс дрался по условиям поединка. Наверное, это могло бы показаться смешным, но он не стал убивать Беннета.
Тот немного оправился от нанесенного удара и вновь бросился на Джона. Оружия у него не было, Беннет обхватил противника руками и начал сжимать, стремясь сломать ему ребра.
Метрикс уперся ладонью в подбородок врага и принялся давить на него изо всех сил, стараясь оторваться от Беннета. Тот хрипел, но продолжал удерживать Джона.
Тем не менее, искалеченная рука не давала ему сжать ребра Метрикса с полной силой. Впереди, в пяти метрах, отгороженный стальными перилами, виднелся спуск, ведущий к топкам, котлам и прочим коммуникациям. Беннет решил воспользоваться им, скинув Джона вниз, а затем добить его с помощью автомата.
Разбежавшись, он навалился на перила и стал толкать Метрикса, стараясь перебросить его через поручни. В конце концов ему это удалось, но, падая, Джон вцепился Беннету в руку, и тот, не удержавшись на ногах, полетел следом.
Они грохнулись с трехметровой высоты на решетчатый пол котельной. Вцепившись друг в друга, катались по нему, стараясь задушить, ударить головой, убить. Беннет первым вскочил на ноги и тут же нанес Метриксу удар ногой в лицо. Джона отбросило к стене. Он поднялся, готовясь отразить следующую атаку. Сделано это было вовремя, поскольку Беннет вновь попытался ударить его. Метрикс парировал удар и нанес ответный. Кулак врезался Беннету в челюсть. Джон бил снова и снова, вкладывая в удары всю ненависть. Каждый раз Беннет отступал на шаг назад, пока не достиг топки, в которой бушевало пламя. Джон сделал обманный выпад и впечатал кулак Беннету в лицо. Тот отшатнулся, ухватился за дверцу топки и резким движением распахнул ее, ударив Джона.
Джон упал на пол, и тогда Беннет, издав торжествующий вопль, сорвал дверцу с петель и швырнул в Метрикса. Тому удалось смягчить удар, подставив руки. Чугунная плита грохнула о решетку.
Беннет выхватил из топки стальной прут, служащий кочергой, и принялся наносить удары лежащему противнику. Он орал от раздиравшей его злобы. Джон схватил дверцу в руки, используя ее как шит. Раскаленный металл обжег ладони, резкая боль пронзила тело. Беннету несколько раз удалось ударить Джона, но, потеряв голову от ярости, он все-таки подошел слишком близко.
Нога Метрикса второй раз ударила его в пах. Беннет отскочил назад и ткнулся спиной в силовую установку. Раздался оглушительный треск. Джон увидел, как противника окутало дымом. Фонтан голубых искр посыпался на пол. Беннет заорал от боли. Поразительно, но он все-таки остался жив. Сильное, тренированное тело выдержало. Оторвавшись от решетки, Беннет бросился вперед. Казалось, боль прибавила ему сил.
Джон успел заметить удар, но предпринять ничего не смог. Кулак со страшной силой вонзился в грудь в области сердца. Колени Джона подкосились и он едва не упал. Беннет схватил его и швырнул к топке. Пламя лизнуло плечо Метрикса, оставив на коже водянистый волдырь. Джон рванулся в сторону, но Беннет цепко держал его, стараясь засунуть лицом в огонь. Лишь невероятным усилием Метрикс смог вырваться и вцепиться в Беннета. Теперь они поменялись ролями.
Джон слабел. Сказывалась кровоточащая рана в боку. Беннету довольно легко удалось освободиться. А разворачиваясь, он нанес Джону мощнейший удар по почкам. Метрикс охнул. Его швырнуло на стену. В ту же секунду последовал новый удар, гораздо более сильный, чем предыдущий.
— Как в старое доброе время, а, Джон? — заорал Беннет, нанося удар за ударом. — Ну как, приятно умирать? Ты — покойник, Джон!
— Дерьмо собачье! — крикнул Метрикс, заставляя себя встать.
Он понимал: есть еще одна попытка. Больше ничего не будет. Если сейчас не убить Беннета, то тот убьет его. Джон напрягся и резко выбросил локоть вперед, нанося противнику удар в переносицу. И тут же, не давая ему опомниться, принялся бить Беннета, вкладывая в удары всю свою злость и ярость.
Под этим безумным натиском тот попятился. Вытащив из-за пояса пистолет, он зло прохрипел:
— Я убью тебя, Джон!!! Я пристрелю тебя!!! Я пристрелю тебя!!! — На губах его выступила пена, как у бешеного пса.
Метрикс развернулся, сорвал со стены кусок водопроводной трубы и швырнул его в сумасшедшего. Труба со свистом рассекла воздух, прошила грудь Беннета насквозь и вонзилась в котел.
Струя обжигающего пара ударила из нее, заполнив помещение влажным горячим туманом.
— Выпусти-ка пар, Беннет, — устало сказал Джон и отвернулся.
Три темно-зеленых вертолета появились из-за скалы и быстро понеслись в направлении разгромленного лагеря. Черные столбы жирного густого дыма служили им отличным ориентиром.
Керби пока не видел лагеря, но подозревал, что там мало кто остался в живых. Да, скорее всего, и сам Джон вряд ли уцелел. Генерал знал, как действует Метрикс в серьезной ситуации. А здесь все же была замешана его дочь.
Вертолеты опустились на узкую площадку между лагерем и береговой полосой. Десантники выскакивали из них, сразу занимая боевой порядок, и бежали к видневшемуся неподалеку особняку.
Везде, куда бы ни посмотрел Керби, лежали тела мертвых солдат. Чуть дальше стояли обгоревшие остовы грузовых машин. Пламя еще отплясывало на развалинах каких-то строений. И среди этого разгрома шагал Джон Метрикс, держа за руку свою дочь.
Он поравнялся с генералом и остановился на мгновение.
— Ты нам оставил что-нибудь? — спросил Керби.
— Трупы, — коротко ответил Джон.
Тарахтя мотором к самому берегу подошел гидроплан. Развернувшись, он закачался на волнах в полосе прибоя. Джон увидел, как Синди выбралась из люка и остановилась по колено в воде, глядя на него и улыбаясь.
Не говоря ни слова, Метрикс обошел генерала и побрел к девушке.
— Джон! — окликнул его Керби. — Ты бы лучше вернулся в отряд.
— Это был последний раз.
Он даже не обернулся, продолжая шагать к воде, сжимая руку Дженни в своей широкой ладони.
— До следующего раза! — крикнул генерал.
Метрикс остановился, посмотрел на него и сказал одно-единственное слово:
— Никогда.