Цель послания вытекает из его содержания. Имеется реальная угроза отступления, а возможно, уже имеет место и начало отступления, и как результат этого, дискуссионный характер послания. Отступление явилось результатом деятельности Иудействующих учителей, возможно, из той же группы, которая возбудила волнение в церкви города Антиохии Сирийской по тому же вопросу (см. Деян. 15:1). Речь идёт о вызванном этими людьми в Антиохии разногласии, послужившем причиной созыва совета в Иерусалиме. На этом совете против Павла выступили Иудействуюшие, которые утверждали, что обращённые в христианство должны соблюдать требования Иудейского обрядового закона. Они требовали обрезание Тита (см. Гал. 2:3, 4). В этом послании апостол уделяет внимание не сколько их обрезанию или другим характерным чертам обрядового закона, сколько главным образом ложному учению, что человек может спастись посредством соблюдения требований «закона». Это видно из того, что Павел, не придавая значения обрядовому закону, в отдельных случаях участвовал в некоторых обрядовых актах Деян. 18:18; 21:20-27. Он обрезал также Тимофея Деян. 16:3.
Эти лжеучителя, очевидно, достигли огромного успеха в своих усилиях и своими учениями, по всей вероятности, ввели в заблуждение большую часть членов церквей в Галатии. Из послания не ясно, как далеко зашли обманутые церкви в практическом применении ложного учения о законе, перед получением ими данного послания, но из самого тона, какой звучит во всём послании, со всей очевидностью можно заключить, что имелась прямая угрожающая опасность всеобщего отступления от истины. Эти лжеучителя открыто выступали против решений. Иерусалимского совета. Они не только отвергали благовествования Павла, но бросали вызов его авторитету, как апостола. Их придирчивое отношение к Павлу основывалось на том факте, что он не был одним из Двенадцати апостолов, избранных и рукоположенных самим Христом.
Чтобы разъяснить Галатам то величайшее заблуждение, в которое они впали, Павел вновь провозгласил им великие принципы Евангелия, как он излагал им их ранее. Но они выдвигали против Павла обвинения в том, что он проповедовал им ложное Евангелие, [933] на основании такого ложного обвинения, они громогласно заявили, что Павел неправомочен учить. Поэтому Павел был вынужден представлять свидетельства, чтобы реабилитировать себя, отстоять свою невиновность и своё апостольство. Об этом повествуется в автобиографической части послания гл. 1:11 по 2:14. Давая столь подробный отчёт о своих личных опытах, относящихся к рассматриваемому вопросу об апостольстве, Павел имел целью доказать истинность его благовествования. Павел подчёркивал при этом также и тот факт, что его благовесте, о котором он доложил апостолам на Иерусалимском совете, было в полном согласии с благовестием других апостолов, трудившихся в общении с Иисусом и получивших от Него поручение благовествовать.
4. Тема. Тема послания к Галатам праведность, достигаемая посредством веры в Иисуса Христа. Эта праведность противопоставлена Иудейскому пониманию праведности, достигаемой приведением человека в полное соответствие с «делами», предписываемыми Иудейской узаконенной системой. Это послание возвеличивает то, что Бог совершил через Христа для спасения человека и в итоге, окончательно ниспровергает идею, что человек может быть оправдан своими собственными заслугами. Послание восхваляет дар Божий в противоположность попыткам человека спасти себя своими силами.
Специфическим вопросом в споре Павла с учителями еретиками в Галатии был следующий; Может ли человек приобрести Божественное благоволение и право принятия Богом посредством подчинения формам и требованиям, предписываемым Иудаизмом? И категорический ответ на этот вопрос был: Нет, «человек оправдывается не делами закона, а только верою в Иисуса Христа» (см. на гл. 2:6). И, действительно, христианин, который пытается заработать спасение посредством «дел закона», лишает себя благодати Христовой гл. 2:21; 5:4.
Как «дети обетования» гл. 4:28, христиане «наследники» гл. 3:6, 7,14, 29. Ставши новым творением во Христе гл. 4:7; 6:15, «руководимые Духом», гл. 5:18, и со Христом, пребывающем в их сердцах верою и с нравственным законом Божиим, написанным в их сердцах Гал. 2:20; Евр. 8:10, они более не нуждаются, как несмысленные дети в «детоводителе», который бы руководил ими Гал. 3:23-26; 4:1-7. В то время Иудеи хвалились праведностью, которую они, по их мнению, заработали своими собственными усилиями посредством закона Божия Рим, 2:17; 9:4. Исповедание христиан, напротив, основано на том, что у них нет ничего, чем бы они могли хвалиться, за исключением только одного, спасающей силы креста «Господа нашего Иисуса Христа» (см, Гая, 6:14).