В романе "Пятьсот миллионов бегумы" заметно меняется и творческая манера Жюля Верна: от шутки и иронии писатель переходит к едкой сатире, тем более едкой, когда дело касается националистических и расовых предрассудков.
Некоторые научные и фантастические проблемы, выдвинутые Жюлем Верном в этом произведении, получили дальнейшее развитие в его поздних романах.
В образе профессора Шульце мы впервые видим у Жюля Верна ученого-человеконенавистника, который ставит науку на службу войне и разрушению и сам же становится жертвой созданных им орудий истребления. Разные варианты этого образа встречаются затем в романах "Флаг родины", "Тайна Вильгельма Шторица", "Необыкновенные приключения экспедиции Барсака".
Начиная с семидесятых годов в романах Жюля Верна появляются фантастические проекты идеального города будущего. Впервые эта тема возникает в фантастическом очерке "Амьен в 2000 году" (1875). Идеальный город будущего, как это видно в романе "Пятьсот миллионов бегумы", во многом отвечает социально-утопическим теориям предшественников научного социализма первой половины XIX века.
Прямой противоположностью свободного, счастливого Франсевилля выступает в романе Штальштадт - зловещий город смерти и подневольного труда. Эта тема варьируется также в поздних романах Жюля Верна и находит свое воплощение в ужасном Блекланде ("Необыкновенные приключения экспедиции Барсака") и в капиталистических городах, служащих раем для миллионеров: город-гигант Центрополис (сатирический рассказ "В XXIX веке. Один день американского журналиста в 2889 году") и пловучий город-курорт Миллиард-сити, куда допускаются только сверхбогачи ("Пловучий остров").
Наконец, следует отметить, что в романе "Пятьсот миллионов бегумы" впервые обнаруживается интерес Жюля Верна к вопросам военной техники и перспективам ее развития. Нельзя не обратить внимания в связи с этим на такую подробность: сталь для отливки дальнобойного орудия сварена по рецептам известного русского металлурга Д. К. Чернова (1839-1921), установившего зависимость свойств и структуры стали от термической и механической ее обработки и нашедшего способ получения стали с наиболее высокими механическими показателями.
Мысли автора, как и в некоторых других романах Жюля Верна, выражены здесь в зашифрованной, иносказательной форме. Это дало повод критикам для различных толкований не только основных научно-фантастических проблем, но и образов героев романа. Так, например, зарубежные биографы Жюля Верна считают, что в образе профессора Шульце писатель изобразил Круппа - основателя "династии" германских пушечных королей.
Во время первой моровой войны роман "Пятьсот миллионов бегумы" был объявлен пророческим произведением: в изобретенной Шульце дальнобойной пушке усматривался прообраз "Большой Берты", из которой немцы обстреливали Париж.
Современная прогрессивная критика Франции считает "Пятьсот миллионов бегумы" одним из самых интересных и значительных произведений Жюля Верна, не утративших своей актуальности и в наши дни.
Один из французских критиков, Жан Марсенак, опубликовавший несколько интересных статей о Жюле Верне, так объясняет основные идеи произведения: "В чудесном романе "Пятьсот миллионов бегумы" доктор Саразен строит Франсевилль, чтобы превратить его в город счастья, в то время как германский стальной король Шульце сооружает гигантскую пушку, чтобы разрушить этот город, ибо для него "закон жизненной конкуренции так же абсолютен, как и закон тяготения". Разве это не покажется проблемой и в наши дни? На одной стороне находятся те, которые считают, что наука имеет своей конечной целью счастье и мирное сосуществование народов, а на другой - те, которые видят в науке только средство навязать миру свою волю и жизненный уклад" ("Humanite Dimanche", 1955, 27 марта).
Роман "Пятьсот миллионов бегумы" вышел в русском переводе в том же 1879 году, когда он был впервые опубликован в оригинале, и с тех пор много раз переиздавался.
Е. Брандис
В книге: Жюль Верн. Собрание сочинений в двенадцати томах. Том 8. Москва: "Государственное Издательство Художественной Литературы", 1957 г. стр. 705-714
Примечания
1
[1] Сталь - литературный псевдоним П. Ж. Этцеля, книгоиздателя и автора многочисленных произведений для детей.