- Мой сводный брат того не стоит, - упорствовал Джеф. - Он не стоит того, чтобы вас из-за него повесили.
- В этой стране не вешают женщин. И даже мужчин.
Джеф заглянул ей в глаза и тут же понял, что она не в себе. Она долго терпела несправедливость, и охватившая её жажда мести отняла способность перенести удар, лишивший её будущего. Она любила не мужчину, а свой последний идеал, и потому его потеря означала для неё крах.
В теперешнем душевном состоянии она была способна на убийство, и Джеф понимал, что в любой момент она может спустить курок, если кто-то её не удержит. Увидев, как напрягся её палец, он торопливо заговорил:
- Вы собираетесь стрелять? Да?
- Да!
- Потому что считаете, что ваш муж убил Грейсона?
- Да.
- Это было бы страшной ошибкой.
- Простите?
- Вы убьете не того человека.
Для начала он полностью завладел её вниманием. Она смотрела теперь на него, и по синим глазам было видно, что она слушает.
- Что вы сказали?
- Я не верю, что ваш муж убил Грейсона, как не верю, что ваш муж убил Бейкера.
- Кто же тогда это сделал?
- Дэн Спенсер.
Разговаривая с женщиной, Джеф следил за револьвером, надеясь увидеть, что рука её дрогнет. Он добился, зародив первое сомнение, но пока не убедил.
- Я не верю вам, - хрипло произнесла она.
- Я? - Спенсер вскочил с кресла. - Вы с ума сошли!
- Не думаю, - ответил Джеф и одним прыжком встал между дулом револьвера и репортером.
22.
Долгое время никто не произносил ни слова. Никто даже не шевельнулся. Тишина стала невыносимой. От жуткого нервного напряжения у Джефа онемели ноги и тяжело стало дышать. Но он должен был продолжать. Он должен был убедить. Но даже этого могло быть недостаточно. Он это понимал.
В комнате было слишком много оружия. Револьвер, который он забрал у Спенсера, ещё лежал у него в кармане, но у него не было ни умения, ни опыта в обращении с ним. Что сделает женщина, когда прояснится истина, никто не мог предвидеть.
Но здесь был ещё и Кордовес, пока ничего не сделавший. Он сидел сбоку от Спенсера и больше следил за репортером, чем за женщиной.
- Что все это значит? - испуганно и неуверенно спросил Спенсер. - Я же рассказал вам, что я делал.
- Да, - согласился Джеф, - и отчасти это, видимо, правда. Вы действительно сидели в стенном шкафу в номере Гарри Бейкера, когда Миранда забирал деньги. Но я думаю, вы кое-что исказили.
Джеф взглянул на Миранду, у которого на лице не дрогнул ни один мускул.
- У вас может не оказаться шанса высказаться на суде, - сказал он. Будет лучше сделать это сейчас. Ответьте на один вопрос, только советую говорить правду. Кто-то звонил по внутреннему телефону и попросил номер Бейкера. Это было в восемь часов одну минуту. Это звонили вы?
- Да, - Миранда глубоко вздохнул.
- Чтобы убедиться, что в номере никого нет?
- Да, точно.
Этого ответа Джеф и ждал. Теперь он повернулся к Спенсеру, продолжая однако наблюдать за женщиной.
- Бейкер был уже мертв, когда Миранда вошел в номер. Вы, Спенсер, прятались в шкафу и видели, как он взял деньги. Вы не рискнули сунуться, это означало бы, что вас обвинят в убийстве Бейкера.
- Это ваша версия, Лейн, - ответил Спенсер. - Я повторяю вам ещё раз, что Бейкер был мертв, прежде чем я вошел в комнату. Попробуйте доказать обратное.
- Не знаю, что вы подразумеваете под доказательством, - сказал Джеф, но я могу напомнить вам о некоторых фактах, которые вы видимо забыли.
Переведя дыхание, Джеф продолжал:
- Бейкер спустился в холл примерно без десяти восемь, оставив ключ у портье. Он зашел в бар, заказал "мартини"и вдруг заметил, что забыл в номере бумажник. Вернувшись к портье, он взял запасной ключ. Это было примерно без пяти восемь. И он вернулся в номер.
Я утверждаю, что застал он там не Миранду, а вас. Миранда пришел лишь через минуту после восьми. Вы нашли в письменном столе револьвер Бейкера и держали его наготове. Бейкер попытался выхватить у вас оружие. Вполне возможно, что в ходе схватки револьвер выстрелил. Я не утверждаю, что вы умышленно убили человека, но...
- У вас нет никаких доказательств! - вызывающе перебил его репортер. И ничем вы не обоснуете свои смехотворные выдумки!
- Я ещё не готов, - уверенно кивнул Джеф. - Но одно я знаю точно: у мужчины, который оставил свой "мартини" в баре, чтобы сходить за бумажником, в голове могло быть только одно: сунуть этот бумажник в карман и вернуться в бар.
Бейкер вернулся в номер, но не смог забрать бумажник-тот лежал во внутреннем кармане другого его костюма, где и нашел его Рамон Цумета. И я утверждаю, что он не смог взять бумажник, потому что что-то ему помешало.
Я утверждаю, что в его номере кто-то был. Не Грейсон, не Уэбб, не я, не Миранда-а вы, Спенсер! Вы были там и вас застал врасплох Бейкер. И спустя несколько минут, когда вошел Миранда, вы все ещё были там.
Джеф взглянул на адвоката.
- Как вы вошли в комнату, мистер Миранда?
- Я взял ключ у горничной, - ответил адвокат. - А потом прилично заплатил ей, чтобы она забыла об этом.
- Бейкер был мертв?
- Да. Я не знал, как и почему.
Он поколебался, глядя в пол. Когда продолжил, голос его звучал непривычно неуверенно.
- Я не убивал Бейкера, но понял, что могу попасть под подозрение. Только в тот момент я вообще думал не об этом, а только о Мюриель, вашем брате и деньгах. Я забрал пакет из чемодана Бейкера, - он тяжело вздохнул. - Это было большой ошибкой. Теперь я это понял.
Тощее лицо Спенсера побледнело. Его оборона рухнула. Глаза сразу забегали, руки задрожали. Ему оставалось только оспаривать все подряд, и он попытался это сделать.
- Это все не доказательство, - раздраженно заявил он. - Одни теории.
- Но весьма правдоподобные, - очень спокойно ответил Джеф. - Но это ещё не все.
Он придвинулся к репортеру. Взгляд его был сосредоточен, рот сурово сжат.
- Грейсон умер не от побоев Миранды. В медицинском заключении сказано, что он умер от асфиксии. - Он взглянул на Кордовеса. - Что с курткой?
- Как вы и предполагали-она была в пятнах крови, - ответил маленький детектив.
Джеф рассказал о куртке, которая лежала на полу.
- Думаю, вы задушили его, Спенсер. Вы пробрались в контору Грейсона, чтобы заполучить деньги, думая, что хозяин мертв или без сознания. Но так только казалось. Он пришел в себя, увидел вас и вам пришлось заставить его молчать. Возможно, это тоже было не намеренно-только это ничего не меняет.
- Вскрытие ещё кое-что показало, - продолжал Джеф. - Следы крови, кусочки кожи и волосы под ногтями Грейсона. Покажите нам свои руки!
Спенсер секунду колебался, потом медленно вытянул обе руки.
- Пожалуйста, - бросил он вызывающе, - смотрите!
Не заметив никаких следов, Джеф подумал о другой возможности. Переведя дух, он продолжил:
- Ладно, Спенсер! Но когда я вас встретил впервые, вы обожали спортивные рубашки. Даже на банкет нефтяной компании вы пришли в такой. И перед конторой Грейсона я вас видел душа нараспашку. Но сегодня вы надели и воротничок, и галстук. Почему, Спенсер? Потому что Грейсон схватил вас за горло, прежде чем вы сумели заставить его замолчать!
Сказав это, он схватил репортера за плечо и просунул палец между шеей и воротником. Прежде чем тот успел спохватиться, пуговица отлетела и воротник распахнулся. Теперь Джефу стали видны две длинные ссадины на волосатой груди Спенсера. Тогда Джеф отпустил руку, глядя на бледное лицо репортера. Когда на нем стало проступать выражение покорности судьбе, Лейн отошел. Его работа была сделана, но он чувствовал себя совершенно опустошенным. Но мгновенье он забыл об угрозе смертельной опасности, все ещё витавшей здесь, и то, что произошло, случилось так быстро, что он не успел отреагировать.
Полностью сосредоточившись на Спенсере, он стоял спиной к Мюриель и не заметил, что ушел с линии огня. Лишь услышав её отчаянный, дикий вопль, Джеф испуганно обернулся. На мгновение время словно остановилось. Он увидел высоко поднятый револьвер и искаженное, безумное лицо Мюриель. А в следующий миг адвокат прыгнул в её сторону и одним ударом выбил оружие, прежде чем она успела выстрелить в Спенсера.