– Постойте, – нервным смешком перебил мужчину Роман. – Сколько же народу вы поселили в вашу… коммуналку?
– Я не считал, – смущенно отвел глаза в сторону Андрей Николаевич. – Человек двадцать, я думаю… Я никому не отказываю. Зачем? И людям хорошо, и… мне.
– Да уж! – опять всхохотнул Роман. – Так вот почему вы ее так дешево сдаете! Это сколько же в итоге со всех-то навариваете?
– Я не считал… – вновь повторил хозяин «коммуналки». – Выходит и впрямь немало, но…
– Да при чем тут это?! – вскочила с дивана Катя. – Хоть миллион, нам-то что! – Она смерила мужа гневным взглядом. – Мне сын дороже любых денег. Сделай же хоть что-нибудь!..
– Что?! – огрызнулся Роман, но тут же смягчился: – Впрочем… Разве что мне попробовать войти в этот… гм-м… портал… – Он все еще не верил в рассказанное Андреем Николаевичем, но мозг уже начал просчитывать варианты. – Ведь мы с Мишей близкие родственники, и если проход настраивается на какие-то биологические параметры…
– Так иди, Рома, иди! – не стала дослушивать Катерина бормотание мужа и потащила его в прихожую. – У тебя не получится – я пойду!..
Роман переступил уже порог, но в последний момент обернулся.
– Погодите, но если из квартиры всегда возвращаются в наш мир, то почему сюда не вернулся Михаил?
– Не знаю, – помотал головой Андрей Николаевич. – Возможно, он зашел в дверь следом за кем-то… я же не зря ставил условие не делать этого!.. и от этого что-то сбилось. Или еще… – задумался мужчина. – Да-да, еще вариант – выйти не через дверь, а, скажем, через окно…
– Но зачем? – ахнула Катя. – Ведь второй этаж!..
– А если он все же заметил, что квартира со странностями и ему стало любопытно? Ваш сын читает фантастику?
– Он только ее и читает, – улыбнулся Роман.
– Вот видите! Тогда он вполне мог догадаться, в чем дело. И мысль про окно наверняка бы пришла ему в голову.
Он закрыл входную дверь, потоптался, злясь на себя за проделываемые глупости, и распахнул ее снова. Прихожая была пуста.
Роман судорожно сглотнул и на цыпочках прошел к двери в злосчастную комнату. Приоткрыл ее, просунул голову… Сразу бросился в глаза цвет дивана – не ярко-синий, а оранжево-красный, будто сигнализирующий об опасности. А потом Роман перевел взгляд на окно. Одна его створка была открытой…
Не думая, что может отбить, а то и сломать ноги, он вскочил на подоконник и прыгнул вниз. Пронесся перед глазами серый бетон стены, больно ударила асфальтом по пяткам земля. Но боль оказалась терпимой, да и не до нее сейчас было. Прихрамывая, Роман обежал дом и помчался к университету.
Взбежав на крыльцо, он едва не столкнулся с выходящим из здания Михаилом. Отец и сын, и без того похожие друг на друга, разинув рты, замерли в одинаковых позах. А следом за Мишей вышла высокая стройная девушка и, взяв парня под руку, потянула за собой. Но, почувствовав сопротивление, изумленно глянула на друга, а потом медленно перевела зеленоватые глаза на Романа.
– Что такое, Миша? – спросила она. – Кто это?
– Это… – сглотнул Миша и почти беззвучно выдавил: – Это мой… папа…
Роман закрыл рот. И неожиданно захохотал. Да так, что не мог остановиться. Согнувшись пополам, он напрасно силился произнести вслух то, что проносилось сейчас в голове…
Ай-да Мишка! Ай-да тихоня! Влюбился по уши, загулял – до родителей ли тут!.. А Андрей Николаевич, надо же, «благородный» какой – ради «мужской солидарности» такой лапши на уши навешал! Да складно-то как – ведь он в эту ахинею чуть было не поверил! Повелся, как мальчишка!.. А ведь тому-то и нужно лишь было для фокуса накинуть на диван оранжевое покрывало да окно приоткрыть, пока он возле двери топтался… Много ли надо для этого времени? Секунд десять. Да еще пяток для того, чтобы в другой комнате вместе с Катюхой закрыться!.. Вот тебе и параллельные миры. Что и делать теперь: драть Мишке уши или простить за доставленное удовольствие – давно ведь так не смеялся?..
Роман, все еще всхлипывая и вытирая выступившие слезы, оценивающе посмотрел на Мишину подругу, озорно подмигнул ей и перевел взгляд на сына.
И тут парня вдруг затрясло, он попятился, выставив, словно защищаясь, руки.
– Но ведь ты… умер!!! – выкрикнул он, и в ушах Романа противно зазвенело, то ли от этого крика, то ли от того, что он машинально прочел вдруг на бронзовой вывеске за спиной сына.
Вычурными, под славянскую вязь, буквами на ней значилось: «Государственный Его Императорского Величества университет…»