-Не то, чтобы очень плохо.
-Отлично, -Шерлок кивнул, скинул плащ, предварительно передав в руке девушке неподвижное котёнково тельце. –Будете мне ассистировать.
-Тут аптека рядом, – с готовностью кивнула Джерри. А руки можете в тубзи…прошу прощения, в санузле помыть. Вон та обшарпанная дверь. Все после Гая её никак нормально не навесим.
Пока Шерлок мыл лапы, обосновываясь в комнатке и извлекая свой хим-инвентарь из большущей коробки, Джерри сгоняла вниз, в аптеку, закупив необходимое, резиновые перчатки, плюс упаковку виагры, на этот счет у неё зрели весьма коварные и мстительные планы. Травить её друзей в её комманулке- верх подлости! Посему девушка успела уже придумать изощренный план возмездия. Но, разумеется, никому о нём не сказала.
-Джерри. И можно без мисс.
Они торопливо приперли дверь изнутри большим креслом. Джерри присвистнула, глядя на целый мини-химзаводик, расположившийся на столе.
-Ничего себе! Вы собираетесь вычислить, что за яд в платочке?
Холмс не ответил, что-то шуруя в пробирочке и разжигая спиртовку под одной из колб, куда залил реактивы. Джерри смотрела во все глаза, как он достает платочек, держа его по-прежнему на вытянутой руке, аккуратно отрезает уголок и кладет в колбу.
-Если это то, о чем я думаю, – задумчиво произнёс первый в мире супергерой, помешивая что-то тоненьким стеклянным стержнем, – то проблема не слишком сложная. Вы предполагаете, кто мог быть отравителем?
-Знаю, – скривилась Джерри. –Эта французская суч…ох, простите, мистер Холмс. Леди Винтер.
-Идите сюда, Джерри. Поддерживайте огонь и помешивайте вот здесь. Считайте до ста. Как кончите, погасите пламя.
Джерри послушно встала на место великого химика. Её распирало от гордости и счастья. Она химичит с самим Шерлоком Холмсом!
Вскоре раствор, который она помешивала, стал темно-бордовым. Джерри стала считать громче, стараясь привлечь внимание Холмса. Тот уставился на колбу. Джерри продолжала отсчитывать. Восемьдесят девять…девяносто…девяносто один…
-Ну, похоже, я все-таки был прав. Конечно, для приготовления противоядия понадобится время, но думаю, вдвоем мы справимся ещё быстрее.
Когда измученная и усталая, но сияющая как начищенный медный поднос Джерри вернулась в свою комнату, Робин бросил на неё испытующий взгляд.
-Я не стану спрашивать, где ты была все это время. Просто не могла бы ты предупреждать, куда идешь?
Джерри села на край постели и похлопала ладошкой рядом с собой.
-Садись, милый.
Робин сел, вопросительно глядя на девушку. Джерри вздохнула и медленно, с расстановкой, со всеми подробностями выложила события сегодняшнего дня. Локсли слушал не перебивая. Наконец Джерри закончила своё повествование. Он поднялся, достал из шкафчика бутылку темно-красного сладкого вина, наплескал полный стакан и подал любимой. Джерри благодарно хрюкнула, выдула вино и блаженно вздохнула.
-Думаю, мистер Холмс решит эту проблему. А теперь давай, любимый, утешь меня…
Уж о чем Робина не приходилось просить дважды, так это об утешении…
Утром следующего дня Джерри проснулась от деликатного стука в дверь. Кое-как втиснув свои немаленькие прелести в крошечный сарафанчик (это безобразие очень любил Робин), девушка поковыляла открывать.
-Доброе утро, Джерри, – мужчина сунул руку за пазуху и вытащил сонно щурившегося, но вполне живого рыжего котенка. Джерри пискнула от счастья, схватив малыша и зарывшись носом в пушистую шейку.
-Тише, Джерри, – Холмс тепло улыбнулся, – пойдемте. Не так громко, просто потихоньку вызовите вашу подругу.
Джулия не спала видно, ни прошлым днем, ни нынешней ночью, под глазами бедняжки залегли круги, глаза покраснели от слёз. Она недоуменно взглянула на Джерри и её сопровождающего.
-Идем, – горянка сжала её плечо, – тише только. Не надо никому знать, что мы хотим сделать.
Джулия открыла было рот, чтобы спросить, но вовремя захлопнула. Три фигуры молча скользнули к последней двери в длинном коридоре.
Уже в спальне Шерлок достал из кармана шприц, наполненный какой-то темно-бордовой дрянью, и взялся за край покрывала. Джулия подскочила, с испугом глядя на него, явно намереваясь защищать своего возлюбленного любой ценой.
-Не волнуйтесь так, леди, – мягко произнёс Шерлок. – Я лишь хочу вернуть вам вашего возлюбленного.
Джерри обняла англичанку, которая зажмурилась, чтобы не видеть иглы, входящей в оледенелую плоть отравленного. Шерлок вздохнул и убрал опустевший шприц в карман.
-Теперь остается ждать. Котёнок очнулся через восемь минут после введения дозы препарата. Но я не знаю, через какое время…
====== 23. Часть от MademoiselleHiver. Тихая беседа. ======
- Знаете, мистер Холмс, монсеньор, если говорить откровенно, не знает, чем вас отблагодарить. И, умоляю, возьмите планку повыше, а то он совсем перестанет ценить свою жизнь…
Троица сидела на кухне. Подоконник оккупировала сонная Аграфена, лениво отмахивавшаяся от нахального котенка, обретшего после воскресения нескончаемый запас энергии. Джулия, только уже переодевшаяся и накрашенная, чтобы не пугать народ, вертела в пальцах эмалевый медальончик на цепочке.
- Да мне, если честно, ничего и не надо. Я бы мог попросить миниатюрную химлабораторию, но благодаря Джерри она у меня уже есть, и препаратов в ней хватит, по крайней мере, до моего возвращения в Англию.
- Подумайте. Может, патент на исследовательскую деятельность в Париже? Там, как вы знаете, собрался весь ученый состав Европы, и университеты считаются лучшими.
- Возможно. Это, пожалуй, самое драгоценное, что я могу попросить за такую ничтожную услугу.
- Ничтожную? – лицо Джулии вспыхнуло. – Да вы спасли минимум две души. Мою так точно.
Шерлок вздохнул.
- Поймите, мисс, яд, который оказался на платке, имеет крайне необычные свойства. Он, попадая на поверхность человеческих бронхов, начинает действовать не сразу, а часа через три-четыре. Таким образом, создается видимость естественной смерти – кто вспомнит, что покойник незадолго до своей кончины подносил к лицу ткань, на вид совершенно нормальную? Но и влияет он недолго: обычно сутки, не больше. Стало быть, тот, кто отравил платок, надеялся, что тело или успеют вскрыть в морге, или вовсе похоронить. Даже если при вскрытии и обнаружат поражающее вещество в дыхательных путях, жертве будет уже просто все равно. Повезло, что оказался человек, сумевший уловить столь редкое сердцебиение. Да, еще у кардинала вены очень близко подходят к коже, тоже немаловажный фактор.
- И слава Господу, что так случилось. Однако, скажите, мистер Холмс, как вы здесь очутились? Я не помню, чтобы кто-то отлучался открыть дверь. Мисс Лера была со мной, мисс Джерри искала улики, где мисс Эля, не знаю. Все мужчины спят, за исключением, я думаю, аббата, – зло бросила Джулия.
- Откуда я здесь? Не знаю, что вам сказать на этот счет, мисс Хэлсберг, – Холмс усмехнулся. – После смерти моего автора моих прототипов много куда помещают, чтобы спасти ситуацию. Это интересно, но не более того.