- Кем похищен?
- Черными магами, - мгновенно ответила Лебедь. – Он мешал им своей дружбой.
- Кир, - я не сразу поняла о ком Агафья говорит, - миротворец, всю свою жизнь он стремился объединить враждующие племена. Не всем его стремление было по душе.
- Вы знаете кто его похитил? – Я не могла не спросить, все-таки бабуля назвала себя ведьмой.
- Это были воины из царства Тьмы.
По моему недоуменному лицу Лебедь поняла, что требуются дополнительные разъяснения.
- Наше царство – царство Теней граничит с царством Полутьмы. А оно, соответственно, с царством Тьмы. Полутемный народ пошел на мирные переговоры. Но темные колдуны похитили нашего царя. И среди наших царств начались междоусобные войны, неразбериха. Мы долго искали наследника – цесаревича. И нашли его.
Девушка замолкла и до меня дошло: цесаревич – мужчина.
- У меня есть брат?
- Он старше всего на пару лет, - поспешила успокоить Эйзел.
- Он отважно стал воином Теней, - продолжила Лебедь - прошел инициацию и отправился на поиски царя, взяв с собой все двадцать четыре воина. Все войско исчезло, едва они перешли границу от Полутьмы к Тьме.
- Поэтому для тебя, - решила пояснить Агафья, - мы вызвали новых. – И она указала на моих спутниц. – С Альгиз, Хагл и Эйзел ты уже познакомилась. Чуть позже мы представим тебя остальным.
Поразительно, но я молча стояла и слушала все это безобразие. Моего отца называли не его именем. Впрочем, речь могла идти и не о моем отце. О чем я поспешила сообщить.
- Но ведь ты – Наталья… Тата Селезнева, - и далее по порядку: адрес, даты, ссылки, ходки – все верно, все точно.
Но оно не должно быть точным. Потому что: а) мне все снится, б) я сильно ушиблась головой, в) все это не должно происходить со мной.
- Ошибок быть не может, - подвели итог Агафья и Лебедь.
- Ты, - пропела Лебедь, - следующая наследница – царевна Теней. И для тебя уже призваны двадцать четыре воина. У тебя есть выбор: отправиться на поиски царя и царевича, вернуть их… Либо остаться с нами и участвовать в поисках других наследников.
- А мой папаша не сидел на месте, да? – Угрюмо хмыкнула я.
Собравшиеся недоуменно на меня уставились. Ну да, он же у них господь, справедливый правитель и прочее. Ну а для меня он – отец, которого никогда не было рядом. И не суть важна, что последние двадцать с лишним лет он пропадает в заточении.
- Моего отца звали Валерий Селезнев, - затвердила я, отступая к выходу.
Женщины переглянулись и вновь уставились на меня. В спину уперлось что-то, похожее на трезубец – орудие Альгиз.
- Тебе лучше присоединиться к нам в поисках. Тогда мы быстрее возвратим тебя в обычный мир, а сами вернемся в небытие.
- У каждого правителя свой набор воинов, - повторила Лебедь.
Ее снисхождение меня убивало. Но раздражало больше.
- Прошу вас, - я почти взмолилась, - отпустите меня. Пожалуйста.
Причина в страхе. Я боялась свихнувшейся шайки так, что все тело била дрожь.
- Снимите с нее куртку, - игнорируя мое обращение, проскрипела Агафья.
Ее просьба была выполнена без особого труда. Я сама виновата – не особо-то и сопротивлялась. За курткой последовал шерстяной свитер. Спасибо, хоть футболку оставили.
- Лебедь? – Обратилась старушка.
Эфемерное создание с поразительно прямой осанкой подплыло ко мне, перевернуло руку и уставилось на родинку, что была чуть выше сгиба локтя.
- Она здесь, бабушка, - довольно отрапортовала Лебедь. – Твоя родинка, - ткнула в нее пальцем, - это метка. Она говорит о том, что ты вторая.
- После Ротибора, - вставила придворная ворожея моего отца.
- После Ротибора? – Эхом повторила я.
- Ротибор – юный цесаревич, - высокомерно пояснила Лебедь. – Его метка находится чуть выше.
- Родовая родинка?
Вместо ответа она лишь повела бровями. Бог мой, какая-та школьница и столько самомнения. Могу себе представить каким должен быть мой так называемый брат.
Агафья кивнула на выход. Но я не успела толком ничего сообразить – меня просто вытолкали к центру, к костру. Вокруг дома, из большинства из них тут же вышло по женщине. К слову, они были разных возрастов, но в схожей одежде. Языки пламеня задели мои пальцы и я тут же отскочила в сторону.
- Вернись на место, - приказала Агафья, стоявшая в проходе своей хибарки.
Лебедь проплывала рядом с бабушкой. Две другие дамы, которых я принимала за кухарок, были, вероятно, помощницами. Они поставили перед старушкой большой пень с резными рисунками на спиле. Принесли свечу, ковш воды, кинжал и белый порошок – соль. Именитая внучка следила за их махинациями, скрестив руки за спиной.
- Все готово.
Вот тут я и поняла, что с меня хватит. Сколько может продолжаться этот балаган. Никто ничего не объясняет. Отобрали куртку, свитер. Спасибо, что штаны оставили называется. Я сделала решительный шаг по направлению «ворожей» и натолкнулась на невидимую стену. Еще раз. Ерунда. Еще раз. Чушь. Еще раз. Еще раз. Еще раз. Женщины вокруг молча наблюдали за моими безуспешными попытками, но ничего не предпринимали.
- Я прошу вас, - сильно дрожа, закричала я, - отпустите меня. Мне надо домой! Меня будут искать. Я умоляю вас, - со слезами на глазах восклицала я, - пожалуйста, прошу вас. Пожалуйста… Пожалуйста.
Не теплоты, не доверия. Ни тем более, свободы. Лишь холодный старушечий взгляд, который словно прибил меня к месту. Хоть слезы, что нещадно текли по щекам, она не могла остановить. Впрочем, я продолжала умолять шепотом.
- Ты не можешь уйти, - твердо и молодо отчеканила старуха. – Ты должна вернуть царя и цесаревича. Только потом мы отпустим тебя и вернем твоих воинов в забвение.
- Я не знаю о чем вы говорите, - как заведенная повторяла я.
- Кир – правитель царства Теней, Ротибор его сын. У каждого войско из двадцати четырех воинов. Они исчезли, едва ступили на перевал между Полутьмой и Тьмой.
- И вы думаете, я не исчезну? Да меня еще в Полутьме убьют!
Как можно быть такими наивными! Они отправляют меня на смерть. Я бы согласилась не глядя, не будь у меня никого. Но там – дома – меня ждет мама. Если я не вернусь утром, она будет очень сильно волноваться, а это вредно для ее сердца. Достаточно волнений от старшенькой.
- Ты сильнее, - с расстановкой произнесла Агафья. – У тебя сильный дух. И твои воины намного, намного сильнее предшественниц. Я вижу твое прошлое, настоящее и будущее. Я вижу тебя насквозь. Из тебя бы вышел прекрасный правитель. Но в нашем мире только мужчина может стоять во главе царства. Он занимает трон, отдает приказы, диктует указы, вводит правила, правит народом. Но мы, - местоимение произнесено с особым ударением, - правим им. Лебедь – моя преемница, как Ротибор – преемник Кира. Я не в состоянии это изменить, хоть и способна на многое. Стоит помнить: всегда есть вещи – не подвластные нам.
Я молча выслушала ее тираду. За это время даже слезы просохли. Я старалась вникать в каждое слово. Кажется, старушка мне симпатизирует. Будем на это надеяться и тогда я, возможно, останусь жива. Потому что, если не верить ее словам, и принимать их безумие как факт, не стоит уповать на шанс целехонькой вернуться домой.
- Что мне делать?
Мне не ответили. Вместо этого Агафья прикрыла глаза. Я очень близко стояла к костру, но больше не чувствовала его жара. Обернулась. Есть свет, нет тепла. Чудно. Агафья начала что-то шептать. Я навострила ушки, но не сразу сообразила, что она называла имена.
- Фе – сестра достатка и богатства, как материального, так и духовного… Юсс – сестра мощи, жизненной силы и энергии… Турс – отважный защитник, верный воин… Анксун – сестра мудрости, речи, слова…
По мере того, как она говорила, женщины, чье имя было названо, делали шаг вперед – ближе ко мне, к центру. Сия перекличка продолжалась несколько минут. Я пыталась запомнить их лица с именами. После Анксун шли: Рита, Кано, Гифа, Винья, Хагл, Наут, Айс, Яра, Эйхен, Пейтра, Альгиз, Совелу, Тив, Бьярка, Эхос, Мауна, Логр, Ингви, Эйзел и Даг. По крайней мере, троих я уже знала.