Обязательная чайная процедура закончилась, бабуля занялась своими делами, а Тёма отправился обустраиваться в комнате. Он вывалил свои вещи в свободную часть шкафа. Подключил ноут, вытащил из рюкзака несколько учебников – надо было подготовить небольшой реферат по истории. Тёма подошел к книжным полкам – по английскому задали перевод нескольких страниц из художественной книги. Сначала Тёма хотел, как обычно, скачать текст из интернета, но потом вспомнил, что у бабули была коллекция книг на английском.
На мгновение взгляд Тёмы задержался на «The Wonderful Wizard of Oz», но затем он вытащил за корешок «Alice’s Adventures in Wonderland». Странный выбор, для странного места. Тёма взял книгу, и растеряно пролистал ее, попытавшись найти наиболее легкие для чтения страницы. Чтобы встречалось поменьше непонятных слов.
За спиной раздалось недовольное мяуканье. Тёма резко обернулся, ему показалось, что в дверях мелькнул черный хвост. «Чешшир, кис-кис-кис,» – позвал Тёма. Никакого кота, само собой. Просто дверные петли давно уже никто не смазывал, а в коридоре гуляют сквозняки.
Бессонная новогодняя ночь давала о себе знать. Тёма забрался с книгой в постель. Он не столько читал, сколько разглядывал картинки. Большая часть страниц склеилась от старости, особенно в конце книги, но иллюстрации завораживали. Страна Чудес и Зазеркалье – место, куда могла бы пойти Алиса, когда ей стало здесь слишком скучно. Тёма понял, что уже давно думает не о книжной Алисе, а о той самой, которая жила в этой комнате и могла бы стать бабушкой Алисой, если бы не пропала.
Когда родилась младшая сестренка, у родителей стало меньше времени на него, они были заняты с Кэт, все реже проверяли его уроки. Тёма был практически уверен, что мама даже не знает, как зовут его приятелей, и не различает их голоса в скайпе. Что если Алиса почувствовала себя такой же одинокой и ненужной, когда родилась Рита?
Тёма проснулся среди ночи и тут же судорожно перевернулся лицом стенке. Все дело было в куклах Алисы. Они были рассажены на полках в шикарных кружевных платьях, и глазели.
Иногда Тёме казалось, что они шепчутся у него за спиной. Смотреть на их лица ночью, в тусклом лунном свете, пробивающемся через занавески – было абсолютно невыносимо. Казалось, только отвернешься – и куклы вновь продолжат сплетничать.
И сейчас они отчетливо шептали. Хотя, может быть, это шелестели шторы...
Мурчал кот. А по полу стучали чьи-то маленькие спешащие ножки. Тёма набрался мужества и вскочил с постели, резко откинув одеяло: по комнате скакал белый кролик. Увидев мальчика, он от ужаса застрекотал зубами и встал на задние лапки. У кролика был синий жилет и пенсне на носу. Наконец кролик недовольно подвигал носом, поправил пенсне лапкой, вытащил за цепочку из кармана большущие часы-луковицу, покосился на циферблат и поспешил по своим делам. Кролик проскользнул в дверь, которая обычно была заперта на массивную щеколду. Дверь захлопнулась с противным грохотом, стоило кролику скрыться.
«Мяу…» – Тёма обернулся – в кресле сидел кот. Правда, в темноте очень трудно было разглядеть черного кота, но его белоснежный оскал и два зеленых глаза, несомненно зависли на месте, где должна была быть голова кота.
Тёма рванулся вслед за кроликом, распахнул дверь и замер на пороге… За дверью была дорога. Тротуар в черно-белую клетку и кусты почти красных роз вдоль него. По тротуару шли человечки в белых мушкетерских плащах, на которых были нарисованы четыре и пять черных жезлов. В одной руке у них были малярные кисти, в другой – ведро с белой краской и жезл, зажатый подмышкой. Человечки перекрашивали красные розы в белый, так что из «почти красных» цветы быстро превращались в «почти белые». Один из маляров испуганно повернулся к Тёме и уронил кисть, а потом приставил палец к губам и сделал выразительный «чик» ладонью у горла. С лепестков стекала краска - белые розы выглядели ужасно. Тёма резко захлопнул дверь и отдышался. Человечки определенно напоминали игральные карты, и за поворотом дороги маячил белый помпон кроличьего хвостика…